Подложная принцесса. Я против!

Глава 1

Пожалуй, это был самый жаркий день. Солнце палило нещадно. Температура зашкаливала. А горячий воздух, словно тягучий кисель, расплывался маревом над асфальтом, искажая реальность и рисуя странные картины.  

Валерия в который раз обругала себя самыми последними словами за то, что отправилась на рынок в обеденное время. С завистью посмотрела на мужчину, который, как был — в одежде и обуви — залез в фонтан под живительные струи воды и застыл мраморным изваянием.    

“Вот, пожалуйста, ещё один безумец, которому приспичило в такой зной выйти из дома”. 

Мелькнула мысль: “А не присоединиться ли к нему?” 

Валерия хмыкнула. Конечно, она никогда такого не сделала бы, слишком серьёзная, слишком ответственная, слишком практичная, всё — слишком.  

Ещё раз бросила взгляд на фонтан и в изумлении остановилась. В фонтане никого не было. Оглянулась в поисках мокрых следов, которые должен был оставить за собой этот бедолага, но ничего не увидела. И площадь была совершенно пуста.  

— Что за чертовщина? — удивилась Валерия, пристально глядя на то место в фонтане, где совсем недавно определённо видела мужчину. — А, всё понятно, — неожиданно нашла она объяснение происходящему, — тепловой удар, галлюцинации. Так сильно перегрелась, что сознание нарисовало картину, как можно охладиться. Так, надо срочно в тень, попить воды и остудить голову.  

Развернулась и зашагала прочь. Но странное чувство, словно кто-то упёрся пытливым взглядом в её спину, не давало покоя. Хотелось оглянуться и ещё раз посмотреть на фонтан, но она решила этого не делать. И правильно, потому что, обернись она, навряд ли так просто смогла бы объяснить увиденное. 

Из фонтана вылез мужчина, сел на бортик и в изумлении уставился на удаляющуюся девушку. 

— Очень интересно, — тихо проговорил он скрипучим голосом.  

Мужчина ещё какое-то время сидел в задумчивости, решая, нужно ли ему выяснять, кто эта девушка и почему она смогла увидеть его, хотя не должна была, или забить и пойти дальше по своим делам. Но любопытство всё же взяло верх, мужчина поднялся и пошёл за незнакомкой, которая его так заинтересовала. 

Валерия пересекла площадь, перешла дорогу и оказалась на крытом рынке. Быстро пробежалась по прилавкам, купила всё по списку, и вдруг ей на глаза попался холодильник с напитками. Попросила продавца достать негазированную воду, а сама полезла в карман за деньгами. 

— Укроп. Петрушка. Всё по пятнадцать рублей. 

Голос был настолько пронзительным и высоким, что от неожиданности Валерия вздрогнула и недовольно покосилась на шумную торговку в соседнем ряду. Женщина выделялась шикарной гривой волос цвета воронова крыла, статной фигурой, облачённой в странное цветастое одеяние, и колючим взглядом.  

— Всё свежее, только с огороду, — продолжала голосить женщина, бойко размахивая пучками зелени в обеих руках, словно отгоняла от себя невидимых, но навязчивых мух. — Подходи, народ! Налетай. Отдаю почти даром.  

Валерия отсчитала для продавца нужное количество монеток и взяла запотевшую бутылку с водой. Мужчина забрал деньги и принялся пополнять холодильник напитками. 

— Зелень. Свежая зелень! — разорялась продавщица, бойко рассовывая букетики с огородной травой зазевавшимся прохожим, которые в первый момент остолбенело рассматривали пучки зелени в своих руках, а затем послушно лезли в карманы и расплачивались с торговкой. 

Валерия открутила крышку и отпила несколько глотков. От удовольствия прищурилась, ощущая, как холодная живительная влага растекается по языку и смягчает пересохшее горло.  

"Ну надо же! — Валерия удивлённо повела бровью, делая ещё несколько больших глотков. — И ведь покупают". 

— Укроп. Петрушка. 

Валерия подхватила свой рюкзак со свежими овощами и двинулась к выходу. Проходя мимо прилавка с зеленью, вздрогнула, когда торговка вдруг вцепилась в её руку.   

— Возьми зелень, красавица! — настойчиво проговорила женщина, а глаза разного цвета — один голубой, другой ярко зелёный — уставились в самую её душу. — В хозяйстве пригодится. — Приблизилась почти вплотную: — Что в салат, что в суп, везде будет польза и вкус от моей зелени.  

— Мне не нужна зелень! — твёрдо произнесла Валерия, предпринимая попытку вырваться из цепких рук торговки. Непонятно откуда возник безотчётный страх, предчувствие чего-то нехорошего.  

— Возьми, говорю! — настаивала торговка, злобно сверкая своими разноцветными глазами. 

Валерия хотела возразить, но по какой-то неведомой ей причине вдруг согласилась:  

— Хорошо, но я тогда сама выберу.   

Во взгляде торговки на миг промелькнуло недоверие, а глаза превратились в две узкие щелочки.  

— Конечно, дорогая, выбирай.  

Валерия поставила бутылку с водой на прилавок и принялась копаться в зелени. Выбрала самый большой и свежий пучок, заплатила и, закинув его в рюкзак, облегчённо вздохнула и пошла к выходу.   

— Красавица, ты бутылку с водой забыла, — заголосила торговка.  

Валерия вернулась и удивлённо уставилась на полную бутылку. 

— Это не моя. 

— Твоя-твоя, — настаивала торговка. — Другой здесь и не было. От жары и не такое может померещиться.   

“А ведь так и есть!” — девушка даже головой потрясла, вспомнив про мужчину в фонтане.   

— Ты попей, девонька, попей! Тебе сразу станет легче. Вон как тебя жажда мучает. 

— Очень мучает, — согласилась Валерия, забирая бутылку из рук торговки, открутила крышку и с жадностью припала к горлышку.  

Торговка не отводила взгляда от девушки и едва заметно улыбалась.  

— А теперь иди, дорогая, — приказала женщина. — Поспи немного. Устала ты! 

— Спасибо, — поблагодарила Валерия и послушно потопала к выходу.  

— Это тебе спасибо, — прошептала торговка. 

Но стоило Валерии выйти из-под навеса, как она почувствовала себя плохо. Закружилась голова, ноги сделались ватными, а перед глазами полетели чёрные мушки. Попятилась обратно в спасительную тень, и в этот момент её кто-то сильно толкнул.