Я стану твоим щитом

Глава 14

— Не-е-ет! — задыхаясь от рыданий, рывком села на кровати и лихорадочно заозиралась. Но и в этот раз я в комнате была одна, за окном властвовала ночь, а в замке было пугающе тихо. Судорожно всхлипнув, привычно сползла с кровати и, накинув халат, торопливо подошла к камину. Подбросив несколько полешек на тлеющие, подернутые сединой угли, взобралась с ногами в кресло и невидяще уставилась на тотчас вспыхнувшее пламя.

С того дня, как ворон поделился со мной видениями, прошло больше двух недель. И каждую ночь я просыпалась в холодном поту, сотрясаясь от рыданий после очередных жутких кошмаров. Сны были разными, но одно было в них неизменным — незнакомец. Его искаженное лицо в яростном крике, испепеляющий взгляд и невообразимая сила, которой он уничтожал все живое, встречавшееся на его пути — пугали.

Не помню, где я могла это услышать, что если хочешь, чтобы кошмары больше не приходили в сновидения, надо досмотреть их до конца. Но каждый раз, когда я, задыхаясь от переполнявшего меня страха, упрямо следила за приближающимся ко мне незнакомцем, я просыпалась в немом крике…

— Каррр, — прервал мои гнетущие мысли ворон, приземлившись на подоконник, он как всегда склонив голову на бок, неспешно прошествовал по нему, а затем перелетел на столбик кровати.

— Кхм… прилетел, мог бы сделать это раньше, по твоей милости мне снятся эти кошмары, — традиционно обвинила птицу в своих жутких снах, вернув свой взор на изгибающееся в загадочном танце пламя, — мясо на столе.

— Каррр.

— Пожалуйста, — усмехнулась, пребывая, как всегда, после очередного кошмара в странном оцепенении, я равнодушно спросила, — где был? Что видел?

— Каррр.

— Очень интересно, — рассеянно пробормотала, потянувшись к бокалу с водой, но ворон вместо того, чтобы усесться на стол и приступить к поздней трапезе, внезапно приземлился на спинку кресла и легонько ударил крылом по моему плечу.

— Прокля… — осеклась, непроизвольно вздрогнув от очередной вспышки обрывочных видений, готовясь к боли и головокружению, однако в этот раз они были не столь мучительны и страшны, но более информативны…

— Змеиная скала! Он в пяти днях пути от замка?! — потрясенно воскликнула, не ожидая так скоро увидеть незнакомца из моих кошмаров, я вскочила с кресла и взволнованно заметалась по комнате.

Если верить видениям ворона, у незнакомца гораздо больше воинов, чем сейчас находится в замке Норфолк. Но даже будь это не так, его ярость немыслима, а сила столь мощна, что после себя он оставлял лишь пепел и невыносимую боль. И как остановить, как защитить людей в замке, как не допустить неизбежного я не знала. Решение пришло только с наступлением рассвета. Устало опустившись на кровать и обхватив подушку руками, я поняла, что единственный путь к спасению — это убедить незнакомца в своей преданности…

— Госпожа, — из коридора донесся тихий голос Нетты, в дверь несколько раз постучали, раздался тихий звон посуду и едва слышное ругательство.

— Иду, — отозвалась, иначе горничная начнет тревожиться, я, покосившись на спящего ворона, пересекла комнату и, сдвинув засов, распахнула дверь.

— Вы снова рано поднялись, — с улыбкой проговорила девушка, окинув цепким взглядом мои покои и заметив убавившуюся стопку дров у камина, пустой кувшин и небрежно брошенный плед на кресле, обеспокоенно пробормотала, — опять не спалось?

— Доброго дня, Нетта, — не стала отвечать на риторический вопрос, я прошла за ширму, где на табурете стоял таз для умывания, и, набрав в ладони прохладной воды, произнесла, — лорд в замке?

— Вчера поздним вечером вернулся. Мойна сказала, едва на ногах держался.

— Значит, еще не покидал своей комнаты, — задумчиво промолвила, плеснув в лицо водой.

— Завтракать здесь, госпожа, будете или приказать подать в столовой?

— Завтракать буду в столовой и распорядись подать лорду отвар из ромашки и мяты, пусть меда немного добавят. Да приготовят куриный бульон, — произнесла, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, такой удивленный вид был у горничной. Уточнять, что моя забота вызвана лишь тем, что муж мне нужен срочно и вменяемом состоянии я не стала. Молча прошла к шкафу и, выбрав подходящий наряд, принялась одеваться.

— Эм… как прикажете, леди Эйрин, — с недоумением пробормотала Нетта и вскоре покинула мои покои.

Я же, заговорив о Леноксе, вновь вспомнила, что ответ на мое предложение муж мне так и не дал. Однако принял к сведению мои требования и за все это время перемолвился со мной лишь парой незначительных фраз. Все больше пропадая на охоте или у своей дамы сердца.

Меня это в целом устраивало, замком я управляла одна, никто мне не указывал, что делать, разве что приходилось оставлять книгу с расходами в кабинете у лорда. Но предполагаю, он ее даже не читал, его вполне устраивало, что стол был сытный и разнообразный, вино иноземное подавалось в любом количестве, а одежда сшита по последней столичной моде. Матушка его, что ушла в мир иной буквально следом за мужем, за год до нашей свадьбы, слишком избаловала единственного и позднего сыночка, который уверен, что мир крутится только вокруг него…

— Распорядилась, как вы велели, — прервала мои мысли Нетта, встретив меня у подножия лестницы, — только курицы нет, Иона за ней помощника отправила в деревню, подати еще не привозили, а своих еще рано убирать.

— Хорошо. Скажи кастелянше, что я после завтрака к ней зайду. Битэг тоже предупреди, она сегодня, кажется, собиралась в деревню к дочери, пусть меня дождется.

— Сделаю, госпожа, — важно кивнула Нетта и, подхватив юбку, поспешила к двери, ведущей в половину слуг.

Проводив девушку задумчивым взглядом, пока та не скрылась в темном коридоре, я, беглым взором осмотрев холл, наконец, прошла в небольшой зал. На столе уже стояли приборы, а Мойна ждала лишь моего знака, чтобы подать мне завтрак. Но не успела я приступить к трапезе, дверь с громким грохотом распахнулась и в помещение ввалился муж. Даже находясь от него в десятке метров, я уловила неприятный, кислый запах перегара и приторный аромат духов Лорен.