Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 26

Следующие три дня Софи гуляла по городу, наблюдая за жизнью людей. Заходила в лавки, обедала в тавернах, прогуливалась по набережной. С ней всегда было два гвардейца, так распорядился герцог. Одним из них был Гер, который помогал ей готовить в пути, а второй – суровый бородатый вояка Саймус, который к концу второго дня разрешил называть себя Сай и впервые улыбнулся, когда Софи купила им леденцов и шоколада в местной кондитерской.

В ближайшей к замку деревне она зашла в дом старосты познакомиться. Мужичок был одинокий, только дочь у него осталась. Жена умерла родами, младшие дети погибли от детской хвори несколько лет назад. Он рассказал о состоянии деревни, но большую часть времени жаловался на жизнь, судьбу, неблагодарных людей и свою дочь.

Софи поняла, что этого старосту нужно менять. Он явно не справляется, да и желания работать у него нет. Деревня пришла в упадок, часть людей переехала в соседнюю деревню, часть разъехалась, скота почти нет, пасека как сгорела в прошлом году, так никто не восстанавливал. Нужны перемены.

– Дочь моя уже взрослая, на выданье, да только о травках и думает, – продолжать бурчать старик. – Мне вот готовит вдова Милсон, а то совсем с голоду помер бы.

Внутри что-то щелкнуло. Софи сразу попросила познакомить ее с дочерью. Миниатюрная, едва Софи до плеча доставала, худенькая, но энергичная девушка обитала через пару домов от отца. Староста громко постучал и начал ворчать себе под нос, мол вон как от отца убежала, бросила его, вместо того, чтобы заботиться.

Девушка открыла входную дверь, увидела отца, сразу помрачнела и уперла руки в боки. Потом подняла взгляд на герцогиню, оценила наряд и сопровождение, насторожилась. Чтобы не нагнетать ситуацию Софи ей улыбнулась и сказала:

– Велена, здравствуй, я Софелия Веритас, герцогиня этих земель. Твой отец рассказал, что ты училась у предыдущей травницы и многое умеешь. Мы можем пообщаться наедине? – девушка на пару секунд застыла, потом медленно кивнула, низко поклонилась и жестом пригласила Софи войти. Староста потоптался у порога, но ушел к себе, с волей герцогини спорить не посмел.

Дом травницы был небольшим, но чистым и очень уютным. Полтора этажа с чердаком, кухня переходящая в гостиную и пара дверей, видимо, спальня и ванная. Пахло сухой древесиной, травами, пригретыми солнцем листьями, травяным чаем и ягодами. Софи встала посреди гостиной и втянула пряный вкусный воздух.

– Будете чай, ваша светлость?

– С удовольствием, – Софи присела к кухонному столу и достала кулечек с конфетами и пирожными, купленными в городе. Когда они сели друг напротив друга, съели пару пирожных и выпили половину чая, герцогиня произнесла, – расскажи о себе.

– Я дочь старосты, миледи, мне 23 года, с малых лет я училась у травницы. После смерти, два года назад, она оставила мне свой дом и ремесло.

– Твой отец против, как я вижу.

– Ему одиноко, – она пожала плечами, – хочет, чтобы я рядом была, готовила, порядок наводила и вечерами с ним сидела. Я хожу к нему часто, убираюсь, ночую там иногда... Но я не брошу свое дело, – сказала она резко и поникла, – Простите.

– А какие настои и зелья ты умеешь готовить? – Софи решила сменить тему, чтобы не расстраивать девушку.

Велена с энтузиазмом рассказывала о своем ремесле. Она умела делать как лекарственные, так и косметические отвары. Сама собирала и сушила травы, делала мыло и шампуни. Она показала свои запасы и Софи восхитилась предусмотрительностью травницы. Были зелья от множества разных болезней, укрепляющие, восстанавливающие, заживляющие. Девушка одна поддерживала людей из двух деревень, к ней даже из города приходили.

Герцогиня спрашивала о подробностях процесса изготовления зелий и отваров. Интересовалась какие травы и в какой сезон нужно собирать, что растет в их герцогстве, а что необходимо закупать. К удивлению Софи, девушка призналась, что для всех трав, которые не растут в герцогстве, она нашла аналоги.

– Понимаете, ваша светлость, я чувствую похожие по свойствам травы и могу заменить. Старая Малка говорила, что это мой дар. В легендах травники и не такое могли, даже умели добавлять магию в зелья. Было бы здорово. – она мечтательно закатила глаза. – Но я не полагаюсь только на свой дар, я многому училась, знаю, какими добавками усилить свойства ингредиентов. Как нейтрализовать неприятные последствия сложных зелий.

Через час после их знакомства, Софи поняла, что нашла именно то, что искала – настоящее сокровище. Хорошая травница может удержать все герцогство на плаву при болезнях, эпидемиях, войнах, да просто сильно повысить качество жизни людей.

– Велена, ты только не пугайся, но у меня на тебя большие планы. Я хочу, чтобы ты делала зелья на все герцогство, обучила несколько новых травниц и еще много чего, что мы с тобой придумаем, – девушка выглядела шокированной.

– Ваша светлость...

– Зови меня леди Софи, уверена, мы с тобой станет союзниками, – герцогиня взяла ее за руку и сжала маленькую почти детскую ладошку.

– Ле-ди Со-фи, – девушка вдруг заплакала, закрыв лицо рукой. Софи просто сидела рядом и молчала. Пусть выплачется, явно она жила под большим давлением последние пару лет, а может и всю жизнь. Такие люди, вдруг почувствовав поддержку, теряются. Им страшно и сложно привыкнуть, что они могут на кого-то рассчитывать даже в мелочах.

Через несколько минут девушка успокоилась, умылась, снова села на свое место за столом и отпила уже остывшего чая.

– Простите, леди Софи. Отец каждую неделю устраивает мне скандал: то требует, чтобы я переехала обратно к нему, то говорит, что я должна выйти замуж, то угрожает сжечь этот дом. Он не справляется, деревня живет все хуже, вместо того, чтобы попросить помощи в замке, он ругается на всех. За последние пару месяцев три семьи перебрались в соседнюю деревню, а они жили тут десятки лет. Я так устала, – и она снова закрыла лицо руками и грустно вздохнула.

– Я понимаю, тяжело быть одному, – девушка подняла на нее глаза. – Я имела в виду тебя, Велена. Вижу, что ты старалась помочь не только отцу, но и всем вокруг, а кто бы тебе помог, – девушка грустно рассмеялась.