Я - полукровка

Глава 3. Опасность с гор (2)

- Потанцуем? - Ллойс протянул мне руку.

Стоило мне неуверенно вложить свою ладошку в его, оборотень увел в толпу, в сердце которой уже танцевали молодожены. Счастливые. Глаза блестят. Широкие улыбки долго не спадают с лиц. Их родители сидят за главным столом и что-то обсуждают. До нас долетают обрывки фраз. Где их дети будут жить... О работе жениха... О его поступке...

В прочем, это обычные переживания родителей.

- Кэти! - счастливая Камилла возникла перед глазами. - Пошли с нами!

И тут же увела в кружок незамужних девушек. Они взяли меня за руки. Стоящая в центре круга Офелия завязала на глазах младшей сестры плотный белый платок. Камилла сняла с головы свадебный венок и держала его на вытянутых руках.

- Лети-лети, цветочный дух, - запели девушки, - выбери нам следующую невесту. Ту, что найдет свою судьбу, защитника и добытчика.

Офелия закрутила сестру, а девушки начали безумный хоровод, весело хохоча и повторяя песенку. По преданиям, выбранная цветочным духом девушка встретит своего жениха. И пока они не поженятся, никто из участвующих в хороводе не встретится со своей половинкой. Но как по мне это просто детская забава.

Смеющаяся Камилла ловко высвободилась из объятий сестры. По правилам девушки отворачиваются и стоят тихо с закрытыми глазами, чтобы не спугнуть цветочного духа. Каждая надеется, что дух выберет ее.

Меня окутывает цветочный аромат и я не веря открываю глаза. На моей голове оказался свадебный венок Камиллы.

- Кэти! - оборотница бросается мне на шею и крепко обнимает. - Я так рада за тебя! Уже и не надеялась погулять на твоей свадьбе!

Хоть она и старше меня на три года, но ведет себя как ребенок.

Не хочу обижать оборотницу, все-таки, сегодня ее самый счастливый день и я просто смущенно улыбаюсь.

Остальные девушки подхватили поздравления невесты и возбужденно обсуждали выбор духа. Никто не ожидал, что его выбор падет на меня. Я мысленно помотала головой. Никто, даже в пьяном угаре, на спор или из жалости не возьмет полукровку в жены. Даже бедняк побрезгует.

Время подошло к банкету. Госпожа Надин и вправду наготовила много еды. Но никто особо не прикасался к закускам, поглощенные разговорами. Жених и невеста, обратившись в волков, убежали в лес в брачные бега.

- Ты совсем не ешь, Кэтерин, - сидевший рядом Ллойс услужливо долил в мой бокал яблочного сока.

Я с благодарностью отпила сладкий сок из особого бокала, в котором не застынет содержимое в любой минус.

- Почему ты так смотришь на меня? - едва не поперхнулась под этим странным взглядом.

- Прогуляемся по лесу? - спросил оборотень, поправив венок на моей голове.

Я совсем про него забыла.

- Но туда же убежали Камилла с Вильдаром.

- А мы не будем гулять по тем тропам.

"Почему бы нет," - решила я, поднявшись со стула.

Ллойс взял меня за руку и повел в лес по противоположной стороне от тропы оборотней.

***

Снежный лес встретил далеким воем двух волков, тихим завыванием ветра в голых кронах высоких деревьях. Испуганный зайчонок выбежал из своего укрытия прямо из-под ног и побежал сверкая белыми пятками в чащу. Ворона вспорхнула с ветки. Снег упал Ллойс на макушку. Возмущенный парень встряхнулся, проклиная чумную птицу.

Полуденное солнце ярко светило на голубом небе. От утреннего снегопада осталась только воспоминания и свежий снег на ветках деревьев.

- Тебе очень идет свадебный венок, - неожиданно произнес Ллойс, нежно шепнув на ушко.

- Глупости не говори! - смутившись, я толкаю друга локтем под ребра.

Чтобы разрядить обстановку, смеюсь и наклоняюсь, зачерпнув горсть снега для снежка. Но оборотень не разделил мою игру. Он мягко перехватил мою руку со снежком и потянул на себя, заключая в объятия.

- Ллойс, ты ...

Мой неразборчивый шепот был перебит уверенным:

- Ты знаешь о моих чувствах, Кэти! - сильные руки ложатся на талию.

Да, знаю. Ллойс мне тоже нравится. Но я боюсь, что, несмотря на его высокий статус, лорд Уиторн своими руками разделает невинного парня по кусочкам.

- Прошу тебя, Ллойс, не разрывай мне сердце. Если лорд узнает...

- ЕСЛИ узнает, - уверенно произносит оборотень. - Я увезу тебя в столицу и мы тайно поженимся. Он не посмеет тронуть жену государственного служащего.

- А вдову посмеет! - закричала я, вцепившись ноготками в крепкие плечи. - Когда же ты поймешь, что в нашей стране правда всегда будет на стороне вампирской аристократии?!

По щекам потекли слезы.

- Я не смогу пережить смерть отца. И тебя терять не хочу!

Оборотень бессильно опустил руки.

- Ты слышала наш разговор с господином Оммундом?

Силы нашлись только на судорожный кивок и невнятное мычание. Поддавшись порывам чувств, обнимаю друга детства и сжимаю его что есть силы, боясь потерять.

- С малых лет я мечтал, что получу хорошую должность при дворе и спасу тебя из этого проклятого замка, из лап этих чудовищ. Но ты собираешься дальше страдать только потому, что боишься власти вампирских каст. Вампиры вбили тебе в голову, что сейчас действую старые порядки.

Он схватил меня за плечи ощутимо встряхнул.

- Император готовит ряд новых законов, защищающих права полукровок. Все будет совсем по-другому!

По-другому?

- Как? - мне очень хочется верить его словам, но живы очень многие древние, которые негативно воспримут новые законы.

- Поживем - увидим. Для меня главное, что ты будешь рядом.

Его лицо оказалось очень близко, что наши губы едва касались.

- Ну наконец-то! - раздалось откуда-то сверху. - Я думал, они до этого не дойдут!

- Да заткнись, твою мать! - закричали три мужских голоса.

В кронах деревьев раздался глухой удар. Что-то тяжелое упало прямо в сугроб рядом с нами. Ллойс тут же задвинул меня себе за спину и глухо зарычал на выпрыгнувшую из снега фигуру. Продолжая стоять к нам спиной, мужчина вздернул голову вверх и возмущенно произнес: