Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 35

– Марк, я настаиваю, чтобы ты отдохнул. Все остальное можно сделать и позже, – сказала Софи, когда они вернулись в кабинет.

– Давай со слугами разберемся. Не хочу, чтобы тебе снова было сложно.

– После твоего пронзительного взгляда вряд ли кто-то осмелится не исполнять мои приказы.

– Какого еще взгляда? – удивленно спросил Марк. Софи только хихикнула и махнула рукой.

В итоге герцог сдался, и Софи устроила ему нормальный завтрак, ванну и уложила спать, как маленького. Он и не помнил, когда в последний раз кто-то о нем так заботился. Она даже подоткнула ему одеяло и погладила по голове, прежде чем выйти из комнаты. Уснул он мгновенно, хотя ему и казалось, что рой разнообразных мыслей не отпустит его сознание.

Герцог проснулся только к вечеру, пока одевался выслушал отчет от Верта. Софи попросила накрыть ужин в ее гостиной. Теплый свет свечей, вкусная еда, приятная беседа, и словно не было тех слов и того отчуждения между ними. Они снова делали шаги навстречу, старались привыкнуть друг к другу, стать ближе.

Софи легко отбросила все обиды, увидев намерения и действия герцога. Он был открытым, честным, признал, что был неправ, и действительно делал все, чтобы сдержать обещание. Ей же хотелось стереть с его лица усталость и помочь справиться с тревогами.

После вечернего чая они переместились в кабинет герцога и вызвали к себе Траута и миссис Эстот.

– Рассказывайте, – только и произнес герцог, когда они вошли.

Траут весь красный, как помидор, пустился в пространный рассказ о том, что испытывает чувства и не смог устоять с миллионом эпитетов и извинений в адрес дамы. Она в свою очередь убеждала, что все взаимно, и она виновата не меньше, пряча румянец в ладошках.

Марк застыл в недоумении и посмотрел на Софи, ища поддержки. В его глазах читалось “ты понимаешь, что происходит?”. Герцогиня прокашлялась, чтобы скрыть смех, и попыталась внести ясность в этот балаган.

– Итак, вы с миссис Эстот занимались чем-то, видимо, непристойным, в вашем кабинете. Вас застала Белинда и после шантажировала, заставляя идти на поводу ее самодурства.

Оба слуги сжались и закивали.

– Мы не хотим быть причиной позора герцогской фамилии. Мы уйдем, – сказала экономка.

– Подождите, – продолжила Софи, – Белинда видела, как вы занимались… хмм, любовью? Она сама вломилась в закрытый кабинет? – при этих словах Траут схватился за сердце и оперся на свою трость, миссис Эстот всхлипнула и осела на пол.

– Ваша светлость, как вы могли такое предположить? – тихо произнесла миссис Эстот. – Если бы такое… Нет! Такое невозможно, если мы не женаты, – она чуть ли не плакала. Отдышавшись, она тихо добавила, – у нас был поцелуй.

– Но мы поймем, если вы сочтете нас недостойными, мы... – пролепетал Траут.

Софи уже устала от этой трагедии, подошла к миссис Эстот, помогла ей встать и дала стакан воды.

– Миссис Эстот, мистер Траут, вы безукоризненно служили этой семье много лет.

Мне жаль, что вы не доверились герцогу или мне, потому что я бы вас уверила, что ничего страшного не случилось.

– Но мы были безнравственны! – у мужчины дрогнул голос.

– У вас появились чувства и это нормально, – Софи улыбнулась им. – Вы же люди. Мне жаль, что Белинда использовала ваши чувства против вас. И я знаю, что вы делали все, что в ваших силах, чтобы удержать ее от совсем уж опрометчивых действий. Изворачивались, как могли, и ждали возвращения герцога. К нашему общему сожалению, герцог прибыл на слишком короткое время и оставил в замке меня, что довело ситуацию до абсурда. – Слуги смотрели на нее удивленно. Они ожидали совсем другой реакции.

– Мы знаем, что она вымогала деньги на свои наряды и обстановку, и вы отдали ей все свои сбережения, – добавил герцог.

Отчет Верта пришелся кстати. Им стали понятны многие странности в поведении старших слуг. Хотя и ошибок они наделали не мало.

– Но ваша светлость, мы бы все отдали лишь бы… Я уверен, она каким-то образом смогла организовать тот случай, чуть не разрушивший вашу репутацию. – Они переглянулись. – Мы не смогли это предотвратить. Я разочарован в себе, – в голосе Траута звучало неподдельное сожаление и вина. Он стоял, опершись на свою трость и казалось, что за последние полчаса мужчина постарел на десяток лет.

– Траут, это мы выясним. Садитесь, – герцог указал ему на кресло рядом с миссис Эстот. Дворецкий отнекивался, но герцог настоял, и им пришлось подчиниться.

– Я думаю, у нас было достаточно переживаний на этот день, – сказала Софи. Она повернулась к Марку, и тот кивнул.

– Траут, миссис Эстот, я уделял недостаточно внимания домашним делам и управлению, это и вызвало конфузию. Мы с леди Софелией займемся этим вопросом. Это первое, – слуги кивнули. – Второе, я буду рад, если вы останетесь на своих должностях, но решение за вами. У вас несколько дней, чтобы подумать, – они снова кивнули благодарно. – И третье, если вы хотите сделать ваши отношения официальными, то мы с герцогиней вас поддержим. – Софи улыбнулась Марку, он переплел их пальцы и слегка сжал ее руку.

– Ваши светлости, разве я смею, – Траут был шокирован, он начал смотреть поочередно то на герцога, то на герцогиню. Они кивнули. Тогда дворецкий посмотрел на свою суженную и предложил ей руку. Они вместе вышли из кабинета.

– Разберутся сами, – сказал герцог.

– Да. Кстати, Марк, а есть новости о Вивьен?

– Она скоро прибудет вместе с новым управляющим. Это мой давний друг – барон Ренборн. Он честный и умный человек с принципами.

– Это очень лестный отзыв. Скажи, а теперь он будет решать... – Софи не могла правильно сформулировать мысль, но Марк ее понял.

– Софи, он служащий, который будет заботиться о благополучии герцогства, но все, что ты захочешь сделать, будет сделано в лучшем виде, это одна из его задач. Поверь, никто не будет оспаривать твои решения. Правда, я хотел бы услышать о твоих планах, если...

– Я не считаю это вмешательством, Марк, – она улыбнулась ему, – и с удовольствием поделюсь мыслями.