Я попала, берегитесь!

Глава восьмая, в которой у нас появляется собственный пленник. (1)

Марс не имел дел с детьми с тех пор, как сам вышел из их возраста. Несколько раз он видел их в непосредственной близи, например, на светских приемах или в городе, но не особо обращал внимание, если только они в него не врезались. Пожалуй самое близкое его знакомство с ними состоялось в последние дни, пока он наблюдал за этой семьей. И в целом, стоит признать, что мальчишки Атер и Рей ему стали даже симпатичны. Но одно дело наблюдать, а другое приглядывать. Хотя, возможно, разница не такая уж и большая. Если Богиня будет добра, то ему даже не придется вмешиваться и знакомиться, в конце концов, они же уже не такие и маленькие. Ходят сами, разговаривать умеют. Даже рыбачат самостоятельно. Так что он просто посидит в кустах пока не вернется их сумасшедшая мамаша, ну а потом наконец отправиться по своим делам. Надо еще найти все необходимое для амулета личины и сделать его. Марс был очень хорошим, одним из лучших артефакторов королевства, но его личный резерв магии был сильно ограничен, в общем-то, как и у любого хорошего артефактора, и поддерживать более или менее сносную личину дольше получаса он не сможет, а вот качественный амулет без подзарядки будет работать почти сутки, но, для того чтобы сделать его таким, да еще при помощи старых кристаллов надо как следует постараться. Но Марс не боялся сложностей, если конечно эти сложности не были связанны с детьми, так как задача, которая перед ним сейчас стояла, все же слегка его пугала. Но зато еда, которую ему оставила девушка, была неплоха. Марс даже развел небольшой костерок и подогрел ее, все равно в доме пока тишина, видимо мальчишки еще спят.
На сытый желудок и самого Марса потянуло в сон, он запахнулся плотнее в грязный, но все еще теплый плащ и прикорнул, привалившись спиной к стене дома. Вряд ли же дети начнут калечиться и убиваться прямо с утра.
Проснулся он от жуткого грохота и звона, где-то в доме разбилось окно и послышался детский крик.
Марс вскочил на ноги, метнулся сначала было в кусты, но быстро вспомнил, что теперь он тут не скрывается, а присматривает, и ломанулся внутрь, отшвырнув дверь в сторону. Не обращая внимание на интерьер он понесся на вопли, вбежал в какую-то комнату и тут же закашлялся от дыма.
Помещение было заполнено черным дымом, в котором было невозможно что-либо разглядеть.
— Мама тебя убьет!
— Я просто хотел ускорить процесс! Но зато смотри какой дым! Его можно использовать для атаки!
Судя по всему детский крик, который разбудил Марса не был воплем ужаса или страха, скорее уж восторженным удивлением. И судя по всему в этом дыму мальчики не заметили еще свою новую няньку. В любом случае вряд ли им полезно этим дышать. Марс повел рукой, легким потоком магии очищая воздух, выдохнул довольно и собирался уже представиться детям, когда ему внезапно прилетело в лоб каким-то камнем.
— Прочь из нашего дома!
— Ты кто такой?!
Раздалось два возмущенных вопля. Один из близнецов начал формировать фаербол из сырой, дикой магии, второй потянулся за еще одним яйцом.
— Атер! Рей! — торопливо вскинул руки Марс, — ваша мама попросила меня за вами присмотреть, пока она будет в городе!
Мальчишки недоверчиво прищурились, но не атаковали, и Марс поспешил убедить их, вот правда имени их матери он не знал, зато отлично помнил странное имя из сказки, которую она рассказывала своим детям сидя у костра.
— Гэндальф тоже внезапно появился на пороге у Бильбо, но тот, прошу заметить, яйцами в него не кидался.
— Ты знаешь Гэндальфа? — Рей, а Марс вспомнил, что именно Рэем звали мальчика-мага, опустил руки.
— Лично нет, — Марс улыбнулся и медленно поднял с пола яйцо, которое прилетело ему в лоб, подумал и принялся очищать, — но много про него слышал от вашей мамы.
— И она попросила тебя за нами присмотреть… — Второй мальчик все еще был преисполнен подозрительности и просто так сдаваться не собирался, — а откуда вы с ней знакомы? Я тебя не помню!
— А ты и не должен, мы же с тобой еще не знакомы, хоть я и знаю, что ты Атер.
— А откуда ты это знаешь?
— Думаете ваша мама попросила бы присмотреть за вами того, кто не знает как вас зовут?
Дети замолчали переглядываясь, а Марс решил, что первый бой за ним, положил очищенное яйцо на стол и спросил, решив отвлечь детей:
— А теперь главное, что вы сожгли и зачем?
— Мы грели завтрак! — гордо заявил Рей, видимо решив, что раз мужчина их различает, то он точно тут от матери, — и я решил ускорить подогрев!
— Кинул в кастрюлю магическим огнем? — осведомился Марс с исследовательским интересом разглядывая нечто черное и запекшиеся на печи. — это была кастрюля?
— Была, — вздохнул Рей и осторожно ткнул пальцем в спекшийся комок, комок на это никак не отреагировал. — Мама, наверное, будет ругаться…
— Не думаю, — улыбнулся Марс, — главное, что дом остался цел и вы.
— Нет, все-таки, когда тебя мама успела попросить за нами присмотреть? — Атер, в отличие от брата, расслабляться не спешил и все еще был полон сомнений.
Марс вздохнул и честно ответил:
— Утром, когда пошла в город. Я и сам не ожидал от нее такого, но отказать не смог.
— И как тебя зовут?
— Марс. Марс Ардэн. — внезапно честно признался артефактор.
— Ты Лорд Ардэн! — ахнул Атер, поспешно отложил яйцо, вытер руки об штаны и вдруг величественно кивнул, — рад приветствовать вас, лорд Ардэн, в поместье Золто.
И добавил уже не так официально:
— Вот скажите нам, как артефактор, насколько силен посох Гэндальфа?

***
— Это он! Не трогай госпожу! Убийца Короля!
Мужчина отвлекся на Риму, и я, выхватив палку у Рея, со всей дури опустила ее на голову врага.
К сожалению, враг оказался быстрее и отпрянул в сторону, в результате палка сломалась не об его череп, а об его плечо. Не знаю, возможно ли вообще вырубить человека ударом в плечо, но если даже и возможно, у меня не получилось. Мужчина с шипением развернулся ко мне, я судорожно сжала обломок палки в руках.
— Ты совсем что ли ополоумела? — внезапно возмутился этот нападатель-на-детей.
— Я?! — я аж поперхнулась.
— Ты! Сначала просишь меня присмотреть за детьми, а потом в драку лезешь!
— Когда это я просила тебя за ними присмотреть?!
— Утром!
— Да я тебя первый раз вижу!
— Ты вынесла мне еду и попросила за ними присмотреть, я решил, что ты по блинам догадалась, что я к вам заходил!
— Блины съел Лис!
— Ага, и обратно тарелкой их прикрыл?!
— По-твоему я совсем идиотка, чтобы просить похитителя блинов, которого я ни разу не видела, присмотреть за детьми?
— А, по-твоему, оставлять Золотому Лису гороховую кашу в качестве оплаты это нормально?
— Что было, то и оставила! — буркнула я уже не так уверено.
Не знаю, кто из нас на самом деле идиот, но ситуация начинала напоминать фарс.
— Точно! То есть ты решил, что я попросила тебя за ними присмотреть, и поэтому напал на них? — вспоминала я, с чего все началось.
— МЫ ТРЕНИРОВАЛИСЬ!
А это уже все трое. Хором. Дети вывернулись из-за моей спины и требовательно на меня уставились.
— Мы проверяли возможности посоха в случае если резерв магии закончится. — заявил Рей.
— Ты же сама обещала, что мы продолжим учиться и тренироваться, мы и обрадовались! — это уже Атер.
Хитро это он придумал, и обещание мое приплел, и обучение. Вот только непонятный хрен с горы, который сначала своровал блинчики, а потом провел рядом с моими детьми весь день — настораживал очень сильно.
А тут еще Рима наконец-то пришла в себя:
— Госпожа, — она опасливо огибая мужчину по большой дуге, приблизилась ко мне, — это же он!
— Кто он? — хмуро уточнила я.
— Марс Ардэн. Его все ищут за покушение на короля.
— Я не виновен. — как-то очень устало произнес вор блинчиков и наконец-то откинул в сторону палку. — меня подставили.
Рима что-то недоверчиво буркнула.
— Он хороший, мам. — тихо произнес Рей.
Лис, который оказывается все это время сидел буквально метрах в трех от нас, тявкающе рассмеялся.
— Ты еще, — буркнула я. — Ладно, Макс, или как там тебя. Уходи. Просто уходи! Иди там покушайся на короля или чем ты обычно занимаешься.
— Как скажите, леди Золто. — мужчина с какой-то горькой усмешкой кивнул мне и развернулся.
— Он знает кто вы! — в ужасе шепнула Рима.
Он знает кто я, значит знает, кто мои дети. А если он кому-нибудь расскажет? А если он знаком с Лиардом? А если…
— Стой! — рявкнула я.
К счастью, мужчина остановился сам. И хорошо, потому что все что я могла это кинуть в него обломком палки, который все еще сжимала в руках.
— Ты уже определись. Уходить мне, стоять, может быть спеть?
— Ой да иди ты… — зарычала я, пытаясь сообразить что делать.
А он взял и пошел.
— Да стой же! — я чуть было и правда не кинула в него палку.
А он рассмеялся:
— Ну а я что говорю. Определись!
— Стой. — определилась. — Останешься здесь. Теперь ты мой пленник.
— А если я против?
— Пленникам слово не давали!
— Как ты меня остановишь, сумасшедшая женщина?
— Никак. — пришлось признаться, но тут же добавила. — но зато я смогу сообщить в деревню, а оттуда и в город, что ты укрываешься на наших землях. Как думаешь, быстро ли тебя тогда поймают?
Я блефовала. Сообщать кому-либо что-либо мне было просто невыгодно. Если сюда придут стражники и всякие там детективы, или кто здесь разыскивает беглых преступников, быстро всплывет наше с детьми истинное происхождение. Да и почему-то не хотелось мне его сдавать, но другого рычага у меня не было.
Макс, или Марс, вновь помрачнел, челюсти сжал так, что желваки заходили.
— Хорошо. Я останусь. Ты этого хотела?
А я что. Я не знаю!
— Да. — иди в сторону дома, так чтобы я видела тебя и твои руки!
И где мне прикажете держать пленника? Можно в одной из комнат для прислуги конечно. Подпереть как-то снаружи, чтобы не мог сам выйти. Но жить в одном доме с незнакомым, сильным мужчиной подозреваемым в покушении — страшно. Отпускать тоже страшно. Боже, и что делать? Где в усадьбах держат пленных? Может мне его связать?
Идея пришла внезапно, и мне она показалась идеальной. Ну насколько это вообще возможно.
— Будешь жить в конюшне!
— Я что конь?
— Нет, но… Атер, — обратилась я к напряженному сыну, — принеси тот песок, который был насыпан вокруг нашего дома. Рей, а вы с Римой принесите постель.
— Прям кровать? — обрадовался Рей, — твоя в дверь не пройдет, но если из окна…
— Нет, — осекла я его, не сводя взгляда с мужчины, пока мы возвращались к дому, — там в комнатах для прислуги возьмите матрас, подушку, одеяло… Рима разберется и поможет. Кстати, вы…
— Пойдем, Рейтон, — Рима перебила меня, направляясь к крыльцу, — и вы, юный лорд…
А через пару шагов до меня донесся ее шепот:
— Сейчас в дом зайдем, и я вас обниму!
Точно, они же наверняка знакомы.
Дети со служанкой скрылись в доме, я покосилась на дверь.
— Это ты ее починил?
— Сначала я ее доломал, — внезапно признался тот, — когда услышал вопль и шум. Рей решил подогреть завтрак прямо магическим пламенем, сжег кастрюлю и выбил окно на кухне, а я кинулся к ним и случайно доломал дверь. Пришлось чинить.
— Ты кинулся их спасать?
— Ты же просила за ними присмотреть!
— Я не тебя просила!
— Но я же этого не знал!
Мы вновь замолчали. Но вскоре я не выдержала.
— Ты, наверное, считаешь меня сумасшедшей раз решил, что я обращалась к тебе.
— Считаю и не скрываю, а ты лишь подтверждаешь мои догадки.
— Это чем же?
— Да тем, что осталась одна против якобы преступника, которого обвиняют в целом покушении на короля, и все что у тебя есть в качестве оружия — огрызок палки. И ты не боишься.
— Вот еще, — фыркнула я, начиная бояться.
Ведь и правда, что я смогу сделать, если он захочет сейчас напасть. Да мы даже вчетвером вряд ли смогли бы оказать ему достойный отпор. Я сглотнула, осознав, что опять сглупила и явно переоценила свои силы. И тут позади меня раздалось тихое рычание. Лис! Наш волшебный Лис! Я приободрилась.
— Ты еще слишком слаб, — внезапно покачал головой мужчина. — ты бы смог меня потрепать, но не более, признай.
Рычание стало громче, мужчина грустно усмехнулся, я решила если что бить его палкой в глаз, а коленом в пах, но тут на улицу вывалился довольный Рей, таща матрас и одеяло, следом показалась Рима с подушкой и бельем.
— Если поставить какие-нибудь ящики друг к другу то получится лежанка, — буркнула я.
— Не надо. На земле отлично спится, хотя стелить постель на земле это извращение. — отмахнулся мой пленник, перенимая у Рея его ношу.
Сын вообще не боялся мужчину, даже кажется наоборот был очень рад, что он остается. Вот ведь, помахал с ними палками, и теперь лучший друг. Рей даже помог ему обустроить кровать на земле и тут же захотел себе такую же.
— Нет! Мы спим в доме, — рявкнула я.
Нервы сдавали, хоть я и не чувствовала угрозы от мужчины, но все равно не могла спокойно смотреть, как Рей крутится вокруг него. А вот Рима кстати этого Макса-Марса откровенно боялась, обходила стороной и все время пыталась отозвать Рея. Позже с ней поговорю и выясню все, что она знает. И о пленнике, и о Лиарде и вообще все. Но это потом.
— Мам, — Атер вернулся вместе с банкой полной песка, — тебе помочь?
— Нет. — я покачала головой. — Надо же просто замкнуть круг?
— Да, вроде… — сын нахмурился, — он хороший, мам, правда.
— Песок?
— Марс! А это не песок, а ограничитель.
— Как скажешь, — отмахнулась я, — а теперь бери Риму и брата и быстро в дом.
— Но…
— Быстро, я сказала!
Я была взвинчена, и дети не решились со мной спорить в таком состоянии. А вот Марс не удержался от вопроса.
— Зачем ты их отослала?
— Стой и не двигайся, — шикнула я.
Можно конечно обсыпать конюшню по периметру, но вдруг пленнику приспичит в кусты? Я же не изверг. Так что я решила взять с запасом. В сторону дома от конюшни метр пространства, потом вбок несколько метров, обогнуть конюшню и прилегающие к ней заросли, а они огромные, вернуться и замкнуть круг. Это на словах легко, а я вся обматерилась тихим шепотом пока пыталась протянуть тонкой струйкой ограничитель по этому кругу. Все это время Марс молчал.
— Ну все. — когда круг замкнулся, я наконец-то распрямилась и закрыла банку, песка в ней оставалось еще много, что меня честно говоря удивило. Не такая уж большая банка и не такая уж я аккуратная, ну да ладно, это же магия, хватило же этого песка на целый дом. — теперь ты никуда не сможешь уйти.
— Ты довольна?
— Не очень, но выбора у меня нет.
И я ушла. Вот и как понять, правильно ли я делаю.