Я стану твоим щитом

Глава 17

Узнать о том, что Его Высочество интересуется, где расположены мои покои было неприятно и тревожно, но возможно этому есть какое-то логичное объяснение. Однако мне стоило быть настороже и в одиночестве по замку лучше не бродить, да и оружие мне все же не помешает, разгуливать с кочергой в руках очень странно.

И не откладывая это дело на потом, я, знаком приказав Нетте следовать за мной, устремилась в оружейную. Но не успели мы сделать и двух шагов, ласка с сердитым писком нас догнав, забралась по моему платью и устроилась на плече.

— Эк он нахален, — хмыкнула Нетта, но этот зверек ей как, впрочем, и всем остальным, больше пришелся по душе, чем ворон, и она тут же проворковала, — как обнял-то вас, госпожа.

Я ничего не ответила горничной и настороженно покосившись на зверя, восседающего на моем плече, продолжила свой путь с белым воротником на шее.

В оружейной мы пробыли недолго, мой выбор пал на небольшой кинжал с ножнами, который можно было прикрепить к поясу. Я понимала, что против опытного воина мне не выстоять, но защищаться я буду до последнего. И там же, пристегнув его к поясу, убедившись, что он надежно держится, мы покинули прохладное и мрачное помещение. Выйдя в холл как раз в тот момент, когда по лестнице спускались незваные гости.

— Леди Эйрин, вам не стоит беспокоиться о своей безопасности, — с улыбкой произнес Его Высочество, сразу же заметив новшество в моем наряде.

— Рада это слышать, — приветливо улыбнулась, невольно затронув ручку кинжала, — прошу вас, ужин подан.

— Леди Эйрин, я был неучтив и не представил вам своих спутников, — произнес принц, остановившись в паре метров от меня и указывая перстом на выстроившихся почти в ровный ряд, мужчин, назвал их имена, — лорды Рендан, Ирвин, Лиам.

— Приятно познакомиться, — произнесла дежурную фразу и вновь растянув губы в дружелюбной улыбке, взмахом руки пригласила всех пройти в гостиную. Мне хотелось, чтобы этот ужин поскорей завершился, чтобы гости отправились по своим комнатам и этот кошмарный день наконец-то закончился…

Иона, Битэг и девушки постарались на славу. Стол буквально ломился от разных яств, что не осталось не замеченным голодными мужчинами. Нахваливая меня, они быстро устроились за столом и сразу же приступили к трапезе. Я же лениво гоняла по тарелке горошек, искоса поглядывая на мужчин, и мысленно их, поторапливала…

Некоторое время в небольшом, но уютном зале раздавался лишь звон посуды, но вот первые блюда опустели и Его Высочество, сделав глоток вина, проговорил:

— Леди Эйрин, в вашем замке почти нет воинов. В смутные времена небезопасно оставлять людей без защиты.

— Понимаю Ваше Высочество, но таково решение моего мужа.

— Хм… и где сейчас находятся воины, вы не знаете, леди Эйрин? До меня дошли сведения, что лорд Ленокс приказал им отправиться в Илантру. Очень опрометчиво с его стороны, ведь соседствующая с Вальгардом страна достаточно сильна, чтобы бороться с ней таким количеством воинов.

— Ваше Высочество, мой муж не обсуждает со мной такие вопросы, вам лучше спросить лорда Ленокса о его решении, — произнесла и, нацепив что-то на вилку, положила в рот, а прожевав, так и не почувствовала вкуса. Принц вроде бы говорил спокойно, смотрел открыто и внимательно, но отчего-то меня от его взгляда пробирала дрожь…

— Ваш муж, вы сказали, отбыл в графство Дербис? — продолжил свой допрос принц, неспешно нарезая стейк на мелкие кусочки.

— Верно, Ваше Высочество.

— Я полагаю, вы будете не против, если мы подождем возвращения графа Ленокса здесь?

— Находиться под защитой Вашего Высочества большая честь для жителей герцогства Норфолк, — произнесла и натянуто улыбнувшись, добавила, — Мойна, налей господам вина.

— Леди Эйрин, ваша кухарка превосходна, — вдруг заговорил Рендан, накладывая в свою тарелку тушёных овощей, — давно я так вкусно не ел, мясо нежное и тает во рту, а овощи идеально сохранили свой вкус, но я вижу, что вы ни к чему не притронулись…

— Уверяю вас, злого умысла у меня нет, я просто не голодна, но, если пожелаете, я сниму пробу с каждого блюда, — с улыбкой произнесла, невольно подумав, что, если бы я захотела, ни одни из вас даже ничего бы не заметил.

— О нет, да уже и поздно, — рассмеялся мужчина, его тотчас тихим смешком поддержали Ирвин и Лиам, вот только принц даже на секунду не улыбнулся, и вскоре я узнала, почему — Его Высочество лучше дворцового дегустатора определяет наличие яда в еде. И пока не создали такой яд, который бы смог отравить Киана. Вы не заметили, но мы ели только те блюда, которые ел Его Высочество.

— Уверена, этот дар не единожды спас ваши жизни, — промолвила, ничуть не удивившись таким знаниям, моя мама тоже ведала большинство созданных ядов и передала эту науку своим дочерям, строго наказав, чтобы использовали это только в крайнем случае, когда действительно иного выхода нет.

— Вы правы, но, если все же такое случается и близкий Его Высочеству страдает, Киан приходит в ярость. А одарённые Эстархи, вы знаете, неудержимы в своем гневе.

— Я учту, — коротко ответила, не понимая, к чему весь этот разговор, я снова положила в рот что-то со своей тарелки и старательно зажевала.

— Вам нравится черный виноград, леди Эйрин? — промолвил принц, посмотрев на меня пронзительным взглядом.

— Эм… да, — пробормотала, прежде взглянув на свою тарелку, на которой лежала маленькая гроздь ягоды. Как и когда она оказалась здесь я не помню, возможно, заботливая Нетта, увидев, что я ничего не ем, решила меня порадовать.

Его Высочество больше ничего не сказал, как и Рендан, Ирвин и Лиам. Я тоже молчала, но есть виноград, почему-то перестала, странный вопрос принца меня немного смутил. Мужчины время от времени о чем-то едва слышно переговариваясь, спустя двадцать минут, разом поднялись из-за стола и двинулись в сторону выхода. Но когда до двери оставалось всего два шага, Его Высочество остановился и со снисходительной улыбкой проговорил: