Я - полукровка

Глава 1. От заката до рассвета (2)

- Ты опоздала, Кэтерин! - на пороге замка стояла высокая вампирша в облегающем черном платье.

На её бледном, холодном лице читалась откровенная неприязнь. Впрочем, вампиры никогда не скрывали своего истинного отношения ко мне.

Леди Кассия, вторая жена нашего лорда, недовольно сложила руки на пышной груди, которая так и хочет выпрыгнуть из декольте платья. Но я с усилием воли подавила смешок, чтобы не нарваться на наказание. Смиренно опустив голову, поднимаюсь по длинной лестнице, отсчитывая каждую каменную ступеньку. На пятьдесят первой в поле зрения попал нижний край узкой юбки, и я остановилась.

- У нас был с тобой уговор, - медленно начала леди. Ее хриплый голос пробирал до самых костей и по коже проходил неприятный холодок. - Я отпускаю тебя встретить оборотня, ты должна была вернуться в свою комнату до полуночи.

- Простите меня, леди Кассия, повозка задержалась...

На мою щеку опустился хлесткий удар когтистой пятерней. По щеке течет моя кровь. Вампирша брезгливо отряхнула ладонь. Для верности она вытерла руку о ворот моего пальто.

- Не ври мне, Кэтерин! - холодная когтистая ладонь схватила меня за подбородок и заставила посмотреть в красные вампирские глаза. - Я видела, что торговый караван пришел вовремя, ваш забег по лесу и то, как ты встретилась с отцом. Лорд Авиль запретил тебе заходить в его дом!

Леди Кассия занесла руку для второго удара.

Закрываю глаза, смиренно ожидая очередной пощечины, в противном случае меня отведут в подземелье и наденут серебряные доспехи.

- Кассия? - удивленно-раздраженный голос первой жены главы клана. - Что же ты делаешь?

- Немедленно отпусти меня, Сабираш! - вампирша отпустила меня и выдернула свою руку из стального захвата леди Сабираш.

Высокая женщина лениво осмотрела вторую леди дома Уиторн. Леди Кассия сжалась под этим уничтожающим взглядом, но отошла от нее на три шага. Старшая вампирша удовлетворительно усмехнулась и поправила погнутую часть кружева темно-красного платья.

- Что у вас опять здесь происходит? И почему на щеке Кэти кровь? - обманчиво дружелюбно протянула леди Сабираш и протянула ко мне руку.

По спине пробежались мурашки и я невольно вздрогнула. В голове еще свежи воспоминания, когда она с такой же милой улыбкой и ласковым голосом била меня, прикованную к стене, плетями.

- Что же ты отходишь от меня, Кэти? - тонкие губы растянулись в улыбке, но уголки все равно дергались от отвращения. - Осторожно, милая, ты можешь упасть с лестницы.

И правда. Я сама не заметила как подошла к краю лестницы и вот-вот покатилась бы кубарем вниз.

- Иди ко мне, дорогая! - леди Сабираш притянула меня к себе за ворот пальто.

Ловким движением руки она достала из воздуха черный платок и вытерла с моего лица кровь. Брезгливо одернув от меня руки, вампирша прижала грязный платок к носу и жадно втянула запах моей крови. Блаженно застонав, леди оторвала черную ткань от лица и засунула его в потайной кармашек юбки.

- Я бы с удовольствием занялась твоим воспитанием, Кэтерин, - от милой женщины ничего не осталось, на ее место вернулась привычная стерва, - но в нашем клане случилось счастье - проснулся мой любимый драгоценный муж, лорд Авель.

Леди Кассия тихо угрожающе зарычала. Старшая вампирша замерла на мгновение. Этого короткого промежутка времени не хватило второй жене, чтобы сбежать от смертоносного удара. Мой крик потонул в жутком грохоте, когда поток воздуха снес леди Кассию с ног и впечатал в стену. Вампирша выжила, но ее кости пробили кожу. С ярко накрашенных губ стекала черная кровь. Она быстро пришла в себя, гулко кашлянув кровью.

- Касси, милочка, - издевательски засмеялась Сабираш, - а ты не раззивай на меня роток и не забывай, что силы у нас не равны.

Меня схватили за руку и поволокли в глубь замка. Я еле-еле поспевала за ее широким шагом.

Первая леди нашего клана отвела меня в комнату, где меня уже ждали полуживые девушки. Либел, на половину люди, на другую - зомби, использовали в качестве слуг. И никто не жаловался на их непрофессионализм: как заведенные игрушки они качественно и безропотно выполняют свою работу, не скажут лишнего слова, не бездельничают, лишних слухов не распространяют, едят по минимуму.

Ненавижу эту крохотную комнату, где я пряталась от сводных братьев и сестер. Эту кровать, лежа на которой я вздрагивала каждый раз, когда за дверью раздавался любой шум. Этот шкаф, где я, опять же, пряталась и молилась, чтобы меня не нашли.

От грубого толчка в спину я запуталась в убках и упала на пол, в ноги служанкам.

- Ты невыносимая дрянь, Кэтерин! - закричала вампирша, что у меня заложило уши. - Тебе ясно было сказано не покидать замок в полнолуние! А ты посмела уйти из своей комнаты в важный для нас период, не оповестив никого!

- Я отпросилась у леди Кассии... - тихо произнесла я и тут же пожалела о своих словах.

Либелы ожили и одним движением разорвали на мне остатки пальто. Черная плеть с хлестким звуком опустилась на мою спину. Одна из либел закрыла мне в рот, чтобы мой крик боли не достиг верхних этажей замка.

- Тебе слова никто не давал, тварь! - прорычала вампирша. - Ты вся провонялась псиной! Нарушила наказ нашего лорда! Ушла без спроса!

Новое обвинение - новый удар, который чувствуется больнее предыдущего.

Закончив с наказанием, она кинула плеть на мою кровать, на которой уже лежало тонкое открытое платье серого цвета.

- К сожалению, у нас слишком мало времени на твое воспитание - отец ждет свою дойную корову.

Щелкнув пальцами, леди Сабираш приказала служанкам вымыть меня в теплой ванне с лечебной настойкой, ускоряющей заживление. Сама вампирша ушла готовиться ко встрече с мужем.

Мои темно-каштановые волосы тщательно намыливают приятно пахнущим шампунем. Тело омывают гелем, убирающим посторонние запахи. Я молча терпела боль, когда служанки задевали раны. Мне оставалось только ждать окончание этой пытки. Не люблю, когда меня касаются посторонние руки...