Я просто тебя люблю (книга 4)

Глава семнадцатая

Возлюбите своих врагов! Пусть они сойдут с ума, пытаясь понять, что вы задумали.

(Император Нахшон II)

Доходный дом, как и положено подобным заведениям, выглядел отвратительно. Заметно перекосившийся на левый бок, насупившийся под нахлобученной крышей из подгнившей дранки, он напоминал переросшую поганку. Груды мусора, наваленные на радость бродячим кошкам, собакам и крысам, симпатичнее его не делали. Длинные, непристойные какие-то потёки дождя на сырой штукатурке тоже.

Здание казалось привычным, будто разношенные тапки, и одновременно совершенно чужим. Одна лишь дверь – разбухшая, со сквозной трещиной ровно посередине верхней филёнки – вызывала ностальгию. Но вся эта узнаваемость была густо замешана на удивлении: «И я тут жила?»

– Ещё есть время передумать, – эдак невзначай заметил Дан, надвигая шляпу на лоб. Видимо, предаваться горьковато-сладкой ностальгии демон не желал. – Честно говоря, сегодняшний день я планировал иначе.

– Ты же сам предложил исполнить любые мои желания, – напомнила Арха, сунув замерзшие ладони в карман его камзола.

Пока лекарка по степям скакала, осень в столице вовсю успела разгуляться: на улице было промозгло, хмарно, а, главное, серо и уныло. Ни перчатки, ни тёплый плащ от влажного холода не спасали и уж, конечно, ничем не помогали от хмурости.

– Ну и что ты тут хочешь найти? – брюзгливо поинтересовался хаш-эд, – Вчерашний день? Припасть к истокам?

– Нет в тебе романтики, – вздохнула ведунья и всё-таки толкнула истошно скрипнувшую дверь.

– Это мы давно выяснили, – буркнул Дан, плетясь следом. – Ну и амбре тут!

По мнению Архи, ничем таким в подъезде не воняло, пахло всего лишь кислыми щами и кошками. Тёмно было – это да. Впрочем, достопочтимая хозяйка… Как же её звали?.. В общем, на освещение лестниц она всегда экономила.

– Данаш, а ты не помнишь, как зовут бесу, у которой я квартиру снимала? – почему-то шёпотом спросила ведунья, на цыпочках поднимаясь по покряхтывающим ступенькам.

– А я это знал?

Лекарка промолчала. Правильно: какой вопрос, таков и ответ.

Арха всё ждала, когда же накатят воспоминания, ужас. Ведь в последний раз  на этой площадке между первым и вторым этажами она видела… Ведунья даже под ноги посмотрела и никакой крови, понятно, не нашла. Даже если её тогда смыть не удосужились, то за три-то года все пятна давно подошвами затёрли. Видимо, и страх вот так же временем стёрся. Если он вообще был.

Дверь квартиры нисколько не изменилась: подновить её никто так и не додумался, струпья краски почти совсем облезли, обнажив серое от старости дерево. У самого замка чернела трещина – сосед, допившийся до зелёных бесят, топором рубанул. А вверху, на косяке ещё можно разобрать глубокомысленную надпись: «Я был». Это Шай, не желавший отдавать долг за очередное снадобье, накарябал, мол: «Заходил, тебя не застал – сама виновата».

Арха выдохнула, покосилась на Дана, предусмотрительно в сторону отошедшего, и постучала тихонько, сама не зная, чего хочет: то ли чтобы открыли, то ли наоборот.

– Какой Тьмы? – отозвались из квартиры раздражённо. – Дадут мне поспать или нет? Только ведь пришла и уже ломятся! Чтоб вам всем пусто стало!

Дверь распахнулась, едва не двинув ведунье по лбу. Кажется, всклокоченная и очень злая девчонка-беса, появившаяся на пороге, на это и рассчитывала. Правда, разглядев гостью, прыти она поубавила, руки, грозно упёртые в бока, опустила. Кашлянула смущённо, пригладила торчащие дыбом волосы.

– Чем могу помочь, леди? – спросила хрипловато.

– Вы лекарка? – брякнула Арха.

Саму ведунью беса ничем не напоминала. Ну, может, только фигурой: тоже невысокая, коренастая и пухленькая, а больше никакого сходства.

– Нет, леди, вы ошиблись, – мотнула головой девица. – Говорят, в соседнем доме один подвизается. Я-то, понятно, к нему не ходила, но бабы сплетничали. Только я вот что вам скажу: оно того не стоит – это точно, – перешла на шипящий шепот девчонка, покивав для убедительности. – Коновал он, а никакой не лекарь. И язык за зубами не держит. Ему кружку покажи – всё разболтает, а за медяк ещё и наврёт с три короба.

– Мне… я… – начала Арха и замолчала, дёрнув ухом на скептическое хмыканье хаш-эда. – Понимаете, я когда-то здесь жила. И мне просто захотелось посмотреть.

– Вы тут жили? – протянула девица, по-рачьи выпучив глаза. – Вот прямо тут? – беса указала пальцем себе под ноги. – А зачем?

– Не совсем тут, не на пороге. Но в этой квартире, – огрызнулась лекарка, наконец, начиная подозревать, что конкретно имел в виду Дан под определением: «Не самая удачная идея». – Разрешите пройти? Мы вас надолго не задержим.

– Мы? – переспросила беса, высунулась в коридор, не слишком вежливо пихнув ведунью плечом и тихонько ойкнула.