Я сражаюсь с нечистью

Глава 14

Восток королевства Андары.

Через четыре дня лошади Кристиана и Фрейи остановились перед мертвыми болотами, что простирались на огромной территории вокруг Кватрефоула. Слухи были правдивы, болота окружал такой туман, что барду показалось, будто это стена, а не природное явление.

– Дальше нужно идти пешком. – твердо сказала Фрейя, первой коснувшись земли. Эрис растворилась в воздухе.

– Спятила? Пешком по болоту?! – Кристиану не хотелось оставлять свою лошадь здесь, на растерзание хищникам.

– Лошади слишком тяжелые, чтобы идти по болоту. Да не волнуйся ты так. С твоей лошадкой все будет в порядке, и вскоре вы с ней увидитесь.

– Как?!

– А вот это уже секрет. – улыбнулась Фрейя, хватая за руку Эйба, и первой входя в завесу тумана, что плотной стеной стоял между твердой землей и болотистой местностью.

Кристиан же отборно выругался вслух, слезая с лошади. Она чудом уцелела, когда, четыре дня назад они упали с обрыва, спасаясь бегством от Ордена Змееносца. Вот только как? Это осталось загадкой для Кристиана. Но разве это не знак, что этой лошади предстоит еще много приключений? Определенно это он…

Кристиан заботливо потрепал влажные уши животного… А ведь действительно, имя Роска ей подходит…

– Ты прости меня, Роска, но тебе придется остаться здесь. Надеюсь, с тобой все будет в порядке…

Лошадь, будто чувствуя беспокойство хозяина, уперлась носом ему в плечо, и застыла, будто говоря, что все будет хорошо. Бард крепко привязал ее к ближайшей коряге, и шагнул в туман вслед за девушкой и карликом.

Стена тумана исчезла спустя пару десятков ярадов, являя взгляду Кристиана огромную затопленную территорию, усеянную гнездами из пожухлой травы, расположенными среди зарослей колючих кустарников и редких полянок с густым ковром красных ягод. Он с облегчением выдохнул, не заметив ни одной хозяйки гнезда поблизости.

– Фрейя? – позвал он девушку, которой не было видно. – Фрейя, где ты?

Ответом ему послужил шорох в ближайших кустах, на который он и направился. На несколько секунд между зарослей камыша показался темный силуэт. С силой раздвинув кусты, бард никого не обнаружил. Шорох раздался вновь, но теперь со всех сторон, будто бы окружив Кристиана. Вскоре один из кустов зашевелился, но никто не показался. Бард ринулся за этот куст, думая, что это Фрейя решила над ним подшутить.

Он вновь увидел темный силуэт, что убегал от него.

– Фрейя, куда же ты? Подожди меня! – перешел он на крик, и силуэт остановился.

– Кого ты там ищешь? – раздался за спиной знакомый голос, на который бард тут же повернулся, и застыл в ужасе.

На него смотрело то самое существо, которого он так опасался. Между ними было около двух ярадов, и с этого расстояния Кристиан отчетливо видел, как по жилистому бледно-серому телу существа перекатываются мышцы. Как черные кожаные крылья раскрываются за спиной своей хозяйки, помогая ей удерживать равновесие на передних лапахБ что были похожи на человеческие руки. Как бледно-желтые глаза существа заволокло тьмой, а из почти человеческого рта стекает черная кровь, разнося по округе смрадное дыхание в виде зеленоватого пара. Как существо все больше и больше набирает в легкие воздух, медленно приближаясь к нему, дабы издать свой оглушающий крик, разрывающий все органы в мелкие кусочки.

Кристиан отчетливо слышал, как бешено колотится его сердце, готовое вот-вот взорваться от ее смертельного крика. Он сделал шаг назад, и провалился в воду. Кашляя и барахтаясь, бард всплыл на поверхность, где слышался противный, медленно нарастающий писк. Банши уже начала кричать.

Он попытался достать зурну, да только с ужасом осознал, что она лежит как раз под костлявыми пальцами существа. Кристиан беспомощно закрыл глаза, понимая, что ему ни за что не избежать неминуемой гибели, как вдруг раздался незнакомый звук, напоминающий горн. Банши тут же закрыла рот, и взмыла в небо, издавая потрескивающие звуки.

Кристиан, не понимая происходящего, с трудом выбрался на твердую землю, поднялся на ноги и осмотрелся. На большом камне неподалеку он увидел Фрейю, которая смотрела по сторонам, будто кого-то разыскивая. Рядом с ней стоял Эйб, испуганно таращась по сторонам. Они оба были целы и невредимы.

– Ах вот ты где. – заметила его девушка, уперев руки в бока. – Куда пропал? Я тебя обыскалась!

– Тут была банши…

– Ага, и не одна. – довольно протянула Фрейя, лениво потягиваясь. – Они полетели обратно к туманной границе. Но вести себя тихо я все же посоветую… – с нажимом произнесла, после чего раздраженно вздохнула. – И не смей меня ни о чем спрашивать!

Фрейя повела мужчин по узкой тропинке в сторону еле-еле заметного, над линией болот, леса. Когда все трое ступили на твердую землю, она утвердительно кивнула:

– За лесом начинается город. Дойдете туда по этой тропинке. Позже встретимся на главной площади, а сейчас мне кое-что нужно сделать…

Она скрылась во тьме, что уже во всю раскинулась над болотом, а Кристиан и Эйб последовали ее указаниям.

***

Кватрефоул встретил обоих мужчин крайне «дружелюбно». Кристиану не верилось, что здесь, несмотря на гиблые болота, и злющих банши, живут люди. Причем, очень много людей, что сновали туда-сюда по городу, занятые своими делами. Маленькие каменные домики с соломенными крышами располагались рядами вокруг овальной площади, мощеной мелким, вышлифованным камнем. Они пестрели окнами из разноцветного стекла и вручную вырезанными деревянными вывесками, что были умело разукрашены разноцветными красками.