Я - полукровка

Глава 10. Последняя встреча? (1)

- Ты выглядишь великолепно, Кэтерин, - мне навстречу протягивают руку раскрытой ладонью, когда лакей распахивает дверцу кареты.

Со счастливой улыбкой на лице вложила свою ладонь в его. Шандар помогает мне выбраться из кареты и тут же притягивает к себе, продолжая держать меня за руку.

- В последнее время я чувствую себя самым счастливым вампиром во всей Империи. И все благодаря тебя, моя очаровательная Кэтерин, - произнес он так громко, что выходящая из кареты Элисара замерла с широко раскрытыми глазами.

Щеки опаляет смущением. Мы перед дворцом Всекровавого, на нас смотрят все присутствующие вампиры, казалось, что даже из замка нас прожигают завистливые взгляды.

- Лорд Ксар, прошу вас, - упираюсь ладошками ему в грудь, - мы же здесь не одни.

- И что? - тонкая смоляниста бровь ползет на лоб.

- Это как минимум неприлично.

- Неприлично дразнить взрослого мужчину таким платьем, леди Уиторн.

Сегодняшним вечером на мне платье черного цвета. Я была категорически против этого платья - чересчур открытое для меня: голые плечи и руки, даже верх платья, выполненный в виде плотного корсета, едва прикрывал грудь. И только юбка была самым невинным, что есть в этом безобразии: первый слой плотная, но воздушная ткань, а второй слой - из полупрозрачного кружева. Волосы леди Сабираш решила оставить распущенными, даже мгновенно отказалась от идеи нанести на мое лицо макияж и скрыть мою получеловеческий цвет кожи.

- Ночь длинная, моя прекрасная леди, - Шандар повел меня в замок, нагло игнорируя бросающую на него томные взгляды Элиссару, - и как бы ее спокойно пережить?

- Что ты имеешь в виду, - забеспокоилась я. - Кто-то готовит нападение на императорскую семью?

Лорд Ксар на мгновение замер и тут же громко рассмеялся.

- Ты не перестаешь удивлять меня, Кэтерин. Глупышка моя, ни одно здравомыслящее существо не нападет на нашего Императора - вампира с кровью высшего демона и на его жену - древнего, как само мироздание василиска.

Древнего василиска?!

Мозг отказывается воспринимать услышанное. Сколько же нашей Императрице лет?

Перед нами открываются дверь и яркий свет от люстр освещает перед нами огромный зал, в котором собралась большая часть гостей. Они собрались в кучки и кто обсуждал сегодняшний вечер, кто новый указ, кто вел обычные светские беседы.

Шандар повел меня к группе аловолосых вампиров.

- Ясной луны, лорды и леди Аярд.

- Богатой жатвы вам, лорд Ксар и вашей спутнице, - приветственно кивнул ему высокий вампир.

Он явно являлся главой клана, судя по нашивкам его мундира.

Я снова чувствую между лопаток взгляды собравшихся вампиров. Изучающие, жадные, завистливые... Кто-то даже демонстративно отпивает из прозрачного кровь. Спина покрывается мурашками от всего этого.

На мои плечи ложится широкая ладонь и ободряюще сжимается. Шандар тепло улыбается и прижимает к себе, словно скрывает ото всех. В другой руке он уже держал хрустальный бокал с темно-вишневой жидкостью.

- Кэтерин, позволь представить тебе главу клана Аярд.

Аловолосый вампир хмуро кивает. От одного только взгляда на этого вампира у меня бежали мурашки по спине: хищный острый профиль, торчащие из-под верхней губы клыки, скривленные в отвращении эти самые губы и блестящие ненавистью золотые глаза.

- Удивлен вашим появлением, лорд Ксар, - о моем существовании забыли как о пробежавшей мимо таракашке. - Сегодняшним вечером сей бал посетит Дева.

Звон треснувшего хрустала перебил даже игравших музыкантов.

К нам тут же подбежал слуга и вытер руку вампиру. Миг и на полу не осталось лужи.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, что Шандар произнес:

- Не беспокойся, Кэтерин. Кровь все равно не моя. Я даже не поцарапался.

И тут я поняла, что стало причиной зарождающейся внутри меня паники.

ЭТО БЫЛ ОН. Наследник клана Стэх.

Он был не один, а в компании необычной красоты существа. Тонкая как тростинка, изящная, она невесомо спускается по мраморным ступеням. Платиновые, почти белые волосы заплетены в толстую косу, которая кончиком щекочет ей пятки. В свете свечей ее серебристая кожа блестит. Полупрозрачное черное платье, как перчатка облегает ее стройное тело.

Слева от меня раздается тихое рычание. Шандар сжимает кулаки до хруста костей. В глазах стоящего возле него официанта ярко читалась мысль - он рад, что не успел предложить вампиру другой бокал.

Я осторожно коснулась напряженной руки вампира. Мужчина дернулся, но ничего не произнес.

А тем временем вампиры встречали сумеречную эльфийку бурыми аплодисментами. Наследник клана Стэх провел девушку до середины зала, где для нее специально подготовили подиум. Она щелкнула пальцами и заиграла музыка.

Настолько прекрасного пения я не слышала НИ-КОГ-ДА. И не услышу, наверное, никогда. Голос эльфийки был таким мягким, мелодичным и нежным, что было не важно, что и о чем она поет. Стихли все разговоры и споры. Все слушали и смотрели только на нее.

Было большим огорчением когда музыка стихла и ее голос исчез вместе с последней нотой. Под еще громкие аплодисменты, чем раньше, эльфийка низко поклонилась присутствующим и, приняв руку вампира, с которым пришла, спустилась с подиума. Ее тут же окружили вампиры. Комплименты в ее адрес текли рекой. Иногда слышался ее звонкий веселый смех.

- Вечер перестает быть радостным, - прошипел Шандар и одним махом выпил свой бокал.

Удивлено смотрю на мужчину.

- Что-то не так, лорд Ксар? Вам не понравилась мелодия?

Вампир скривился словно съел ведро кислых желтых фруктов. Он развернулся на пятках и потянул меня за собой, чтобы покинуть этот зал.

Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи, когда мы вышли на балкон. Хватка на моей руке ослабла и вампир вцепился в каменные перила балкона. Я боялась даже коснуться его напряженной спины, не то чтобы посмотреть ему в лицо или произнести слово.

Шандар запустил раскрытую пятерню в волосы и протяжно простонал.