Я попала, берегитесь!

Глава девятнадцатая, в которой я нарядная, но мне страшно (1)

Штаны мне надеть не дали. Нарядили так, что я ощущала себя первоклашкой, которой мама слишком туго заплела косы. И букет весь обзор перекрывает, и колготки белые зачем-то, которые ни в коем случае нельзя испачкать. И вот встаёт этот выбор: либо вместе со всеми потом скакать по лужам и получить нагоняй за испорченные колготки, либо делать вид, что лужи тебе неинтересны, а интересно стоять в сторонке. Честно говоря, я всегда выбирала первое. Хотя бы потому что ненавидела белые колготки и считала, что чем быстрее мама уверует в то, что я не в состоянии их нормально носить, тем быстрее избавит меня от этого мучения.
И вот что я скажу. Красивое платье с вычурным, узким подолом и рукавами, что тянулись до самого пола — это похлеще всех колготок вместе взятых.
Голову тоже покрыть не дали. Наоборот, Рима накрутила мне с вечера локоны. В результате на телеге между бочек с грибами, вяленой рыбой и маринадом сидела расфуфыренная я. С золотым медальоном на груди. И зло на всех смотрела.
— Так надо! Все должны понимать, кто перед ними. — Строго сказал Марс.
— И как мне это поможет продать грибы? — мрачно спросила я.
— Грибы пусть Мир продаёт, а тебе нужно отправить извещение о созыве Совета. Конечно, по-хорошему одного взгляда на твои глаза должно быть достаточно, чтобы все сразу поняли, кто ты… но, давай не будем давать им лишний повод усомниться.
Я хмуро показала ему неприличный жест, но рукава всё скрыли.
Нет, я понимаю, зачем это всё. Понимаю, принимаю и, несмотря на моё нежелание выходить в свет, поддерживаю. Но как же неудобно. Под платьем было ещё и нижнее платье, а под грудью не то пояс, не то корсет.
— Тебе идёт, не смотри так грозно. — Мир мне подмигнул и запрыгнул на козлы.
В телегу запрягли Ромашку, лошадь Мира привязали к поручню. Вообще, сначала они хотели карету мне выдать и Долга в неё запрячь. Но встал вопрос о том, кто будет кучером. Кандидатура была только одна — Мир, но кому-то надо было везти телегу с грибами — бочки в карету не влезали. Риму я попросила остаться в поместье, беспокоясь, что в случае чего мои мальчики и Марс, которого разыскивают все кому не лень, останутся совсем одни. Да, каждый раз, выбираясь из поместья, я опасалась того, что могу не вернуться. Причём неважно почему. Столкнусь с Лиардом, погибну под перевернувшейся телегой, или вообще вновь окажусь в другом мире. Поэтому на всякий случай я пыталась предусмотреть всё и прощалась с мальчишками, как в последний раз. Вот и сейчас Рей и Атер залезли ко мне в телегу и прижались с двух сторон, крепко обнимая.
— Мам, всё будет хорошо! — шепнул мне Рей и сжал так, что корсет постыдно сдался.
— Ты главное туда и обратно. Совет состоится, и тогда и мы, и Марс уже не будем опасаться за свою безопасность. — добавил Атер.
— Не успеете соскучиться, как я вернусь. — я улыбнулась, чувствуя, как начинают слезиться глаза.
Ну вот что такое, я же и правда уже вечером вернусь, а Марс, Первый, Рима и Зена присмотрят за детьми. И Долг в стороне не останется. Да и стена у нас непреступная. Прорвёмся.
И я решительно кивнула, отпуская детей. Но их место тут же занял Марс, хотя обниматься не стал, просто заглянул в глаза и в сотый раз повторил план действий:
— Здание администрации находится на центральной…
— Я знаю, — вклинился Мир.
— Мир знает, — серьёзно продолжил артефактор. — он тебя отведёт, не отходи от него ни на шаг. В администрации сразу громко и чётко говоришь…
— Правом рода Золто созываю Совет Великих Семей! — я даже глаза закатила, Марс реально заставил меня повторить это раз сто, и то, кажется, всё ещё не был во мне уверен.
— Отлично. Там оповещающие артефакты, и твой запрос должен сразу сформироваться. Но на всякий случай…
— На всякий случай я также передаю официальное письмо служащему, — я похлопала по небольшой сумочке, в котором это самое письмо хранилось. — и прошу зафиксировать мою заявку.
— Верно. А потом?
— А потом спешно возвращаюсь, так как на территории Золто мне безопаснее всего, а мы не можем расслабляться, пока все эти вопросы не решатся.
— Ты умничка. — Марс улыбнулся.
Я хмуро зыркнула, ещё бы сахарком угостил. Нет, конечно, для него я — хрупкая, юная леди с непривычными паттернами поведения. Но мог бы уже понять, что я не так уж проста и наивна. Хотя, кажется, он и не считает меня наивной, просто злится и нервничает из-за того, что не может поехать с нами.
Как мы вообще убедили его отпустить меня только с Миром — загадка. Потому что чем больше Мир рассказывал о том, насколько опасно Ардэну показываться хоть кому-нибудь на глаза, тем больше тот рвался в бой и не хотел оставлять меня без присмотра. Скорее всего, его убедила лишь моя просьба присмотреть за детьми. Мужчины! Надо просто показать, насколько они нужны и как важно дело, которое ты им поручаешь… Хотя что уж там, это и правда было самым важным для меня. И больше всего я доверяла именно Марсу Ардэну.
— Всё, не волнуйтесь! Мы справимся.
— К вашему возвращению пирог испеку, с яблоками. — тихо сказала Рима.
Ну хотя бы в телегу забираться не стала. А может ей просто Марс мешал, который продолжал сидеть рядом и пристально смотреть на меня.
— Может, всё-таки… — начал было артефактор.
— Нет! А ну, кыш! Я что зря наряжалась? Сейчас не поеду никуда!
Пригрозила я, но по задумчивому взгляду Марса поняла, что его такой исход, кажется, вполне устраивает.
— Совет! Лиарда наказать. Тебе оправдать. — короткими фразами напомнила я ему.
Он недовольно кивнул и всё-таки слез с телеги.
— Возвращайтесь как можно быстрее. Грибы не важны!
И мы наконец-то тронулись. Мир, видимо, поняв, что ещё чуть-чуть и никто никуда не поедет — поспешил направить Ромашку к проёму в стене, что открыл Атер.
Грибы не важны. Ишь! У всех должно быть своё дело! Марс вон артефактор, у него есть ремесло. И отняв у него всё — имя, владения, свободу, это отнять не смогли. Даже начни он всё с нуля — уже будет легче, чем многим. Вот и мне нужно дело. Пусть это грибы, доход с которых кажется смешным аристократу, но это моё. И если мы с детьми были бы вынуждены отказаться от всего, бежать в другую страну, отрекаться от родового имени, то моё умение делать заготовки нас бы смогло прокормить. По крайней мере, ничего другого мне в голову пока не пришло.
Но, конечно, сейчас я понимаю, что это не первоочередная задача, что Совет, наша безопасность и оправдание Марса — важнее, но потом я вернусь к своему бизнесу со всей отдачей.
— Не переживай, — ко мне обернулся Мир, — мы не будем разделяться. Сначала завезём Ивону товар, там же я передам всё остальное помощникам, они эти твои банки по лучшим трактирам города доставят, хозяев предупредят, что для заказа надо будет обращаться в корчму у причала. С Ивоном договоримся.
— Помощники? — уточнила я.
Я-то думала, что мы обойдём все трактиры, я везде представлюсь, презентую свой товар…
— Алён, — Мир стал серьёзным, — во-первых, так будет солиднее, а во-вторых, нам лучше и правда как можно быстрее с этим всем управиться. В таком виде… Мы привлекаем слишком много внимания.
— Может, я переоденусь? — с надеждой спросила я.
— Нет, с какой-то стороны так даже лучше, никто не посмеет напасть на тебя в открытую.
— А не в открытую?
— А не в открытую желающие нападут вне зависимости от того, как ты одета.
— Но если они не узнают…
— Алён, — вкрадчиво спросил Мир, — на бумажках, что вы с Римой на банки налепили, что написано?
— Золото Золто. — вздохнула я.
Я сначала хотела написать "золото природы", но внезапно поняла, что раз уж я всё равно вскрываю карты, то пусть моё дело ассоциируется со всей моей семьёй. "Золото Золто" слишком уж хорошее название для бренда, и опять же он будет узнаваем и через сто лет. И ещё одна причина не отступать. Я сегодня же созову совет, и все наши неурядицы в скором времени решатся.

***
— Честно говоря, я испугался, что с тобой что-то случилось и тайна твоего рецепта так и останется неизведанной. — Ивон улыбался открыто и светло.
Я же неловко поправляла плащ. Проехав деревню, мы решили, что всё-таки привлекаем слишком много внимая. Нет, серьёзно. На нас смотрели абсолютно все, даже коровы провожали телегу ошеломлённым взглядом. А вот бабушка Мирона и Вано лишь помахали рукой. И, кажется, довольно кивнули. Ребятня окружила нас и хоть и ничего не спрашивала, смотрела так, что я почувствовала себя чуть ли не божеством. И это, честно говоря, напрягало. Так что плащ, который выдал мне Мир, пришёлся как нельзя кстати. Да, возможно, я имела полное право находиться на своей земле, гулять по городу, гордо подняв голову и надевать на себя хоть всё золото, что найду, но было неуютно. И кроме того — страшно.
«Не светись, не показывайся, не выделяйся» — шептал голос, который я успешно победила ещё в прошлой жизни. И вот же, он снова вскинул голову.
Или это объективное опасение?
В конце концов: Лиард один раз уже чуть не убил нас, пусть и не сам.
Да и к тому же вся эта ситуация с Марсом, с подставной Элейн в городском поместье, со слухами о болезни Атера. Сначала созвать совет, а потом уже гордо голову поднимать и ходить уверенно. Я понимаю, что Марс, скорее всего, делал ставку на то, что мне, как Главе Великой Семьи, принявшей род и магию, никто ничего не посмеет сделать, и что чем быстрее об этом все узнают, тем быстрее всё решится. Но я не была в этом так уверена. Сначала надо до здания мэрии спокойно добраться. А то уронят мне рояль на голову по дороге, и что тогда?
— Ивон, — я улыбнулась, не снимая капюшона. — Простите меня! Я о вас не забыла, просто потерялась во времени! Но в качестве извинения я предлагаю вам эти три бочонка бесплатно, а также рыбу по моему специальному рецепту и отличный маринад для лука.
— Один! — в голос сказали Мир и Ивон.
— Один бочонок бесплатно, а два и рыбу— на реализацию. — тут же уточнил Мир.
Ивон, развернувшись к нему, кивнул. Видимо, решив, что со мной о деньгах говорить бессмысленно. Вообще-то, он не прав, но я чувствовала себя слишком виноватой и мне очень хотелось это исправить. А там, где можно заплатить деньгами, а не нервами или временем, стоит заплатить именно ими. И если я потеряю прибыль сейчас, но зато совесть перестанет меня грызть, то это ничего страшного.
— А также мы оставим банки, — Мир улыбнулся, — с грибами, их заберут мои помощники. Если ты, конечно, не против.
— Против, — внезапно хитро сощурился Ивон. — предлагаю повысить оплату и оставить всё мне.
— Хочется быть единственным? — понимающее улыбнулся Мир.
— Конечно! Банки сам реализую на пробу горожанам. — не стал скрывать Ивон.
— Эксклюзивная закуска. Только в корчме у причала. — поддакнул Мир.
— Название… — начала я.
— А да, — Мир снова перехватил инициативу. — название: «золото Золто.»
— Хм, — корчмарь нахмурился. — а семья не будет против? Да и звучит как-то... сложно и ...
— Обо всём уже договорились. — перебил его Мир, пока я в ужасе начала шептать своё выстраданное название, чтобы понять так ли оно хорошо, как мне показалось. — зови помощника тогда, выгружать будем.
И они выгружали, потом пробовали рыбу и торговались. Потом я показывала, как делать быстрый лук. Всего-то нарезать и залить маринадом. На вопросы о рецептах я отмалчивалась, а Мир отшучивался, хотя и сам не знал.
— Ну хоть с рыбой-то что ты делаешь? — воскликнул со смехом Ивон, распробовав её как следует.
— Валяю, — не стала я вдаваться в подробности.
— По земле? — корчмарь удивился.
— По специальной земле: в специальное время! Этот рецепт передаётся из поколения в поколение в семье Алёны. — тут же подтвердил Мир.
Я прыснула. Ну по земле так по земле: зато никто больше не повторит. И у Ивона будет монополия. А у меня крепкий заработок. Ведь если он сделает моим товарам рекламу, а он сделает, то я смогу их потом быстро и легко сбывать через него же. Люди смогут не порцию к ужину купить, а баночку домой, например. Вот только... неужели с названием я ошиблась. Чем больше повторяла его вслух, тем больше понимала, что оно напоминает скороговорку. Надо было на золоте природы остановиться!
Двадцать пять серебряных в результате мы выручили за всё это. И это с учётом того, что один бочонок, маринад и все банки с грибами, мне удалось-таки отдать бесплатно. В качестве извинения. А Ивон нам выдал три пустых бочки и кучу банок, сказал, что так теперь и будем поступать. Я ему товар — он мне пустую тару в каждую поставку.
Мы договорились, что Ромашка с телегой и лошадью Мира пока постоят у него. А в город мы пойдём пешком. Всё равно по улицам в телеге особо не поездишь, а на Ромашку верхом, без седла, да ещё в платье я не залезу. Да и не хочу. Нам идти-то тут, минут двадцать, от силы двадцать пять. Пешком я быстрее дойду, чем на лошади. Да и мне надо было прогуляться, проветрить голову: почему-то, чем ближе наступал решающий момент, момент моего выхода на сцену, момент моего фееричного заявления о себе, тем сильнее я нервничала. И тоненький голосок где-то из подсознания нашёптывал: зачем, не надо это всё, вы и так хорошо живёте. Не рискуй тем, что есть.
Но я его не слушала. Молча шла вперёд, вцепившись пальцами в локоть Мира. Казалось, если отпущу, то сбегу.
— Алёна, дорогая, — пропел парень, — если ты сожмёшь ещё хоть чуть сильнее, то оторвёшь мне руку. Успокойся, мы уже пришли.
Мы и правда пришли. Здание администрации походило на замок в миниатюре. Каменное, с башенками и флагами на шпилях. Вот только вместо ожидаемой атмосферы величия, которое ждёшь от замка, от этого веяло суетой и бюрократией. И это меня успокоило. Как разговаривать с королём я не знала, а вот бюрократы нашему человеку не страшны, они просто как неизбежное зло. К тому же у бюрократов пиетет к любой иерархии, а значит, это не я их должна бояться, а они меня.
И я, скинув плащ и отдав его Миру, решительно подошла к открытым, двухстворчатым дверям.
— Правом рода Золто созываю Совет Великих Семей! — громко и чётко произнесла я, как только оказалось внутри. Что-то полыхнула под потолком, мелодично прозвенело и повисла полная, вязкая тишина.