Я попала в измену генерала

Пролог

– Почему, Рина? – шепчет Эльза, связанная, растянутая на железном столе. – Почему?! Ты же мне как сестра!

Александрина подходит ближе. На ней – белое бальное платье, на шее – прозрачный колдовской амулет.

А в руке – нож.

– Просто ты всегда была дурой! Ха! Думала, что отхватила генерала драконов – и все, ничего делать не надо? Его любовь защитит тебя? Может быть, метка истинности защитит? Грош цена вашей истинности! А, поняла! Ты думала, тебе поможет беременность?

Рина легко шагает вперед. Опускает руку с ножом, прорезая свободное платье Эльзы насквозь и больно царапая кожу. Грубо раздвигает ткань, обнажая живот. Девятый месяц беременности. Лекари обещали роды через неделю. Что она хочет сделать?!

– Пожалуйста, Рина, – отчаяние заставляет Эльзу умолять. – Только не мой малыш!..

Красивое лицо подруги искажается. Тонкая рука хватается за амулет на груди. Эльза бессильно дергается в путах, но веревки слишком крепки, а магия заблокирована.

– Боишься за своего щенка? – насмешливо спрашивает Александрина. – Правильно. Не следовало спать с генералом до свадьбы.

– Но… ты… ты ведь сама его соблазнила! Ты… – Эльзу вдруг осеняет. – Ты поэтому так говорила?

Подруга убирает нож и вдруг начинает смеяться:

– Конечно, дурочка. Я не хотела, чтобы ты забеременела. А ты что, думала, это забота? Лежи и не вздумай скулить, я вернусь.

Александрина отходит, а потом хлопает дверь, и Эльза остается одна. Сердце бьется как сумасшедшее, на глазах вскипают слезы отчаяния и обиды. Нет! Нельзя сдаться! Нужно бороться! Эльза вертится в путях, пытаясь вытащить запястья из веревок. Только из головы не идут мысли о том, что случилось.

Рина! Она и правда была для Эльзы почти сестрой: защищала все детство, помогла поступить в академию магии, до крика ругалась с отцом, когда после смерти матери он захотел выдать дочь за самого гнусного ростовщика в городе.

Но когда в жизни Эльзы появился генерал Кассель, Рина изменилась до неузнаваемости. Сначала Эльза думала, что генерал ей просто не нравится… но потом застала ее прямо на нем!

Стоит ли удивляться, что Эльза сбежала. Кто на ее месте поступил бы иначе? Может, сама Александрина выволокла бы подругу из постели ее дракона и потребовала объяснений, но Эльза – не она. Это Александрина всегда так отчаянно боролась за счастье, а Эльза…

Оказалась ненужной.

Нет, даже хуже – лишней. Досадной помехой на пути к безоблачному будущему. Глупой девчонкой, влюбленной в… генерал Кассель!

Он здесь! Его шаги! Он до сих подволакивает ногу после ранения, и не узнать его невозможно.

Эльза поворачивает голову – это действительно он. Строгий, суровый, подтянутый. Идет медленно, опустив глаза, но идет! Отчаянье сменяется облегчением. Генерал все же поверил ей, а не Рине!

– Кассель, – шепчет Эльза… и замолкает, понимая, что слышу перестук каблучков.

Из-за плеча у генерала появляется Александрина с ножом в одной руке и амулетом в другой.

– После того, что ты устроила на балу, подруга, мне придется бежать. Не волнуйся, не пропаду. Устроюсь в каком-нибудь тихом, красивом уголке. Но сначала… сначала я посмотрю, как генерал Кассель вырежет из тебя своего собственного ублюдка!

Она качает амулетом, и генерал протягивает ей руки – тяжелым, механическим жестом. По одному разгибает пальцы – так, словно не до конца контролирует собственное тело – и застывает в ожидании колдовского приказа.

– Кассель! Касс! Нет!..

Александрина усмехается, глядя, как Эльза пытается докричаться до генерала. С ехидной улыбкой вкладывает нож ему в ладонь.

И спрашивает:

– Белье брать будете?

***

– Что? – вздрагиваю от неожиданности.

Проводница. Молодая, улыбчивая, в красивой новенькой форме. Белье предлагает, зараза! А у меня тут двадцать страниц до финала. История вроде простенькая, но саспенс – не оторваться.

– Белье, говорю, будете брать? – повторяет девушка, и я мотаю головой: нет, так доеду.

Моя станция ожидается в полчетвертого, и смысл ложиться спать? Проводница уходит, и я снова открываю книгу в читалке. В купе – ни души, свет никому не помешает, можно спокойно дочитать «Измену генерала драконов». Почти проглатываю последние главы, и, дождавшись счастливого финала, все-таки ненадолго закрываю глаза, чтобы, не раздеваясь, вздремнуть на нижней полке.

Вот только сон не идет. Сюжет вроде бы и простой, но я продолжаю прокручивать в голове финал. Казалось бы, все в порядке – главная героиня смогла разблокировать дар и в последний момент спасла и себя, и генерала, и нерожденного ребенка.

Теперь все счастливы, вот только у этой истории остался странноватый привкус… подставы? Как будто где-то кулисами еще скрывается неведомый кукловод, тонко манипулирующий глупой и наглой Риной.

Я даже снова тянусь за читалкой, но странно – никак не могу найти нужную книгу. Некоторое время безуспешно пытаюсь отыскать ее в интернете, но потом усталость берет свое.