Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 64

Торжественное открытие домика на дереве состоялось на следующий день после обеда. Собрались большой компанией, присутствовали некоторые гвардейцы во главе с капитаном Дирком, Велена со своими травницами, архитекторы, управляющий, леди Вивьен и некоторые слуги. Лео с Оливером стояли на низком старте, удерживаемые своими матерями и строгим взглядом герцога. Софи умилялась выражению нетерпения и предвкушения на милых мальчишеских лицах.

Барон Крюнгер прибыл вовремя и привел своего внучатого племянника, который гостил у него пару недель в году. Мальчик по имени Томас был отдаленно похож на барона, но отличался худым телосложением и бледностью, словно его не выпускали из дома и скудно кормили.

Гости и домочадцы собрались во дворе замка и медленно пошли в сторону площадки.

Для домика это дерево выбрали не случайно, его было видно со двора и от него начиналась детская площадка. Софи наблюдала за тем, как рассматривает все вокруг маленький Томас, и как загорелись его глаза при виде качелей и других развлечений.

Герцогская чета поприветствовала всех присутствующих. Марк сказал, что рад делить такие приятные моменты с друзьями семьи. А Софи добавила, что домик на дереве – это собственность Леонарда, однако им могут пользоваться все, кто получит разрешение юного лорда. Лео торжественно разрезал красную ленту, установленную на пути к домику, и все смогли подойти поближе, чтобы рассмотреть диковинное строение.

Дуб был поистине огромным. Чтобы обхватить его ствол целиком, за руки должны были бы взяться как минимум три человека. Небольшой домик располагался на высоте второго этажа замка на небольшой площадке. К нему вела с одной стороны веревочная лестница, а с другой – ступеньки. Софи распорядилась, чтобы все строительство было гуманным и бережным по отношению к вековому растению. Собственно поэтому строительство заняло почти в два раза больше времени, чем могло. Но результат стоил усилий.

Каждый по очереди забирался наверх и осматривал домик. Там установили два небольших кресла, стол, несколько подушек и одеял. Мальчики, к которым присоединился и Томас, с удовольствием облазили домик и дерево со всех сторон, и выглядели при этом абсолютно счастливыми.

– Спасибо, мам, – Лео порывисто обнял Софи и на пару секунд крепко прижался к ней.

– Я счастлива, что тебе нравится, родной, – ответила она, нагнулась и чмокнула его в щеку.

Мальчик убежал к друзьям, показывать Томи площадку.

– Ваша светлость, я благодарен, что вы приняли моего племянника, – обратился к ней барон.

– Лорд Михаэль, вы всегда желанный гость в нашем замке, так же как и ваш племянник, – Софи улыбнулась старому военному.

– Томи не хватает общения со сверстниками, – грустно заметил он. – Я поднимал этот вопрос со своими племянниками, у них еще шестеро детей, они признались, что не способны дать ему соответствующее аристократу образование… – барон мял в руках шляпу и молчал, пытаясь собраться с мыслями.

Софи не стала его торопить, взяла под локоть и повела к столикам с напитками и закусками, которые были установлены на площадке рядом с деревом. Герцогиня передала барону ягодный лимонад и мягко улыбнулась, в попытке приободрить.

– Ваша светлость, могу я приводить Томаса в замок пару раз в неделю? – наконец-то выпалил Михаэль, но сразу смутился и замолчал. Было очевидно, что он редко кого-то о чем-то просил. И не потому что был слишком горд, а потому что справлялся сам и не любил обременять кого-то просьбами.

– Лорд Михаэль, посмотрите на меня, – мужчина встретился с герцогиней глазами. Она улыбнулась ему и продолжила мягко. – Мы с герцогом считаем вас другом, а это значит очень многое. Я бы предложила Томасу остаться у нас, но считаю, что жить с вами ему будет приятнее и полезнее. Вы сможете приводить его на занятия или просто поиграть с Лео и Оли, когда пожелаете. Наши двери всегда открыты.

– Спасибо, миледи, я этого не забуду, – он опустил глаза и приложил правую руку к сердцу.

– Не забывайте, барон, и не забывайте заходить к нам на чашку чая и хорошую беседу. – Софи сжала его ладонь и мягко улыбнулась. – Вы теперь не один, Михаэль, теперь у вас есть Томас, мы и дети из школы.

Мужчина накрыл ее руку своей и сжал, в его глазах читалась признательность и осознание. Он теперь не один и пора привыкать. Это одновременно прекрасно и волнительно.

– Спасибо, ваша светлость, – проговорил он, стараясь контролировать голос.

– Называйте меня леди Софи, барон, и заходите почаще. Вы видели с какими искорками в глазах мальчики слушают ваши истории.

– У меня таких еще много, – сказал он с улыбкой.

– Вот и прекрасно, а вы уже успели подняться в домик? – барон отрицательно качнул головой. – Составите мне компанию?

– Конечно… – он слегка споткнулся, – леди Софи. – герцогиня ответила искренней улыбкой на его первую попытку сближения и подала ему руку, чтобы они вместе прошли к дереву.

Домик был одобрен детьми, взрослыми и даже прислугой. Самые молодые лакеи и горничные с разрешения Лео забирались туда и возвращались с улыбками на лицах. Теперь домик официально стал частью детской площадки.

Еще некоторое время гости провели на улице, болтая и гуляя по аллее за площадкой, а после всех пригласили на ужин. Сидя за шумным и веселым столом, за которым собрались не только аристократы, но и пара архитекторов, капитан Дирк, профессор Бирн и травницы, Софи поняла, что эта светлая просторная комната создана для таких компаний. С этого дня в столовую были приглашены и специалисты замка.

Однако Софи было грустно, что к их компании не может присоединиться леди Линетт. Она продолжала навещать маркизу в ее покоях, принося игрушки и погремушки для малышки Ирэн. Однако Лина нисколько не страдала от своего положения, она ухаживала за дочерью, читала, вела дневник, вышивала, рукодельничала, музицировала и чувствовала себя счастливой.

– Софи, впервые за всю свою жизнь я свободна от условностей, – Лина сидела в удобном кресле на крыше Восточной башни, малышка спала у нее на руках, укутанная в теплый палантин. Ее распущенные волосы свободно лежали на плечах, в прядках золотистыми искрами светились блики заходящего солнца. Она была такой расслабленной и умиротворенной, что сомнений в ее искренности не возникало. – Мне нравится жить вот так, – она сделала небольшую паузу и добавила. – Пока нравится. – Маркиза помолчала немного, а потом посмотрела на подругу и произнесла, – но когда мне захочется по-другому, я тебе обязательно скажу.