Я стану твоим щитом

Глава 20

— Две телеги привезли, госпожа, — доложила Битэг, проходя в мои покои.

— Отлично, пусть дрова к бане отнесут. И распорядись, чтобы коптильню готовили, то мясо, что лорд Ленокс еще добыл, пусть закоптят.

— Госпожа, правду говорят, что Его Высочество к наступлению готовится? — прошептала экономка, опасливо заозиравшись.

— Не знаю Битэг, — пробормотала, дописывая последний пункт в список вещей, необходимых для подъема в горы. После первой грозы прошла уже неделя, дороги должны были подсохнуть, и пора отправляться за кронумом, — возьми, к завтрашнему утру все приготовь.

— Неужто одна пойдете? — обеспокоенно проговорила женщина, забирая небольшой лист бумаги.

— Его Высочество сказал, выделит сопровождение, да и Нетта с Мичилом со мной пойдут. Нас ночь всего в замке не будет, — успокоила экономку, поднимаясь с кресла, — где сейчас Его Высочество, не видела?

— Во дворе был, лорд Лиам вернулся.

— Да? А лорд Ирвин? — спросила и затаив дыхание замерла.

— Нет, госпожа, да и по времени еще рано, — покачала головой экономка и, подхватив пустой поднос, вопросительно на меня взглянула.

— Хорошо, — кивнула, отпуская женщину, я медленно прошлась по комнате и остановившись у окна, посмотрела во двор, где воины Киана устроили тренировочный бой.

Удивительно, но в компании Его Высочества и его людей я сейчас ощущала себя в большей безопасности, чем рядом с мужем. Со мной говорили уважительно, считались с моим мнением, прислушивались к советам. Все трапезы мы проводили вместе за общим столом, и к концу этой недели я хоть и не перестала искать подтекст в каждой фразе принца, все же стала более спокойна. А последние два дня вечером в зале у камина благодаря Рендану теперь играли в шахматы и, как оказалось, мы с Его Высочеством достойные друг другу противники. Никогда я еще с таким удовольствием и азартом не двигала фигуры по доске, но увы, пока уступала принцу на две партии…

— Леди Эйрин, — воскликнула Нетта, прерывая мои мысли, вбегая в покои, держа на руках испачканного в чем-то зверька, — вот, Иона в курятнике его нашла, двух кур задушил.

— Опять? Двор, как я велела, загородили?

— А то как же, так он дыру в крыше нашел и пробрался, — возмущенно проговорила горничная, выпуская на кровать ласку, выбравшуюся в самоволку, — и чего с ним делать?

— Ворону пожалуемся, — неопределённо пожала плечами, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. Зверек, услышав о вороне, тотчас настороженно осмотрелся и, юркнув под одну из подушек, спрятался.

На второй день пребывания ласки в замке ворон вдруг взялся за воспитание малыша, грозным карканьем что-то ему выговаривая. Невероятно, но они как-то понимали друг друга, и мне иногда удавалось застать их за необычной беседой. Выглядело это странно и завораживающе, они долго смотрели друг другу в глаза, а затем, коротко кивнув, расходились в разные стороны.

— И то верно, а то смотри, повадился… охотничек, будто мы его тут мясом отборным не кормим, — подыграла мне Нетта, сурово сдвинув брови.

— Ладно, иди, уверена, он сожалеет о содеянном и больше так не будет, — с улыбкой проговорила, подходя к кровати, — Нетта, завтра утром за кронумом пойдем, вещи свои собери.

— Как прикажете, леди Эйрин, — кивнула девушка, выходя из комнаты. И едва только раздался тихий стук закрываемой двери, ласка тотчас выбралась из своего укрытия и с обиженным писком вскарабкавшись мне на плечо, принялась жаловаться.

Это могло продолжаться довольно долго, так что я, прицепив к поясу ключи и заперев дверь своей комнаты, направилась к Его Высочеству, на ходу с сочувствием поддакивая сердитому зверю. Когда же обиженная тирада закончилась, я, взяв зверька на руки, поглаживая его между ушек, заговорила:

— Понимаю, ты охотник, а в замке мышей всех изловил. Конечно, как такой смелый зверь останется без дела. Обещаю, завтра пойдем в лес, и там ты добудешь самого страшного и опасного зверя. Да, ты обязательно покажешь его Киану, он будет гордит…

— Кхм… леди Эйрин, как вы понимаете его писк? — с тихим смехом спросил Рендан, застав меня за беседой с лаской. Его Высочество стоял неподалеку от подножия лестницы и смотрел на меня так, что я вздрогнула. Столько звериной тоски было в его взгляде, что у меня защемило сердце…

— Я не понимаю его, лорд Рендан, — глухим голосом ответила, с трудом отводя свой взор от Его Высочества, и смущенно добавила, — я его чувствую.

— Чувствуете? А ворона? — тотчас уточнил принц, чуть поддавшись ко мне и вперившись в меня немигающим взглядом.

— Ворона нет, — невольно отпрянула и, быстро спустившись с последней ступени, перевела разговор на другую тему, — Ваше Высочество...

— Киан, — прервал меня мужчина, с улыбкой наблюдая за зверем, спускающим по моему платью, — обращайтесь ко мне Киан. Мы не при дворе, здесь нет нужды придерживаться этикета, если позволите, я буду обращаться к вам Эйрин.

— Эм… да, — коротко ответила, не понимая основания такой резкой перемены, но не стала возражать. Однако не успела я осмыслить происходящее, лорд Рендан и лорд Лиам одновременно проговорили:

— Позвольте…

— Просто Рендан, если позволите, Эйрин?

— Лиам, — улыбнулся мужчина, под его глазами залегли темные тени, лицо осунулось, а на щеке виднелась длинная кровавая царапина.

— Буду рада, — улыбнулась в ответ, подзывая к себе служанку, — Лиам, ванна для вас будет готова через полчаса. Мойна поможет вам и обработает раны, надеюсь, вы не сильно пострадали?

— Нет, Эйрин, всего лишь царапины.

— Если желаете, ужин подадут в ваши покои, — продолжила я, все еще чувствуя себя неловко, обращаясь к лордам по именам, я оттягивала неизбежное.

— Благодарю, но я с удовольствием присоединюсь к вам, тем более Рендан уже успел рассказать о вашей с Кианом битве в шахматах, и такое я не могу пропустить.

— Его Высоч… Киан достойный противник, — чуть запнувшись проговорила, успев заметить промелькнувшую улыбку на лице принца, я, прикусив изнутри губу, унимая вдруг неистово забившееся сердце, продолжила, — но я обязательно отыграюсь.