Я сражаюсь с нечистью

Глава 24

Юг королевства Андара. Граница между лесами и пустыней.

– Воры! Держи их! – кричал хозяин лавки, махая в спину двум темным силуэтам, что вскоре скрылись от него в ночи.

– От вора слышу… – прицыкнула Фрейя, роясь в украденном мешке. – Мда, не густо. Тут еды всего на пару дней…

– Может вернем ему мешок?! – раздраженно рыкнул Кристиан. – Вдруг это была его последняя еда?

– Нет уж, это моя добыча. Они сами отказались нам продавать провизию, крича что мы маги. Вот пусть за свое хамство и расплачиваются. К тому же, ты видел задний двор этого торгаша, там овощей было немерено, вот пусть ими и питается…

– Но это неправильно…

– Тебе ли говорить о неправильности?! – выгнула бровь девушка. – А не ты ли мне это предложил?

– Так я ведь пошутил! Я никогда…

– Все бывает в первый раз, Лапочка! – хохотнула девушка, затыкая ему рот зажаренной куриной ножкой. Бард закашлялся, но мясо проглотил. – Вкусно? – Кристиан сморщился, но кивнул положительно. – Вот и отлично. Значит точно оставляем. Тем более, что ты уже начал подъедать украденное. А возвращать добычу не в полной мере – это свинство даже для меня.

Вены на лбу Кристиана вспухли, кулаки сжались до хруста. Он уже готов был вырвать мешок из рук девушки, как вдруг его желудок предательски заурчал. Он, тяжело вздохнув, заботливо погладил свой живот, понимая, что есть хочется ну очень сильно.

Это была последняя деревня на пути к Элио. И последний шанс раздобыть хоть какой-то провизии перед входом в мертвые земли пустыни. И если раньше они игнорировали возможность украсть у негостеприимных крестьян еду, что кидались на двух «магов» с вилами, то теперь речь шла о их выживании, и другого варианта они не видели. Леса закончились три дня назад, а вместе с ними и попадающаяся по пути дичь.

– Тебе дать еще одну ножку, или ты будешь крылышко?

– А там ветчины, часом, не завалялось? – с надеждой заглянул Кристиан в украденный мешок.

– Молодец, Лапочка. Это совсем другой разговор! – ободряюще похлопала его по плечу Фрейя, раскрывая мешок по шире.

***

Голая пустыня расположилась на всем юге королевства, ограждая все живое от океана Эрико. Здешний климат никогда не был приветлив к представителям человечества. Дорог здесь не было, лишь только черный песок, что точной линией соприкасался с зеленой травой, разграниченной магическим куполом.

В пустыню можно было войти и выйти только в определенном месте – через каменные арки, украшенные настоящими человеческими черепами. Одни из них были покрыты плотными черными вуалями, в то время как другие демонстрировали перекорёженные выражения лиц. Высохшие, обтянутые посеревшей кожей, они вселяли страх в сердца путников, отгоняя от этих мест большинство искателей приключений.

От каждого из черепов, к центру двери, тянулись многочисленные также обтянутые посеревшей кожей руки, которые сплетались в подобие чаши, будто бы требуя подношения.

Фрейя спустилась с лошади, рассекая свою ладонь появившимся черным кинжалом, и призывая Кристиана сделать то же самое. Затем она протянула руку, и несколько капель ее крови, раздаваясь веселым звоном, упало на дно чаши. Полупрозрачный купол дрогнул, и глазницы всех черепов загорелись синим цветом, но после крови Кристиана изменили свой цвет на зеленый, чем удивили барда.

– Отлично, мы можем войти… – Фрейя вновь забралась на Эрис и проехала сквозь арку. Кристиан сделал то же самое.

Об этом месте ходило множество слухов. Кто-то видел миражи, что гнались за ними, пытаясь убить, а кто-то странные места, в которых усталые путники засыпали навсегда. Также ходили слухи, что черепа на арках оживали с заходом солнца, и летали по пустыне, дабы найти живых существ и растерзать их. Факт оставался фактом: пустыня Элио была опасна для всех живых существ.

Черные пески, укрытые мерцающим куполом, не имели хозяина, а те, кто пытался заполучить их себе, по легендам, сгинули в них прежде, чем успели сделать это. Единственным прибрежным поселением королевства Андара в этом месте была рыбацкая деревушка, под чудным названием Рыбио. Она стояла на каменном краю обрыва, едва соприкасаясь с пустыней. Именно в эту деревню и направлялись Кристиан и Фрейя по бескрайним песочным просторам, ведомые дланью Чупакабры.

Конечно, у них был и другой вариант. Всего-то нужно было вторгнуться в приграничье Вампассы, и уже оттуда, по узкой тропинке, отделяющей пустыню от непроходимых джунглей, кишащих тварями, добраться до побережья. Именно этим путем в деревню и поставлялась провизия. Но время поджимало, и Фрейя выбрала другой маршрут.

Девушка, как и раньше, о чем-то болтала с Эрис, полностью игнорируя Кристиана, который изнывал от жажды, ровно, как и его лошадь.

Но пить было нельзя, так как днем в Элио влага испарялась сразу же от любого контакта с воздухом. Пустыня будто бы никак не могла напиться, поэтому и отбирала у всех зевак, путешествующих по ней, всю воду.

Три дня они пересекали, как казалось, бескрайнюю пустыню. В первую же ночь из их сумок исчезла вся вода, отчего настроение только ухудшилось.

На второй день Кристиан начал видеть галлюцинации. Ему мерещились и оазисы, и неизвестные животные, и даже реки, что образовывались в песке под копытами его лошади. Но больше всего его пугали человеческие силуэты, которых в этом месте никак не может быть.