Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 80

Из вежливости Софи дождалась, когда графиня Мердок приведет себя в порядок и присоединиться к подругам. Она казалась необычно тихой и было непонятно, что от нее ждать. Герцогиня повела дам небольшим строем в сторону восточной башни, за ними шла пара слуг с напитками и Лерт в образе лакея.

Тень герцогини прошел вперед и открыл потайную дверь, спрятанную за полотном обвивающего стену плюща. Софи вошла первая и следующие несколько минут было слышно пыхтение и сопение не привыкших к физическим нагрузкам дам, которые тем не менее смело преодолевали ступеньку за ступенькой. Однако стоило им ступить на плоскую крышу и пространство наполнилось восторженным оханьем.

Вид на долину был все таким же умопомрачительным, каким Софи увидела его впервые. Однако крыша превратилась в филиал сада с крупными растениями в огромных горшках и несколькими резными скамейками. Дамам раздали напитки и они, разделившись на группки, с удовольствием прохаживались по гладкому каменному полу, любуясь видом с разных точек башни.

– Ваша светлость, это поистине изумительно красиво! – пролепетала молоденькая виконтесса Ригли.

– Я рада, что вам нравится, леди Анна, – Софи по-доброму ей улыбнулась.

– Скажите, это правда, что ваша травница берет учениц?

– Правда, – герцогиня и не представляла, что слухи распространяются так быстро.

– Скажите, леди Софелия, а возможно ли прислать ей в ученицы девушек из наших деревень? – робко спросила виконтесса.

– Леди Анна, мы сейчас работаем над выпуском учебников по травничеству. Думаю, есть вероятность, что мы будем открывать школу травниц в столице герцогства, – Софи не заметила, как их окружило несколько дам, которые внимательно вслушивались в ее слова. – Обучение будет проходить на разных уровнях, думаю, это будет зависеть от подготовки и таланта учениц.

– Я так понимаю, ваша светлость, что обучение травниц будет оплачивать лорд тех земель, на которых она будет после этого работать? – Софи услышала справа от себя мелодичный голос графини Кивальди и встретилась с ней взглядом.

– Думаю, да, леди Эстель. Конечно, мне нужно все обдумать, как следует, и обсудить с герцогом, но…

– Разве это не работа управляющего обдумывать подобные вещи? – грубо перебила Софи виконтесса Мердок.

– Леди Лорана, вижу, вам очень не терпелось задать этот вопрос, поэтому отвечу. Проекты, которые являются моими идеями и прихотью, я стараюсь контролировать лично. Хотя, да, в итоге всегда назначаю исполнителей, которые берут на себя рутинные задачи.

– Мне казалось, ваша светлость, что задача аристократки, жены лорда и герцогини состоит в хлопотании о доме и детях. Разве рожать, воспитывать и заботиться о благополучии детей – не самое важное, – добавила леди Мердок. Ее голос звучал так, словно она втолковывает глупому недорослю прописные истины. Говоря это, она даже оглядывалась на подруг в поисках поддержки.

– Рожать и воспитывать, это, конечно, прекрасно, но в первую очередь ребенка необходимо любить, и любить так, чтобы он знал, что любим, – спокойно ответила Софи. Она смотрела в почти прозрачные глаза этой красивой женщины и не понимала, почему в ней так много злости.

– Я считаю, ваша светлость, – эти слова она почти выплюнула, – что важнее дисциплина! Мы же растим будущих лордов, хозяев этих земель, – она сделала широкий жест руками, указывая на долину и окрестности замка. – Не думаю, что ваши проекты оставляют вам время, чтобы должным образом уделять его семье.

– Думать очень полезно, леди Лорана. Но каждая мать выбирает тот способ воспитания, который считает правильным, – ответила Софи. – А насколько он верный, покажет только время, – женщины закивали, кто-то даже шикнул на леди Мердок, а кто-то попытался ее увести, но она одернула руку.

– Простите Лорану, ваша светлость, – вступилась за нее подруга, прикрывая собой, – она немного расстроена. – Виконтесса не выдержала этого, громко хмыкнула и отвернулась от всех, смотря вдаль так, словно вон та тучка задолжала ей золото и только пристальный взгляд сможет заставить ее действовать.

Софи кивнула дамам и продолжила отвечать на вопрос, который задала графиня Кивальди.

– Леди Эстель, думаю, лорды, которые хотят, чтобы на их землях появились травницы, смогут отправлять девушек к нам. Они должны будут платить за их жилье, одежду, еду и материалы. Мы постараемся создать условия, чтобы все было открытым и понятным.

– Что вы имеете в виду, ваша светлость, – заинтересовалась графиня. Она подошла ближе к герцогине и скрестила руки на груди, показывая всем видом, что внимательно слушает.

– Все ученицы смогут жить в одном доме, питаться и обучаться вместе наподобие школы-интерната. Тогда общие затраты на их обучение и проживание будут наглядны.

– Вот как…

– Это действительно лучше…

– Тогда мы будем знать, на что тратим деньги…

– Леди Софелия, вы всегда так тщательно подходите к делам? – спросила графиня с улыбкой.

– Стараюсь, – улыбнулась в ответ Софи. – Если вам интересно, я могу прислать информацию о других проектах, которые скоро начнут работу в герцогстве. Возможно наш опыт будет полезен и вам.

– Ваша светлость, – подала голос юная виконтесса Ригли. Софи ободряюще ей улыбнулась. – Я слышала про то, что вы создали две школы в Алвере. Одну для горожан и аристократов и вторую для детей-сирот.

– Это так. Та, что для городских детей уже работает под предводительством барона Крюнгера. Подготовительные курсы запустились несколько недель назад. А школа-интернат уже практически полностью отремонтирована, и скоро туда будут заселяться ученики.

Дамы усадили герцогиню на беседку, сели вокруг нее на поданных лакеями стульях и еще час распрашивали обо всех ее инициативах. Софи заметила живой интерес на лицах многих женщин, поэтому открыто рассказала о благотворительных проектах и сопутствующих им заботах. Леди Лорана все это время смотрела в одну точку своими рыбьими глазами и практически не шевелилась. Ее взгляд ни на чем особенно не задерживался, казалось мыслями она где-то далеко.