Я - совесть злодея

Глава 3. Полуночный город

На свежем воздухе дышалось легче, но вот виделось хуже. Стояла непроглядная тьма, даже месяц на небе не светил. Угадывались только очертания забора вокруг храма бога Ливаса (черт знает, как я запомнила его имя) и силуэты редких деревьев. Легко было запнуться о кочку и свернуть себе шею, но второе не дал мне сделать темный.

— Как хоть тебя зовут, владыка демонов? — стараясь не обращать внимания на боль в плече, заговорила я. Все лучше, чем стонать и плестись за мужчиной.

— Владис, — бросил блондин, после чего подтянул меня к себе лицом к лицу. — А сейчас задержи дыхание, будь умницей.

— Что? — выдохнула темному в подбородок, и то только потому, что меня приподняли. В лучшем случае я была ему по грудь, если не ниже.

Возле нас засвистел ветер, заискрилось что-то очень напоминающее маленькие молнии, и все это образовало странную светящуюся воронку в воздухе передо мной. Недолго думая мужчина подхватил меня под мышки и зашвырнул, как ведро с мусором, прямо в искрящееся нечто.

Я кричала. Ох, как я кричала! Вот только без толку, поскольку стоило мне попасть в воронку, как все вокруг затопило ледяной водой. Вместо истошного ора вырвались пузырьки воздуха, и я наглоталась противной воды. Как только вокруг снова появился воздух, я истошно закашлялась, сплевывая излишки жидкости из легких.

— А я предупреждал, — хмыкнул темный и двинулся вниз с холма, на котором мы оказались.

— Надо было сказать, что кинешь меня в воду! Вот это было бы предупреждением! — хрипло сказала я, поднимаясь с травы. В отличие от местности возле храма, здесь светила полная луна и было отлично видно и широкую дорогу, и огромный город внизу, усеянный разноцветными огнями.

— Тогда бы я не увидел захлебнувшуюся совесть, — усмехнулся этот гад, оборачиваясь всего на секунду. В отличие от меня, он был сухонек, как и прежде. Стало вдвойне обиднее. — Не отставай, а то и пискнуть не успеешь, как сожрут. Это тебе не человеческие земли. Это Полуночный город.

— Какой город? — Уши заложило, и слышала я не очень хорошо. Так и шла за блондином и трясла головой, пытаясь избавиться от воды.

— Полуночный. Столица нечисти и нежити светлая. Тебе здесь будут очень рады, — пояснил темный. — В качестве деликатеса.

И я прилипла к спине владыки, как вторая тень. Я еще не видела эту самую нечисть и нежить, но почему-то проверять слова мужчины опытным путем в этот раз не хотелось.

Мы довольно быстро спустились с возвышения и оказались на широкой улице города. Я обернулась, но за нашими спинами не увидела ничего, кроме стены, напоминающей гладь воды. Она отражала город и нас и периодически шла мелкой рябью, из-за чего изображение искажалось.

— Божечки, — пискнула и вцепилась руками в рубашку мужчины.

— Этот город неприступен. Захочешь попасть сюда, да не сможешь, — с самодовольством принялся рассказывать темный. Ему однозначно нравилось внимание, он им наслаждался. — Входы и выходы постоянно меняют свое расположение, а сама столица перемещается так, что не обнаружить извне, если не знать, где искать. Мое изобретение. — Он скосил глаза на меня и ухмыльнулся.

— Интересная разработка, — сказала дрожащим голосом, внимательно разглядывая лавочки, таверны и гостиницы по обеим сторонам улицы.

То тут, то там сновали странные существа, пугающие своим обликом. Вот за лавкой с амулетами сидела бабушка в черной одежде и широкой шляпе, однако стоило кому-то схватить ее товар, не оплатив, как у нее мгновенно выросли клыки и появились когти, а конечности удлинились в два раза. Ужасное зрелище! Мимо прошло приведение. По крайней мере, я его так окрестила, когда увидела прозрачную человеческую фигуру сероватого оттенка, прошедшую сквозь стену как ни в чем не бывало.

— Свеженькое мясцо! Галенка химеры и сердце грифона! Налетай! — зазывал мясник с тесаком чудовищного размера. Мужчина тоже был огромен, с клыками и рогами, и рубил туши прямо на улице под навесом.

— Живые люди на потеху! Грешники из царства людей, один за смоляной! — выкрикивала большая зеленая жаба с человеческими руками и ногами. Она держала толстую цепь, которая сковывала не меньше десяти осунувшихся грязных людей в обносках.

— Там люди! — Я ткнула темного в спину. — Им нужно помочь!

— Кому нужно? — насмешливо поинтересовался мужчина, спокойно наблюдая за продажей.

— Нам! Это же люди! Они такие же, как и мы, — настаивала я.

— Ты что-то путаешь, светлая. — Криво усмехнувшись, Владис наклонился к моему лицу. — Я не человек. Я демон. Не ищи у меня милости к тем, кто уничтожает моих подданных только за то, что они нечисты по их законам. По нашим они не более чем корм и развлечение.

Он улыбнулся шире, и от этого мне стало нехорошо. У темного были клыки и длинный язык, раздвоенный на конце, а глаза на миг явили узкие вертикальные зрачки. Я отшатнулась от него и наткнулась спиной на тележку с уличной едой.

— Смотри, куда прешь! — гаркнул волк. Самый настоящий, косматый, серый и неимоверно большой. Он стоял на задних лапах в белом фартуке, испачканном жиром и чем-то красным, и смотрел на меня желтыми глазищами. — Покупаешь беляш?

И это чудище достало из кастрюльки, что умостилась на деревянной тележке с еще одной похожей, большой беляш. Почти как у нас на рынках продают, только менее симпатичный. Наверняка из-за того, что лапами подобное тяжело слепить из теста.

— Беляш? — Я уже мало понимала, что творится вокруг.

— Да, свежий. Сам только с утра отловил крыс из сточных каналов. Еще даже не протухли, — расписывал все прелести местной кухни волк, тыча беляш под мой нос. А меня замутило. — Берешь?

— Нет, — еле сдерживая рвотный позыв, выдавила я.

— Покупай или вали! Чего мне голову морочишь? Кучу времени на тебя угробил. Тьфу!

— Не местная она. Еще не привыкла. Мне давай. — И темный подкинул в воздух черный кружок, похожий на монету, только более неровный.

— Что вы, господин! Не надо смоляных! Для владыки Полуночного города все бесплатно! — И волк тут же завернул в кусок пергамента целых пять беляшей, подал их моему спутнику и низко поклонился.