Я попала, берегитесь!

Глава восьмая, в которой у нас появляется собственный пленник. (2)

В доме ко мне тут же подскочила Рима.
— Я отправила юных лордов привести себя в порядок, госпожа Элейн, зачем вы его оставили рядом? Это же опасно!
— А отпустить его просто так — не опасно? — я устало вздохнула. — Рима, давай сейчас разберем продукты, посмотрим, что осталось на ужин и поговорим. Нам есть что обсудить.
— Я все разберу сама! Вам тоже надо отдохнуть, умыться, переодеться с дороги. Идите-идите! Я все сделаю.
И я сдалась. Глупо не воспользоваться возможностью выдохнуть. Подумать. Может решить для себя что-то. За полчаса ничего не поменяется, а я может стану лучше соображать.
Ванна и правда пошла мне на пользу. Смывая с себя пыль дороги и усталость, я, честно признаться, ни о чем не думала. Вообще. Хоть и «подумать обо всем завтра» я не могла себе позволить, но «подумать обо всем после ужина, вполне.
Короткие волосы было легче и быстрее мыть, я подсушила их полотенцем, переоделась в свежее платье и даже просто посидела на кровати, бездумно смотря в стену.
Правильно ли я поступаю?
А какой у меня выбор?
Когда я спустилась, Рима уже не просто разобрала сумки, но и подогрела оставшуюся еду, что мальчишки не доели за день, и накрыла стол. Сыновья уже сидели за ним, ожидая видимо только меня, вид у них был слегка обескураженный. Да и я, взглянув на количество столовых приборов, что Рима положила у тарелок, слегка струхнула.
— Госпожа Элейн, — девушка внезапно сделала книксен, — прошу прощения, что не успела приготовить нормальный ужин, но сейчас вам следует перекусить, а потом…
— Рима, — шепотом перебила я ее, — ты что делаешь?
— Простите, — растерялась девушка, — я не хотела оправдываться, просто…
Ну вот и что началось? Нормально же все было! Я мягко улыбнулась.
— Стоп! Рима-красотка, быстро прекращай лепетать, бери тарелку и садись за стол. Нам всем надо поесть как следует и обсудить прошедший день.
— Но… — Рима запнулась.
— Садись быстрее, есть хочется.
И она села. И замолчала, испуганно комкая в руках какое-то полотенце.
Я тоже опустилась на стул, улыбнулась всем:
— Приятного аппетита, давайте поужинаем, а все разговоры потом!
Ужин у нас получился в стиле шведского стола. Остатки жареной рыбы с тыквой и кабачком, горохово-грибная каша, куриный бульон и свежий хлеб. Я отложила на отдельную тарелку всего по чуть-чуть и отставила в сторону. Морить пленника голодом я не собираюсь.
— А теперь… — начала я, когда все поели, — чай с булочками и разговоры.
Рима подорвалась и убежала на кухню, до того как я успела ее остановить. Как я понимаю за чаем. И вот пока ее не было, Рей тихо спросил:
— Как нам называть тебя?
— Что?
Мое сердце ухнуло в пятки, неужели этот отвратительный мужчина, что провел с ними весь день, настроил детей против меня? Я убью его!
— При посторонних мы должны называть тебя леди Лиард, — смущенно сказал Атер.
— Почему? — икнула я от удивления.
— Так ло… Мистер Лиард велел. Личные обращения нельзя выносить на люди.
Ага, или просто кто-то не хотел, чтобы слуги и гости знали, что Рей мой сын, а не племянник. Я посмотрела на двух совершенно одинаковых мальчишек. Как вообще можно утверждать что они не родные, что за бред.
— Мистера Лиарда тут нет. И вообще, он не имеет никакого отношения к нашей семье. — я щелкнула Рея, что сидел ближе, по носу и улыбнулась, — если вы не против, я бы хотела, даже когда вы станете совсем уже взрослыми, слышать как вы называете меня «мама».
— А если мы будем на приеме у короля? — тут же спросил Атер.
— Тем более! Пусть все видят, какие у меня чудесные сыновья, и завидуют.
Дети рассмеялись, а тут и Рима вернулась вместе с чаем заваренным в том самом чайнике с цветочным узором, сладкими булочками и чашкам. Расставила все это и снова замерла, не зная, что ей делать. Ну хотя бы чашки принесла четыре.
— Садись быстрее, — мягко попросила я и уже строже добавила, обращаясь к детям, — а теперь, милые мои, расскажите каким образом у нас в доме появился этот тип?
— Ты же сама попросила его присмотреть за нами! — хором ответили дети.
Я запнулась. Ситуация не просто дурацкая, она прям супер идиотическая.
— И вы ему поверили?
— Он знал Гэндальфа!
Тьфу ты, блин! Тоже мне пароль. То есть получается, что беглый преступник несколько дней следил за нами и слышал мои сказки? Как-то совсем жутко. Вот ведь извращенец проклятый!
— Хорошо. И как же вы провели с ним день?
День они провели, судя по рассказу, отлично. Купались, учили Марса рыбачить кастрюлей, обсуждали преимущества разных артефактов и спорили о возможностях Золотого Лиса, который крутился рядом с ними весь день. То есть, получается беглый преступник-извращенец и правда присматривал за детьми? Мне явно не хватает информации, чтобы разобраться во всем происходящем. Беглый преступник помогает, а собственный муж доводит до самоубийства. Служанка Элейн родом из бандитской семьи. Лис, который пытался украсть курицу — светится. Самозванка Элейн бродит по нашему городскому поместью. Обедневшие, по мнению Элейн, Золто имеют огромные владения, но почему-то считается, что род потерял силу. Странное письмо матери. Родовой камень. Убийца короля в сарае. Так. Мне надо больше данных.
— А вы днем спали? — перебила я детей, которые рассказывали о том, что при подходящем кристалле Марс сделает им настоящий посох из сказки.
— А ты? — дети тут же пошли в атаку.
— Я спала, — я даже не соврала, ведь и правда проспала весь путь от деревни до дома. — значит так, вы сейчас моете посуду, проверяете Зену с Бильбо и начинаете плавно готовиться ко сну. А мы с Римой посидим и попьем чай.
— Я сама помою, — вскинулась Рима.
Но я покачала головой:
— Сиди, ты мне нужна здесь. Атер, Рей, поухаживайте за нами, а перед сном я расскажу вам про город, договорились?
Мы договорились. Дети споро утащили грязную посуду, тарелку для Марса я им не отдала и строго-настрого запретила подходить к конюшне. Как только мальчишки ушли, я попросила Риму:
— Расскажи все что знаешь про этого Марса.
— Он убийца короля, — тут же выдала мне уже знакомую формулировку девушка.
— Король умер?
— Нет, но…
— Сказано, не доказано, — философски заключила я, — он как минимум неудавшийся убийца тогда. Но откуда вообще такая информация?
— Так по всему городу развешены листовки с его портретом. Его обвиняют в покушении на короля. — Рима задумалась, — насколько я знаю, род Ардэн почти такой же древний как род Золто. Этот род славится артефакторами. Но Марс Ардэн единственный представитель своей семьи и имени рода, ему уже тридцать, а он до сих пор не женат, не завел наследников и вообще, говорят, постоянно пропадал в лаборатории. Якобы делал и изучал артефакты, но несколько недель назад выяснилось, что все это время готовил покушение! Ему нельзя верить!
— Никому нельзя верить, — я долила себе чай, — особенно нельзя верить чужим словам. Ведь Лиард всем говорит, что Рейтон — племянник, и что Атер болен, а я беременна. Но как видишь, он лжет.
— Я сразу это поняла. — тихо сказала Рима и вдруг шмыгнула носом, — я так боялась, что вы погибли. Когда он уволил всех старых слуг, якобы потому что вы хотите полностью обновить персонал, я уже заподозрила неладное. Хотела поговорить с вами, попросить оставить меня, ведь я с детства в вашей семье. Я пробралась тайком в поместье, увидела ваш силуэт, подбежала, а это не вы. Девушка похожа на вас, но лишь издалека, ну или для тех кто не знает вас хорошо. Длинные черные волосы, похожая форма носа, фигура, рост. Но для меня сразу стало очевидно, Лиард притащил в ваш дом самозванку. Да к тому же беременную. Живот только-только начал округляться, но сомнений быть не может. Меня схватили стражники, как только эта девица подняла вой. Ну а потом…
Рима всхлипнула, я аккуратно накрыла ее руку ладонью.
— Потом я бросилась в мэрию, но меня не пустили, тогда я обратилась к стражникам на улице. И мне повезло, они прислушались ко мне и даже прошли со мной до поместья. Но Лиард высмеял меня. Сказал, что я мщу за увольнение. «Неужели я бы мог перепутать собственную жену с кем-то еще? За кого вы меня принимаете, я же не слепой». Он провел их в дом, они беседовали достаточно долго, а когда стражники вернулись, на меня они смотрели уже совсем по-другому. Сказали, чтобы я не смела чернить благородных людей. И ушли. Но я не сдалась, я обращалась ко всем, кто был готов меня выслушать. Но к сожалению, уже через пару дней таких людей почти не осталось. Слухи разлетаются быстро. Я не смогла даже устроиться на приличную работу, так как все в городе считали, что я лгунья.
— Почему ты не обратилась к Миру?
— Я не хотела. — грустно усмехнулась Рима, — поймите меня правильно, я люблю брата. Но его методы и стиль жизни далек от того, что я считаю правильным. К тому же он бы рассказал отцу.
— И что тогда?
— И тогда отец был начал говорить о том, хорошо ли это замарать руки ради благого дела. И что именно считать благим делом. И так далее. Он невозможен. После пяти минут общения с ним начинаешь думать, что воровство это не преступление, а просто нестандартный образ заработка!
Я рассмеялась. Я то уже напридумывала страшное, а ее отец просто обаятельный грабитель. Бывает и хуже. Лиард вот например совершенно точно хуже.
— Вы не подумайте, я бы в конце концов пошла к Миру. — вдруг призналась Рима. — наверное. Но хорошо, что не пришлось. Его мораль весьма… гибкая. Вдруг узнав о вас он бы использовал это в своих интересах.
— Ты молодец в любом случае, — подбодрила я девушку, — спасибо, что не оставила попыток защитить меня и мое имя.
— Вы — моя семья. — призналась она. — и я знала, что Рейтон ваш сын. Они же близнецы!
— Именно! — я с облегчением выдохнула, а то мало ли, вдруг я все это время галлюцинировала, а они вообще на самом деле не похожи.
— И у них обоих ваши глаза… были.
— Были? — я удивленно вскинула брови.
— У вас глаза поменялись, — кивнула Рима и внезапно с восторгом продолжила, — Почти как у ваших предков на картинах, даже у вашего отца цвет рода не так явно проступал!
— Ясно.
Похоже золотистая окантовка роговицы и правда становится больше. Мне не показалось. Еще одна загадка, порождающая кучу вопросов. Что это значит? Почему они вообще меняются? Почему они меняются конкретно у меня, ведь я к роду Золто имею отношение только незаконно занятым телом. Вопросы, вопросы, сплошные вопросы.
Ладно. Позже.
— Рима, ты можешь занять мою спальню, все равно… — начала было я.
— Даже не думайте, — отрицательно покачала головой она, — я уже выбрала себе подходящую комнату на первом этаже, мне так удобнее и комфортнее. И кажется именно в ней жила моя мама, когда была жива и работала экономкой в вашем доме.
— Ладно, — я не стала спорить, — к сожалению большинство комнат закрыты, так что обходимся тем, что есть…
— Мальчики рассказали, — кивнула девушка. — но я уже ничему не удивляюсь, столько всего произошло.
Я поспешила уточнить:
— В нашем детстве так не было?
— Что вы! Когда вы жили тут с вашими родителями еще — комнат было очень много, хотя может это мне кажется, я же тоже была маленькая. А дети, знаете, по другому все воспринимают.
— Знаю. — я кивнула, — будь добра, отрежь кусок сырого мяса от той лопатки, что мы сегодня купили, и принеси мне. Лиса надо покормить.
Она управилась быстро. А я засомневалась, нормально ли это, кормить пленника уже остывшей едой. Потом разозлилась. В конце концов, ему тут не трактир и не санаторий! Пусть радуется, что я вообще его кормлю. Вуайерист кустовой, сказки он мои подслушивал, ишь!
— С вами сходить? — Рима протянула мне кусок мяса.
Я покачала головой. Не знаю почему, но мне хотелось держать домашних подальше от пленника. Но не потому что это опасно. Как ни странно, опасности от него я вообще не чувствовала. А просто возможно мне казалось, что тет-а-тет я смогу узнать у него больше информации.
Правда сначала мне пришлось шугануть детей. Они сидели прямо напротив него и о чем-то весело спорили, ограничитель, что чертой разделял их друг от друга, совершенно им не мешал.
— Это что такое! Я вам что сказала? — шикнула я.
Мальчишки тут же вскочили на ноги, но виноватыми при этом не выглядели.
— Он хороший, мам! — вновь заявили хором.
— Я сама разберусь, а теперь идите вон Лиса покормите.
Отдав детям кусок мяса и отогнав вместе с лисом подальше, я подошла к конюшне. Пленник с интересом смотрел на меня, даже не думая подняться с земли на которой сидел скрестив ноги.
— Прекрати заговаривать моих детей! — не выдержала я первая.
— Они сами подошли, я просто слишком хорошо воспитан и не могу игнорировать, когда ко мне обращаются.
— Но, судя по всему, ты недостаточно хорошо воспитан, раз не знаешь, что подглядывать и подслушивать нехорошо!
Он сразу понял о чем я, нахмурился.
— Я просто оказался рядом и пытался понять, где я нахожусь, и кто передо мной.
— Понял?
— Понял, — он усмехнулся, — леди Золто. И как вас только занесло в такую глушь?
— Это не глушь! Это наш родовой… Так! Тут я задаю вопросы!
Он насмешливо кивнул:
— Задавайте, госпожа Элейн, я весь во внимании.
И я запнулась. Вопросы из головы выветрились тут же. Ну не спрашивать же в лоб: «Ты пытался убить короля? »
Хотя почему нет.
— В чем тебя обвиняют?
— Во всех смертных грехах. В частности в преступлении против короны.
— Конкретнее.
И он внезапно и правда ответил мне конкретнее.
— Королевская семья заказала мне амулет, это был далеко не первый раз. Амулет простой, помогающий концентрироваться при усталости. Это расходники, их даже нельзя обновить, каждый раз надо создавать новый. В целом с этим справится любой хороший артефактор. Но для короля — все самое лучшее, и лучший артефактор в королевстве, в том числе.
И он замолчал задумавшись. Я не торопила.
— В конце концов, когда амулет был почти закончен, ко мне явились с обыском. Кто-то донес на меня, обвинил в покушении. Во время обыска в амулете для короля нашли плетение, которое должно было высасывать жизненные силы из того, кто его наденет.
— С чего они взяли, что это амулет именно для короля?
— Я уже впаял амулет в королевское кольцо. Это делается в самом начале, перед тем как накладывать плетение на амулет. Амулеты меняются, само кольцо остается одним и тем же на протяжении уже многих лет.
— Но ты не… — как он это назвал, — не накладывал плетение высасывающее жизненные силы?
— Нет, — артефактор усмехнулся, — плетение было очень… грязным, некачественным. Если бы это был я, его бы не обнаружили.
— Тогда почему же тебя обвинили?
— Потому что кольцо с амулетом все это время находилось в моей мастерской. — он помрачнел.
— И?
— Никто кроме меня не может зайти туда.
— Бред. — буркнула я. — либо ты чего-то не договариваешь, либо уголовный розыск хромает на обе ноги.
— Вот и я думаю, что это бред. Что у тебя в руках? Опять каша? — он внезапно сменил тему.
— А что, скажи еще что тебе не понравилось с утра!
— После куропатки без соли и специй мне вообще все нравится. Давай сюда.
— С чего ты взял, что это тебе? — возмутилась я.
— Ну а кому еще ты вынесла тарелку с вилкой? Или у вас курицы знают основы этикета и отказываются есть неподходящими приборами?
Я разозлилась. Почему-то этот мужчина выводил меня из себя буквально за несколько минут. Молча подошла к черте, поставила тарелку прямо на землю с его стороны и, резко развернувшись, пошла в дом.
— Спасибо!
— Смотри не подавись! — рыкнула я тихо.