Я сражаюсь с нечистью

Глава 17

Королевство Чертран. Город Чертрог

Леса в Чертране были роскошью и редкостью. В основном тут встречались степи и горы, соединяясь между собой бурлящими потоками рек. Из-за чего еды и дичи всегда не хватало. И потому маги Чертрана пошли на отчаянный шаг. Они разводили животных и растения магическим путем, распространяя их в искусственно созданной природе вокруг своих городов. Но климат изменить они были не в силах. Отчего зимой в лесах было холодно как в степях, а летом неумолимая жара расползалась повсюду, умертвляя мелких животных и растения, которые маги тут же восстанавливали.

Охотится в таких местах можно было далеко не всем, и за нарушение запрета была объявлена казнь через отсечение головы. Но на королевских эйгеров это ни коим образом не распространялось.

– Прицелься и натяни тетиву. – проговорил Ильден над ухом Рэйна.

Этим утром старший брат взял его с собой на охоту, и теперь, когда они выследили бруцефалла – существо, похожее на оленя, но отличающееся от него двумя головами и большим количеством мяса, Ильден учил Рэйна стрелять в движущиеся мишени.

– Отлично, а теперь глубоко вдохни, и на выдохе отпусти стрелу в мишень.

Рэйн сделал все, как сказал брат, но выпустил воздух из легких слишком быстро и шумно, что бруцефалл и услышал, в мгновение ока скрывшись за ближайшими кустами. Стрела Рэйна вошла в дерево.

– Для первого раза очень даже неплохо. – похлопал его по плечу старший брат.

– Тебе легко говорить! Ты ведь можешь и не стрелять из лука. Достаточно щелкнуть пальцами, и бруцефалл зажарится до хрустящей корочки… – надулся мальчик, сетуя на свою беспомощность.

– Знаешь, братец, в твоем возрасте у меня тоже не было магии. Мы с Виндой охотились именно так, луком и стрелами. Да и охота всегда была не предназначена для магии. Она любит оружие и охотничье мастерство. А бог охоты покровительствует этому.

– Бог охоты? – Рэйн не верил в услышанное. Боги давно покинули этот мир, уверовав, что их подопечные обречены быть растерзанными созданиями тьмы. Удивительно, но люди процветают и по сей день, несмотря на многие опасности, таящиеся повсюду.

– Ага. – хитро прищурился Ильден. – Я в одном из походов нашел тому подтверждение…

– И какое же? – глаза Рэйна заблестели. Он обожал слушать о приключениях брата и сестры, мечтая когда-нибудь самостоятельно отправиться в странствие.

– На самой границе между Андарой и Чертраном, высоко на горной вершине, есть храм. Именно в том храме и поклонялись этому богу. Там до сих пор лежат его каменный лук и внушительного размера стрелы. Надписи на стенах храма же гласят, что он был сильным, как сто рагхеров, а еще разил своих врагов на любом расстоянии. Он мог слышать, как бабочка хлопает своими крыльями на расстоянии ста лигр. Многие смельчаки посещают тот храм, дабы коснуться его лука, веруя, что тем самым станут сильнее.

– Здорово… – восхищению мальчика не было предела. – Когда-нибудь я побываю там, обязательно коснусь этого лука, и стану самым сильным из всех смертных!

– Я не сомневаюсь в этом. – Ильден потрепал его по волосам, умалчивая о том, что большинство смельчаков не вернулось из этого путешествия. Они пропадали, как только их нога ступала на ту злополучную гору. Для Ильдена до сих пор оставалось загадкой как они с сестрой вышли из храма целыми и невредимыми.

– Где побываешь? – раздался насмешливый голос сестры за их спинами.

Винда тоже охотилась в этом лесу, предпочитая не мешать тренировкам братьев. У нее в руках болталось несколько тушек кукух, которые она не так давно подстрелила. Небольшие птицы очень ценились в Чертране за нежность мяса и чудесно пахнущую тонкую прослойку жирка.

– В храме бога охоты. – гордо произнес Рэйн. – Мне брат рассказывал о нем.

– А, этот храм… – она рассмеялась. – Конечно, братик, конечно, побываешь. А может и не один…

– Правда?

– Конечно, только тшшш, это наш маленький секрет. – она подмигнула Рэйну, поглядывая на Ильдена, который с горечью отметил, что она соврала их младшему брату. – Я, в отличии от вас, бездельников, подстрелила достаточно дичи. Может, домой пойдем? Чем свежее мясо, тем оно вкуснее. Давайте на перегонки? Кто последний, тот и будет заниматься разделкой дичи.

Рэйн, услышав заветное слово, тут же ринулся по тропинке в сторону города, под улыбки старших брата и сестры, что сползли с лиц, как только мальчик отошел достаточно далеко.

– Ему нужно рассказать все прежде, чем королева призовет его еще раз… – прервал тишину Ильден. – И прежде, чем мы отправимся на новое задание…

– Да брат, я полностью с тобой согласна… Но как нам это сделать? Я не имею ни малейшего представления об этом. Он нас возненавидит! А я… я ведь люблю его, Ильден, люблю, как родного.

– Я тоже, сестра, я тоже… Но другого выхода просто несуществует… Он должен знать правду…

Они еще долго смотрели вслед удаляющейся фигуре мальчика, который вовсе не был их братом. Обоих в тот момент посетили воспоминания их общего прошлого.

***

Дождь шел уже три дня, размывая своими огромными каплями все следы дичи. Но Ильден не сдавался. Он целенаправленно вел сестру, мертвой хваткой схватившись в ее замерзшие пальчики и раз за разом повторял: