Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 88

В один из дней, когда герцог разговаривал с братом о делах в столице, переговорник перехватила ее величество и потребовала позвать герцогиню. Так женщины и познакомились. Королева Маргарита обладала приятным низким грудным голосом с легкой хрипотцой, Софи подумала, что таким голосом можно петь великолепные романсы. О чем и сказала, не подумав, но услышала с той стороны мелодичный смех.

– Никто еще мне такого не говорил, – хмыкнула королева. – А вы дерзки, герцогиня, но мне нравится честность, будем дружить.

Ее величество поблагодарила Софи за платья и спросила, почему ее не допускают в одну из комнат рядом с детской и на огороженную часть парка.

– Стоит забор выше дворца и никто не рассказывает, что там происходит и какой исход ждать, – в ее голосе слышалось любопытство, слегка приправленное раздражением. Очевидно, женщина не привыкла находиться в неведении.

– Там будет детская площадка, ваше величество, карусели, качели, полоса препятствий для развлечения и занятий спортом, – герцогиня решила ничего не скрывать.

– А зачем было отгораживать один из старейших дубов столицы? Неужели его срубят? – спросила Маргарита с возмущением.

– Ни в коем случае, ваше величество, на нем строят домик на дереве. Чтобы дети могли забираться туда и играть. Словно это их собственное убежище.

– Ах, как интересно. Я слышала, что у вашего сына тоже такой есть. – Софи понравилось, что королева назвала Лео ее сыном. – Что же нас ждет в комнате? – в голосе королевы слышалась улыбка и предвкушение.

– Там будет спальня для мальчиков, ваше величество, со множеством игр и веревочным городком. У лорда Леонарда и его друзей есть такая, думаю, его кузенам и кузине тоже придется по душе подобная комната.

– У них же есть свои спальни… – начала королева.

– Простите, ваше величество, – осторожно перебила ее Софи, – эта спальня предназначена для каникул и выходных, когда детям можно немного пошалить, поиграть более свободно, вы понимаете?

– Понимаю, леди Софелия, хорошо, – герцогиня услышала шепот с другой стороны. – Вижу, наши мужья жаждут продолжить разговор, поэтому на сегодня все. С нетерпением жду нашего знакомства. Леди Ивон много о вас рассказывала.

– Надеюсь, только хорошее, – пошутила Софи. – Я тоже с нетерпением жду нашей личной встречи, ваше величество.

После разговора с королевой Софи велела травницам приготовить запас зелья от недомогания для беременных. Его в стазисе отправили леди Ивон, чтобы она доставила флаконы с инструкциями во дворец.

А через пару недель в замок приехал неожиданный гость – Стивен Бранчет. Софи встретила брата на крыльце замка, подбежала и крепко его обняла.

– Стив, какой неожиданный сюрприз! – Софи оглядела его со всех сторон. – Как ты возмужал! Красавец!

– Спасибо, сестренка. Ты выглядишь, как истинная герцогиня! – сказал он с нескрываемым восхищением.

– Давай скорее заходи, думаю, тебе уже приготовили комнаты, – Софи взяла его за руку и повела к двери.

– Марк не говорил, что я приеду? – удивился Стивен.

– Думаю, он решил, что так я обрадуюсь сильнее, и в общем-то не ошибься.

Стивен немного отдохнул и вышел к обеду, где он познакомился со всеми домочадцами. Мужчина был искренне удивлен количеством людей за столом и царящей там атмосферой. Он часто оглядывался на сестру и наблюдал за ней. Заметил, как она успевает уделить внимание сыну и мужу, поучаствовать в разговоре травниц, ответить своей фрейлине. Все ее действия были естественными и гармоничными, словно она делает это каждый день.

После Стивену устроили экскурсию по замку. Софи взяла с собой Лео, чтобы они познакомились. Площадка поразила мужчину, на его лице появилось столько искреннего азарта, что Лео не стерпел и начал ему все показывать и рассказывать. Герцогиня оставила их у домика на дереве, когда к ним присоединился Марк, решив, что ее мужчины обеспечат брату впечатлений на день.

Начался учебный год, и Софи поехала в школу-интернат, чтобы посмотреть, как там живут дети. Стивен составил ей компанию. Ему провели экскурсию, и он выразил искреннее восхищение тем, как все грамотно устроено. Дети занимались письмом, чтением, счетом, а также ремеслами. Стивен уже начал раздумывать о том, как устроит такое в графстве Бранчет.

– Софи, а как вы выбираете, какое ремесло подойдет ребенку? – спросил он ее, когда они выходили из столярной мастерской.

– Мы не выбираем, Стив. Дети потихоньку учатся всему, пока не поймут, что им нравится делать или что лучше получается.

– А как же старшие?

– У нас есть пара лет до их совершеннолетия, – вздохнула Софи. Они гуляли по территории интерната, герцогиня указала на участок левее от дома. – Думаю, мы построим еще несколько домов. Они не будут такими красивыми, как основной. Все-таки это особняк, которому несколько веков. Но у нас буду дома для тех, кто стал старше. У этих детей будет возможность учиться профессии, работать и скопить денег для той жизни, которую они захотят.

– А если у них нет таланта к ремеслам?

– У них может быть талант к торговле. Мы поможем ученикам открыть общие мастерские, кто-то будет изготавливать, а кто-то продавать. Возможно, кто-то захочет стать учителем. Профессий много, главное, что у них будет возможность наладить свою жизнь, – закончила Софи.

Некоторое время они молчали, Стивен думал о словах сестры и о том, что он как будущий лорд земель может сделать для своих людей сейчас и потом.

Постепенно Стивен стал совершенно своим в доме. Мальчишки уже не представляли свои будни без него. Иногда он вел у них занятия по истории и языкам, давая выходной профессору Бирну. Они вместе занимались стрельбой из лука, фехтованием, ходили на охоту, рыбалку и в пешие походы. Пару раз они даже убедили его переночевать в их мальчишеской.

Софи наблюдала за братом и понимала, что он искренен и получает удовольствие от общения с племянником и мальчишками. Прошло всего несколько месяцев, но Стивен словно стал старше и умнее. Он возмужал, держался увереннее и в каждом его движении чувствовалась независимость и самостоятельность. Перед ними был человек, готовый принимать решения и отстаивать свою позицию. Герцогиня гордилась братом.