Я стала злодейкой и мне это нравится

Глава 90

Открытие сезона традиционно началось с Цветочного приема. Его устраивали на территории королевского дворца в невероятно красивом искусственно созданном саду с фонтанами, цветниками, скульптурами, лабиринтами и множеством цветущих кустарников, распространяющих умопомрачительный аромат поздних бутонов.

Молодые женщины в легких воздушных платьях всех оттенков розового, лилового и белого, окутанные цветочными ароматами и воздушными лентами, расхаживали по дорожкам сада, размахивая веерами и ловя на себе восхищенные взгляды холостяков. Каждая мечтала стать самым Ярким цветком предстоящего сезона. Это был официальный титул, который присваивался выбранной королем и королевой дебютантке на первом балу сезона.

Обладательница титула получала всеобщее внимание, статус завидной невесты и великолепную тиару искусной работы из рук королевской четы. Правда, выбирали монаршие особы по одному только им понятному принципу. Это не всегда была самая красивая или самая знатная девушка. Иногда ею могла оказаться скромная племянница какой-нибудь леди из провинциального графства.

Ивон рассказала герцогине, как три года назад Ярким цветком сезона стала юная баронесса, только получившая скромное наследство и титул. Однако девушка оказалась на удивление умной и проницательной, смогла защититься от притязаний ловеласов и выбрала достойного жениха. Причем заставила его доказать свою преданность и любовь через совместное дело, которое принесло их владениям прибыль. Софи подумала, что король с королевой что-то да понимают в том, кого награждать титулами. Ей стало интересно, кого они выделят в этом году.

Софи с Марком прибыли на цветочный прием вместе с Филиппом и Вивьен. Как совершеннолетние аристократы и официальные жених и невеста, они могли появляться в компании друг друга без сопровождения. Вивьен выглядела прелестно в своем светло-лиловом платье, но немного смущалась, впервые оказавшись на королевском приеме. А Филипп крепко держал свою невесту за руку и смотрел волком на каждого мужчину, который бросал на нее заинтересованный взгляд.

Софи нарядилась в воздушное платье цвета молодой листвы с многослойной юбкой и прозрачными рукавами. Этот оттенок очень льстил ее комплекции, выявляя зеленцу в глазах и подчеркивая красоту и сияние молочно-золотистой кожи. Марк был в темно-зеленом фраке и такого же цвета рубашке и брюках. Смотрелась его высокая гибкая фигура в этом наряде великолепно, что подтверждали восхищенные взгляды и колышущиеся в волнении веера дам, мимо которых они проходили. Софи показалось забавным нарядиться в зеленое, словно они с Марком листочки и стебли среди цветов.

В какой-то момент герцогиня ощутила, как муж притянул ее к себе и обнял за талию. Однако, когда она встретилась с ним взглядом, его лицо было безмятежным.

– Марк, что-то случилось? – спросила она.

– Знаешь, я не был готов к тому, что меня так разозлят взгляды других мужчин на тебе, – признался он. – Еще после нашего бала я готовил себя к подобному, но… – Марк остановил сам себя и улыбнулся. – Не важно, я женился на невероятно красивой, умной и самой удивительной женщине королевства, так что…

– Ой, кто бы говорил, – ворчливо пробурчала Софи. – Ты не видел взглядов этих дам. Я вот может тоже ревную… – Они встретились взглядами и рассмеялись.

Герцог поцеловал запястье жены и, взяв ее за руку, повел поприветствовать хозяев приема. Король и королева сидели на резных деревянных тронах. Работа была столь тонкой и искусной, что казалось они украдены из жилища друидов.

Когда с церемониями и реверансами было покончено, королева протянула руку и пригласила Софи сесть рядом с ней. Этот жест был замечен всеми присутствующими аристократами. Он послужил неким сигналом о том, что герцогская чета Веритас приближена к трону и находится под защитой королевской фамилии.

Герцогиня поняла, что монархи никогда ничего не делают просто так. Софи, как могла грациозно, опустилась на принесенный для нее высокий стул, стоящий рядом с троном королевы, и искренне улыбнулась подруге.

– Марго, прием великолепен! – сказала она тихо, чтобы ее слышала только королева.

– Спасибо, Софи. Знаю, что ты говоришь только то, что думаешь, – королева посмотрела на нее своими завораживающими зелеными глазами и благосклонно улыбнулась. – Мы старались, чтобы в этом году праздник был особенным.

– Это заметно. Сад выглядит невероятно гармоничным, – королева кивнула, принимая комплимент.

– Кстати, Софи, что ты думаешь об этих милых пираньях в ленточках? – Марго посмотрела в сторону девушек в воздушных одеждах, кружащихся вокруг группы молодых холостяков. Они действительно походили на кровожадных маленьких рыбок, высматривающих добычу и решающих, с какой стороны ее надкусить.

– Я думаю, у них есть цель и они к ней идут, – сказала Софи, встретилась взглядом с королевой и они засмеялись.

Софи заметила на себе несколько любопытных и ревнивых взглядов придворных, которым ответила не менее высокомерным и оценивающим взглядом. А про себя подумала, что пусть репутация у нее будет злодейской, зато всякая шваль приставать не будет.

Они еще некоторое время поболтали с Марго, а после за ней пришел Марк. Они отправились наслаждаться закусками и непринужденным общением со знакомыми. На празднике присутствовала чета Кивальди и некоторые другие аристократы из их герцогства. Постепенно они обзавелись и новыми знакомствами.