Я Стану Твоим Верным Другом

Я СТАНУ ТВОИМ ВЕРНЫМ ДРУГОМ (ПОЛНОСТЬЮ)

Я СТАНУ ТВОИМ ВЕРНЫМ ДРУГОМ

Посвящается всем нашим братьям меньшим с хозяевами или без

Глава 1
Меня зовут Дик. По крайней мере, звали. Не знаю почему, но именно сегодня я решил поведать свою историю. Я дворняга, а если быть предельно точным – смесь сеттера с немецкой овчаркой. Хвост и уши достались мне от сеттера, а всё остальное от немецкой овчарки. Надеюсь, мой образ хоть немного сформировался в вашем воображении. Теперь, приступим к моей истории.
...
Сегодня девятое июля. Хороший летний денёк. Я проснулся в своей уютной мягкой корзинке, с любовью подобранной хозяйской дочерью Люси. Я свою семью очень сильно люблю. Глава семейства – Гена, отец Люси. Он всё время проводит на работе, а приходя вечером домой гладит меня и чешет пузо. Синтия – мать Люси, добрая и заботливая хозяйка. Она выгуливает меня, когда девочка в школе. Она часто целует меня в нос и обнимает. Мне это не очень нравится, ведь после этого на мне держится запах её духов, но я из большой любви к ней терплю это. Люси я просто обожаю. Когда она в школе дома становится тоскливо, но после её возвращения, мы сразу же бежим на улицу, где бегаем до вечера. Пока она делает уроки, я лежу где-то рядом, сплю тут же. Именно в её комнате стоит моя корзинка. Люси любит меня и всегда со мной разговаривает, ухаживает за мной и кормит. Так я жил до моего трёхлетия.
Наступила осень. Хозяева куда-то собирались. Мебели в доме не было, повсюду стояли коробки с вещами, приходили разные люди, ходили по комнатам. Мне всё это не понятно. Зачем? Дождливый, холодный день октября. Люси прицепила меня на поводок, мы вышли из дома, и сев в машину тронулись. Я люблю эти поездки с хозяевами. Наверное, мы едем на природу отдохнуть и побегать. Я посмотрел на Люси. Она почему-то плакала. Она, что, не рада нашей прогулке? Она не хочет со мной гулять? Но почему? Это же так весело! Я лизнул её в щёку, пытаясь успокоить девочку, но она только ещё больше заплакала. Тогда я лёг на её колени и время спустя уснул.
Проснулся я от толчка. Машина остановилась. Люси открыла дверь, и мы вместе вышли. Мы остановились около дороги, рядом с какими-то деревьями. Хозяйка присела на колени передо мной, и я увидел её красные от слёз глазки. Она что-то шепнула мне прямо в ухо, а потом сняла поводок. Ура! Прогулка! Я отвернулся и лёгкой рысцой побежал вперёд. Секунду спустя я обернулся, дабы посмотреть идёт ли за мной Люси, но заметил только то, что дверь машины быстро захлопнулась. Я ,что есть силы помчался к машине, но та уже отъезжала. Ещё минут пять я бежал за ними, но вскоре отстал и потерял её из виду. Только сейчас я заметил – на мне нет моего ошейника! Я начал его искать, но не нашёл – Люси его сняла. Я осмотрелся – пустырь. Тогда я лёг на землю и стал ждать. Они заберут меня, они любят своего Дика, Люси вернётся за мной. Мои глаза закрылись сами собой, и я вновь погрузился в тяжёлый сон.
Кто-то меня толкнул. Люси! Я открыл один глаз. Да, вначале я и вправду поверил, что это пришла Люси, но в следующее мгновение мои надежды рухнули. Передо мной стояла женщина, разглядывая меня.
- Опять здесь выкинули!- недовольно сказала она,- Иди отсюда! Нечего тебе тут сидеть. Не приедут они.
Я совершенно ничего не понял. Почему мне нужно уйти отсюда, если за мной скоро вернутся хозяева? Я сел на землю и снова вздохнул.
- Сейчас еды принесу, жди,- сказала женщина и ушла.
Через минут пять она вынесла мне миску с супом. Я с удовольствием угостился. Я даже не заметил, как сильно проголодался за время моего нахождения здесь. Суп оказался вкусным и даже чуть-чуть тёплым. Женщина забрала миску.
- Прости, милый, забрать тебя не могу. Хотела бы да не могу,- сказала мне женщина,- У меня у дочки на вас аллергия страшная. Прости,- она погладила меня по голове и ушла, больше не вернувшись.
Я снова лёг ждать. Почему они так долго не едут? Я понял! Они, наверное, сами потерялись! Надо срочно идти на их поиски. Я встал и потрусил туда, где скрылась машина моих хозяев. Так я бежал всю ночь. Вскоре я осознал, что меня потеряли в маленькой деревне. Здесь было много частных домов и очень мало многоэтажек. Я присел отдохнуть около магазина. Мне вновь вынесли поесть. Это был корм! Тот самый, который мне давала Люси по утрам и вечерам. Я досыта наелся и побежал дальше с мыслью о том, что где-то там моя хозяйка ищет меня и волнуется из-за моего долгого отсутствия. Я прошёл ничтожно мало, так начался дождь, и мне пришлось укрыться под навесом. С самого своего детства я ненавижу дождь. Он мокрый холодный, в общем, бррр! Итак, я сижу, жду окончания этой гадкой непогоды, как вдруг по крыше, под которой я укрылся, начал кто-то ходить. Этот кто-то ходил очень странно, как будто на когтях. Я чуть высунул нос, чтобы узнать, кто это ко мне пожаловал. Возможно, этот неизвестный тоже захочет переждать непогоду под крышей, а может, это было самое сокровенное моё желание, он видел Люси. Я не побоялся выйти под дождь. На крыше сидел жирный голубь и таращил на меня свои глаза.
- Чего, брат, мокро?- усмехнулся он,- Что-то я тебя не помню. Не местный?
- Да, проездом. Меня потеряли хозяева,- честно ответил я. Голубь почему-то внушал мне доверие,- Ты не видел девочку с русыми волосами и зелёными глазами. Она очень добрая! Видел?
- Ммммм,- промычал голубь,- Что-то похожее было. Да, помню такую! Я даже запомнил, где она обитает. Действительно хорошая девчонка! Она меня угостила сухарями.
- Да! А я тебе, о чём говорю! Она самый милый и добрый человек на свете! Думаю, лучше неё я не смог бы найти хозяина,- обрадовался я. Птица присела рядом со мной под навесом.
Всё оставшееся время мы разговаривали то о том, то о сём. Меня не покидала мысль, что скоро я и Люси вновь будем вместе. Я буду встречать её из школы, гулять с ней, приносить ей мячи и палки. Мы будем жить как раньше. Спать я больше не мог. Отосплюсь потом, дома. Я больше не чувствовал ни сырости, ни холода, ни даже подкрадывавшегося голода. Это ерунда по сравнению с тем счастьем, что ожидало меня впереди.
Дождь закончился уже через час, и мы с моим новым знакомым отправились в путь. Теперь мне всё казалось таким чудесным и красочным. По дороге я поздоровался со всеми, с кем только мог. Правда, пару раз в меня швырнули камнем, но я этого даже не заметил. День оставался всё таким же солнечным и прекрасным, не смотря ни на что. У небольшого ресторанчика мы с голубем остановились. Хозяин, крупный усатый мужчина, вынес мне каши, а товарищу насыпал пшена. Погладив меня по спине, он вновь удалился внутрь здания.
- Сергеич, хороший мужик!- сказал голубь,- Я каждый день прилетаю, и каждый день получаю порцию. Он вообще никому не отказывает. Собака ли, кошка, птица – всех накормит! Побольше бы таких в мире было. Одного моего друга, пса, он себе взял. Хороший мужик!
Мы отправились дальше. Я приметил, что голубь очень много говорил. Он мог быстро перескакивать с темы на тему, а мог долго развивать только одну тему. У него была одна характерная особенность – он любил повторять одну и ту же фразу в начале и конце предложения. Речь его выглядела примерно так:
- Я ей, невесте своей, так и сказал, нечего на проводах чужих сидеть, так и сказал ей. О, смотри, солнышко вышло! А она мне, значит, своё болтает, что, мол, не написано там про чужие провода, так вот своё и болтает! Эх ты, цены на хлеб так всё-таки и подняли, так и подняли! Вон вывеска висит! Позавчера только пятнадцать рублей стоил, а сейчас все двадцать, а ведь позавчера пятнадцать стоил!
От постоянной болтовни голубя о невесте, проводах, хлебе и ценах у меня зарябило в ушах. Его речь была очень трудна для моего понимания, ведь раньше я с голубями не сталкивался от слова совсем. Я, который не хотел обижать этого доброго малого, решил поддержать беседу:
- Да, погода славная.
Я понял, что сказал вообще не то о чём мы разговаривали ( то есть он), и мне стало неловко. Голубь же, по-моему, не заподозрил, что я болтнул не то, что хотел. Видимо, он, привыкший быстро менять темы, и не заметил ничего странного в моей нелепой фразе. Я успокоился. Кажется, я осознал, как надо общаться с ним. Так мы и шли – каждый либо болтал о своём, либо менял темы с поразительной быстротой. В тот день ничто не могло меня расстроить, потому что я вскоре должен был увидеть Люси!
- Вот мы и пришли, вот,- сказал голубь в своей обычной манере,- Этот голубой дом, и есть дом твоей хозяйки.
Странно, что она здесь делает? Ладно, какая разница? Я дома, я с Люси. Я бегом помчался к тому домику, куда указал голубь. Сам он стоял неподалёку, и смотрел, как я подбегаю к дому и скребусь лапой в белую дверь. Через секунду передо мной стояла девочка. Внешностью она чем-то была похожа на Люси, но то была не она. Девочка была намного старше, да и пахло от неё по-другому.
- Пёсик,- ласково проворковала она,- Ты голоден? Сейчас я вынесу тебе еды. Стой здесь, бедненький.
- Камилла, кто там?- послышался мужской голос откуда-то из дома.
- Здесь собака, пап,- ответила девочка,- Я сейчас покормлю её. Она такая худая!
- Хорошо, милая. Только аккуратно, чтобы не укусила,- предупредил мужской голос.
- Да-да, я знаю,- быстро ответила Камилла и умчалась на кухню.
Я был горько разочарован. Нет, Камилла мне очень понравилась, но она была не моя Люси, к которой я так долго шёл. Я съел мясо, принесённое Камиллой, и дверь вновь закрылась. Я поплёлся назад, к своему другу, который всё это время ждал меня.
- Не узнала что ли?- спросил он, заметив мой поникший нос,- Не узнала?
- Это не она, друг мой, не она,- ответил я,- Ты не виноват. Моё описание, видно, было слишком расплывчатым. На будущее учту.
- Не унывай, брат!- успокаивал меня голубь,- Она найдётся, найдётся. Я тоже однажды, достал из помойки красивую вещь, да потерял, вот так и потерял! А потом, бац, и нашёл, бац, и нашёл! Представляешь, оставил там же, откуда и достал, откуда и достал! Где моя головушка была? Ты не помнишь, из какой песни эта строчка? Где моя головушка была-а-а-а-а!
Болтовня голубя ободрила меня, даже развеселила. Люси найдётся, она не может не найтись!
- Брат, а может в «бюро», брат?- придумал голубь.
- Что такое «бюро»?- спросил я. Я знал значение слова, но не мог понять, в каком контексте употребляет его мой знакомый.
- Ты не знаешь!?- удивился голубь,- У нас каждая собака знает это заведение, каждая собака! Легендарное место, легендарное! Там мои знакомые сидят. Они твою девочку вмиг отыщут, вмиг! Следуй за мной, следуй!
Я решил, что терять мне всё равно нечего, поэтому поспешил в так называемое «бюро». « Легендарное место» представляло собой несколько перевёрнутых контейнеров, стоявших в подворотне. В этих контейнерах сидело несколько сорок, трещавших без умолку.
- Сударыни, не изволите ли нам найти одну девочку,- сказал голубь.
- Отчего же нет,- игриво сказала сорока, выглядывавшая из самого первого контейнера,- Приметы.
Голубь подтолкнул меня вперёд. Я замялся, но пробурчал:
- Эм, ну, красивая.
Сорока посмотрела на меня, как на последнего дурака, но сказала:
- Хотелось бы конкретнее. Волосы, рост, глаза, во что одевается, сколько лет.
- Ах, точно! Ей тринадцать лет, среднего роста, светлые волосы, зелёные глаза, одевается обычно в спортивные брюки, футболки, любимый цвет красный.
Сорока щёлкнула клювом.
- Отлично, молодой человек! Найдём вашу девочку. Дайте моим ребятам два часа, и адрес будет у вас в лапах!
Пока мы ждали новостей от «бюро», голубь предложил найти место для ночлега.
- Я, дружище, не могу пойти с тобой, не могу. Пойдёшь один, один. Справишься?
- Конечно,- грустно ответил я. Как не хотел я отпускать голубя. Он мне так понравился. Я бы остался с ним, но меня ждала Люси.
- Ночевать будешь здесь, а потом отправишься в путь, в путь,- разъяснил мой друг. Мы находились в каком-то заброшенном дворе. Здесь был и дом, но голубь запретил туда ходить, так как он уже разваливался,- Здесь место надёжное, местечко.
- Спасибо,- вдруг сказал я,- Я бы пропал без тебя.
- Да что ты, дружище! Так поступают все цивилизованные живые существа, цивилизованные,- махнув крылом, сказал голубь.
Не успел я ничего сказать, как к нам подлетела крупная сорока и томным голосом сказала:
- Вам послание от «бюро».
Она отдала мне небольшую записочку. Там был адрес. Боже мой! Люси была в другом городе! До него мне было топать недели три, не меньше.
- Может, повременишь, а, повременишь?- спросил голубь, заглядывая в записку.
- Нет, прости, меня ждёт Люси,- твёрдо сказал я,- Мы с тобой ещё свидимся, обещаю.
- Ну, хорошо. Тогда, до свидания, до свидания,- сказал голубь, и, взмахнув крыльями, скрылся из моего поля зрения. Я вновь был один, но теперь, в моих лапах был адрес Люси. У меня вновь появилась надежда.
Наступила ночь. Я, изрядно вымотавшийся за день, уснул мёртвым сном. Мне снились сладкие сны, где я гуляю с Люси, а рядом летал мой новый знакомый – голубь.
Глава 2
И вновь меня разбудил толчок. Это был, наверное, самый сильный и болезненный толчок в моей жизни. Я взвизгнул и, даже не успев полностью проснуться, отбежал в другой угол. Уже потом я совсем очнулся и посмотрел, кто потревожил мой сон. На другом конце двора стоял огромный пёс. У него были мощные лапы с острыми когтями и белые клыки, которые я видел ,даже находясь на приличном от него расстоянии. Из-за туч вышла луна, и я смог получше рассмотреть нападавшего: он был не чистопородным, а смесью. Как я понял смешаны здесь были доберман и кто-то ещё. Глаза были большие и красивые, но на меня смотрели явно не с добротой. Из пасти стекали слюни.
- Ты что здесь забыл?! Выслеживаешь? Вынюхиваешь?- рявкнул пёс.
Я молчал. А что я мог ответить? В первый раз со мной так общались, и я совершенно не знал, что делать в данной ситуации. Наконец, я сказал:
- Я...я, меня зовут Дик. Я ничего не выслеживаю, просто отдохнуть лёг.
- Больно уж ты чистый для бродячего,- подойдя ближе сказал пёс,- Домашний? Мерзавец.
Я не никак не мог взять в толк, отчего на меня так злятся и почему я мерзавец.
- Я потерялся,- честно ответил я и прижался к земле в ожидании, что меня сейчас будут бить.
- Потерялся?- чуть более спокойно произнёс странный посетитель,- Небось, оставили здесь?
- Забыли, но они обязательно вернулись бы, если бы не заблудились сами,- сказал я, поднимаясь с земли.
- Все вы так говорите,- совсем успокоившись, сказал пёс,- Я Роджер – глава «Бесприютного двора», Дик. Тебя сюда Сударь привёл?
- Кто-кто? Нет, наверное. Меня привёл голубь,- ответил я.
- Я и говорю. Его у нас так называют. Ну, ладно, пойдёшь со мной. С «Бесприютным двором» познакомлю.
Так как Роджер был уже полностью спокоен, я решил, что вреда мне он не причинит, если я пойду с ним. Отказываться я побоялся, ведь он только подобрел ко мне. Спрашивать, что такое «Бесприютный двор» я тоже не решался, просто шёл за этим псом. Шли мы не очень долго, всего два квартала, а там свернули во двор и, пробежав его, добрались, до деревянного забора, под которым была прорыта небольшая лазейка. Роджер пролез без труда, а вот я, который был ещё довольно упитан и имел приличное такое пузо, чуть было не застрял. Справившись с забором, я огляделся. « Бесприютный двор» оказался помойкой. Я по наивности своей подумал, что здесь так тихо, потому что никого кроме нас с Роджером не было, но я снова грубо ошибся. Роджер два раза гавкнул, и из всех коробок и щелей полезли собаки. Боже мой, как я перепугался! Жители этого места представляли собой покалеченных, в блохах и болячках собак. Здесь были и голодные щенки и их не менее голодные матери и отцы. Я на их фоне выглядел просто королевским корги, хотя Люси после прогулки всегда мне говорила, что я самый грязный пёс на свете.
- Это еда? Нам на всех не хватит, Родж,- сказал старый потрёпанный пёс. Он посмотрел прямо мне в глаза. Я думал, что потеряю сознание не столько от страха, сколько от зловонья, исходившего из его пасти,- Зачем ты его привёл? Это же лишний рот!
- Он скоро уйдёт,- заверил Роджер, хотя я ничего подобного ему не говорил,- Дик, пойдём.
Я послушно затрусил за ним. Он привёл меня к самой большой куче мусора, где лежали ещё три собаки.
- Это мои друзья,- сказал Роджер,- Я вас познакомлю.
В итоге, я узнал, что тех собак звали Барбариска, Лоэль и Эд. Барбариска, огромная лохматая собака, была ,несмотря на свои размеры, самой добродушной из них. Лоэль сразу же привлекла моё внимание своей красотой. « Надо же такой собаке оказаться на улице!» - подумал я. Лоэль имела красивую лоснящуюся шерсть белого цвета и очаровательные голубые глаза. Эд был самым маленьким из них всех. Он был очень воинственным пёсиком. Встретил он меня словами – « Это ещё что за тряпочка? Шморкаться нам в него что ли?». Я был оскорблён, но до того перепуган, что даже не смог ничего ответить ему.
- Эд! Как тебе не стыдно!- возмутилась Барбариска,- Проходи, милый, у нас очень... скромно, но уютно и безопасно. Тебя не обидят,- она бросила взгляд на Эда.
Я подошёл к компании и прилёг. Роджер сел неподалёку.
- Что ты здесь делаешь?- спросила Барбариска, махая огромным хвостом.
- Я... я потерялся. Меня забыли хозяева, но я уверен, что вскоре мы воссоединимся,- рассказал я.
Все четверо как-то погрустнели. Лоэль вдруг встала и ушла за кучу. Я был удивлён. С чего это она вдруг? Барбариска заметила мой взгляд и сказала:
- Она здесь недавно. Понимаешь, у нас ведь тоже были хозяева. Моя хозяйка была очень милая старушка. Я жила у неё три года, а потом она неожиданно умерла. Приехала её дочь, очень хорошая девушка, с мужем. Собака им была не очень нужна. Тогда, муж девушки сказал, что увезёт меня в приют, но там места для меня не оказалось. Мы снова куда-то поехали. Я сначала думала, что мы едем домой, но он остановился у дороги и, выставив меня из машины, уехал. Я долго сидела на том месте, в надежде, что он одумается, но этого не произошло.
Барбариска грустно вздохнула.
- Меня просто выставили за дверь, никуда не отвозив,- сказала Лоэль, которая только что пришла к нам,- Я жила в красивом доме, со своими людьми. Позже у них появился ребёнок. Поначалу всё было хорошо, ребёнок меня любил, я девочку тоже любила. Однажды, малышка слишком сильно ущипнула меня за нос, и я вскрикнула от боли. Испугавшись этого внезапного звука, девочка заплакала. В комнату прибежали мои хозяева и подумали, что я напала на ребёнка. Хозяин снял с меня ошейник, взял за шкирку да и выставил из дома. Я поняла, что в дом мне пути больше нет, и ушла. Потом я встретила Эда, и он привёл меня сюда.
Лоэль замолчала, не произнеся за вечер больше ни слова.
- А у меня никого не было,- начал Эд,- Я помню, как открыл глаза и увидел стены картонной коробки, стоявшей посреди улицы. Рядом со мной копошились мои братья и сёстры. Их всех потом забрал собачий отлов, а я спасся бегством, укрывшись здесь.
Я посмотрел на Роджера, но тот видно не собирался рассказывать свою историю. Я так никогда и не узнал, что же случилось с Роджем.
- Я завтра уйду,- сообщил я,- Я знаю адрес своей хозяйки и иду к ней.
- Может быть, нам пойти вместе,- вдруг тихо сказала Барбариска.
Эд, Лоэль и Роджер вопросительно посмотрели на неё.
- Может быть, мы найдём новых хозяев. Мы ведь нужны людям. Мы можем стать их верными друзьями. Разве вы не хотите вновь почувствовать себя нужными и любимыми?- сказала Барбариска.
- Стоит попробовать,- сказал Эд,- Мы, во всяком случае, ничего не потеряем.
Лоэль ничего не сказала, но ,видимо, тоже была согласна.
- Нет, мы никуда не идём,- твёрдо проговорил Роджер,- Нечего нам уже искать!
- Родж, ведь у тебя тоже есть на это причины,- начала уговаривать Барбариска,- Вспомни Алису. Ты ей нужен, но без хозяев у тебя ничего не получится.
Роджер грустно взглянул на неё. У него был отсутствующий взгляд, но было заметно, что он напряжённо думает.
- Алиса? Кто это?- уточнил я.
- Его возлюбленная,- объяснила мне Барбариска,- Они с ней очень редко видятся. Чтобы женится на ней, он должен быть хозяйским псом, а так ничего не выйдет.
Я покачал головой. Сегодня я о многом подумал. Раньше я знал, что есть бродячие псы, но не задумывался, как они попали на улицу. Сегодня я узнал несколько таких историй. Оказывается, они такие же собаки, только одинокие, они тоже любят и надеются, тоже хотят быть любимыми.
- Идём завтра!- объявил Роджер,- Сейчас спать!
- Ура!- закричали Барбариска и Эд, закрутившись на одном месте.
Мы легли спать. Мне в очередной раз снилась Люси.
...
Утром нас разбудил Роджер.
- Завтракаем и в путь!- сообщил Роджер.
Я, привыкший к хорошим завтракам, ожидал, что мы пойдём к ресторану или магазину. Эд, Барбариска, Роджер и Лоэль же начали копаться в мусоре. Я стоял поодаль и смотрел на них.
- Ты чего не ешь?- спросила Барбариска, жуя чёрствый хлеб.
- Наш принц не привык кушать на помойках. Он же домашний,- сказал Эд, раскусив меня,- Ничего другого мы предложить не можем. На улицах либо ешь, что дают, либо голодай.
Четверо моих новых знакомых смотрели на меня, и мне стало ужасно стыдно за то, что я не стал есть с ними. Тогда я подошёл к куче и ,преодолев отвращение, начал копаться там. Оказалось, что это не так уж противно. К тому же я очень проголодался, и даже эта еда показалась мне деликатесом.
Отходя от « Бесприютного двора», Роджер вдруг меня спросил:
- Ты сказал, что у тебя есть какая-то информация о том, где сейчас твоя хозяйка. Куда нам идти?
Я был в ступоре. Я ведь даже и не посмотрел, где была обнаружена Люси. Тогда я стал вспоминать.
- Надо идти к городу. Точно! К городу!- вспомнил я,- Чёрт, это далеко отсюда.
- Нам нужно идти в Большой город? Это же чудесно! Там-то мы точно найдём себе любящих хозяев!- обрадовалась Барбариска.
- Если такие остались,- вздохнул Роджер,- Путь не близкий, но если поторопимся, прибудем туда через две недели.
Итак, наше путешествие началось. Конечно же, я был рад, что я иду не один. С новыми знакомыми я чувствовал себя в безопасности. Проходившие мимо нас собаки, да что уж говорить, даже люди, с опаской смотрели на Барбариску, а если открывал пасть Эд, то все чуть ли не падали в обморок. Эду, по-моему, это очень даже нравилось. Первый день прошёл просто идеально. Мы целый день шли, пару раз останавливались, чтобы пообедать и перевести дыхание. Эду приходилось тяжелее всего – лапы короткие, а потому за нами он поспевал кое-как. У меня лапы хоть и длинные, но с непривычки я постоянно задыхался. На совете мы решили, что мы будем идти и ночью тоже, чтобы быстрее добраться до пункта назначения. Я полностью поддержал эту затею, потому что мне не терпелось уже увидеть Люси, мою любимую Люси. Что касалось остальных, Барбариска и Эд были в прекрасном расположении духа и болтали без умолку, Лоэль была молчалива как всегда, а Роджер лишь изредка говорил, куда нам сворачивать. Я присоединился к компании Барбариски и Эда, дабы мне была необходима компания.
Ночь была просто замечательная. Для уже довольно поздней осени, она была тёплая и сухая, что, несомненно, радовало и меня, и моих спутников. Мы бежали по плохо освещённым улицам маленького городка. Изредка нам попадались гуляки, собаки и кошки. Во многих окнах горел свет. Я смотрел на эти светящиеся квадратики, и мне было больно. Когда же, наконец, я вновь обрету дом? Я знал, это случится совсем-совсем скоро, но каждая минута, проходившая вдали от Люси, казалась ужасной вечностью.
...
Рассвет был встречен нами уже на окраине города. Это была первая наша победа – мы прошли такое огромное расстояние за один день и ночь. « Такими темпами,- думал я,- мы доберёмся ещё раньше, чем предполагал Роджер». Для меня это было прекрасной новостью.
Роджер оказался очень рискованным псом.
- Поедем на автобусе,- сказал он нам.
- На чём!?- воскликнула Лоэль. Она была так удивлена, что даже оставила свою обычную молчаливость,- Это же так опасно! Роджер, не забывай про отлов.
- Всё будет хорошо,- заверил Родж,- Сейчас раннее утро, и отлов некому вызвать.
Лоэль опасливо глянула в сторону остановки. Там стояли две пожилые женщины да два маленьких мальчика. Я тогда был ещё мало знаком с уличной жизнью, ведь на пути моём встречались люди сплошь добрые, поэтому я лично был совершенно спокоен. Однако, я дико ошибался, также как и Роджер. Одна из дам, поглядывая на нашу компанию, достала телефон и куда-то позвонила. Это заметил только я, но не придал абсолютно никакого значения – мало ли куда звонят люди. К остановке уже подходил автобус, как вдруг мы увидели вдалеке фургон.
- Бежим!- закричал Роджер. Мои друзья побежали. Я не мог никак понять, что случилось, и остался стоять. Подбежавшая сзади Барбариска, схватила меня и потащила куда-то от остановки.
- Ты, что, совсем?- накинулся на меня Эд,- В клетку захотел?
- Чего?- тупо спросил я, хлопая глазами,- Какую ещё клетку, Эд? О чём ты? Ну, фургон и фургон. Мало ли таких на улицах ездит?
- Запомни, это – отлов. Бездомных собак забирают, и их больше никто не видит. Ты с таким не сталкивался ещё, но заруби на носу, им не попадайся!- сказал Роджер.
Я опустил глаза. Мне было стыдно от понимания того, что из-за меня и моего незнания могли пострадать мои знакомые. После этого я ещё долго не мог посмотреть в глаза Барбариске. Да, вот так я в первый раз столкнулся с собачьим отловом. Удивило меня другое, те женщины вызвали отлов, даже не смотря на то, что мы ничего плохого не делали. Мы ведь даже стояли поодаль. Почему они позвонили? Зачем напали первыми?
Мы медленно брели по трассе. Теперь, когда надежды на удобную и быструю поездку на автобусе рухнули, как карточный домик, нам пришлось топать на своих лапах. Это было невыносимо тяжело! Мои бедные ноги так и ныли от беспрерывного движения. Я заметил, что даже Роджер устал. На Эде вообще лица не было! Мы шли и так, как улитки, но тут случилась непредвиденная находка.
- Смотрите!- вдруг привлекла наше внимание Лоэль,- Там, по-моему, какая-то коробка! Может, удастся найти что-то на обед.
Услышав слово обед, мы ободрились. У всех уже давным-давно урчало в животе, но никто не жаловался. Я уже представлял хлеб, хоть и заплесневелый, но вкусный, бутылки с остатками кефира и тому подобное. У меня, к моему удивлению, даже слюни потекли. Вот мы уже у коробки. Вдруг она легонько зашевелилась. Я отшатнулся. Теперь я точно знал, что там не еда. Нет, может, когда-то там было съестное, но сейчас его там уже не было. Барбариска подошла к коробке и приоткрыла её мордой. Оттуда показался сначала чёрный носик, а потом маленькая голова с глазами-бусинками и одним висячим ухом.
- Какая прелесть!- воскликнула Барбариска,- Малыш, ты, чей такой? Тебя оставили? Бедный! Мы о тебе позаботимся.
- Куда мы его потащим!?- спросил Эд,- Он не выдержит такого пути! Нам придётся его нести. Мы и так идём медленнее, чем старая черепаха, а так мы пойдём, как дохлые селёдки!
- Я его понесу сама. Не позволю оставить его здесь. Мы испытали на себе жизнь бродячих собак, а теперь должны помочь нашему сородичу избежать этой страшной жизни!- протестовала Барбариска. Это был первый раз, когда я увидел её сильный и волевой характер.
- Я согласен с Барбариской,- сказал Роджер,- Он погибнет, если мы не возьмём его с собой. В городе найдём хозяев и для него.
- Угу, в следующем году,- недовольно буркнул Эд, но больше ни одной подобной фразы мы от него не слышали.
Барбариска исполнила своё обещание. Она всю дорогу несла найденного щенка на спине. Я восхищался ею. Её любви и заботы хватало на нас всех. Как же такую собаку могли оставить на улице?
Глава 3
Мы бежали день и ночь. На следующий день щенок начал хныкать. Я его прекрасно понимал: он голоден ( Барбариска каждый день отдавала ему половину своей порции в придачу к его, но этого не хватало), он устал и напуган. Вскоре Роджер собрал нас всех и сообщил:
- Мы больше не можем идти. И мы устали, да и малыш слишком долго находится в пути. Мы зайдём в деревушку, расположенную неподалёку и передохнём хоть денёк.
- Может быть, и щенка пристроим,- предположил я.
- Куда?- усмехнулся Эд,- Все только стоят и ждут, пока мы притащим им щенка, и сами в придачу устроимся!
- Он не так уж не прав, Эдди,- заступилась Лоэль,- В деревнях больше заводят собак. Здесь у него больше шансов найти дом, чем в городе. Это замечательная идея, Дик.
Эд замолчал. Пёс слушал только Роджера и Лоэль. Я был, несмотря на свою неопытность, довольно внимателен и наблюдал за своими знакомыми, особенно за Эдом, который норовил меня напугать или разыграть. О нём я понял то, что Роджера он слушал, потому что уважал, а вот Лоэль... Думаю, он испытывал некие чувства к этому прекрасному созданию. Эд всегда крутился около неё, защищал её, постоянно засматривался на неё. Что касается Лоэль, о её чувствах я догадаться не мог. Она их слишком хорошо скрывала. Но иногда я ловил её на том, что она тоже подолгу смотрит на Эда. Любовь ли это или нет?
Деревушка, о которой говорил Роджер, была не так уж и недалеко. Мне казалось, мы бежали целую вечность. Ноги, лёгкие – болело всё, что только могло болеть и гудеть. « Скорее бы уже добраться, иначе, я просто здесь и умру» - думал я, но вслух, конечно, ничего не сказал. Наконец, когда все уже заметно начали задыхаться, Роджер замедлил шаг. Привал мы решили сделать в деревне, дабы не терять слишком много времени. Единственная мысль, поддерживавшая меня в тот момент, была мысль о Люси: как она меня будут рада видеть, как будут обнимать, как у нас всё будут хорошо.
- Вы идите, а я вас догоню,- вдруг сообщила Барбариска,- Мне надо найти еду для крошки, он голоден.
Я хотел было возразить, но Роджер кивнул Барбариске, и мы вчетвером отправились дальше.
- Она не потеряет нас?- спросил я у Роджа.
- Барбариска? О, нет, милый друг! Скорее на Землю обрушится Солнце, чем уличная собака потеряет след. Тепличным не понять,- вновь посмеялся надо мной Эд. Он, зная, что я неопытен, любил акцентировать на этом всеобщее внимание.
- Эдди прав,- согласился Роджер,- Хотя мог это сказать в менее насмешливой форме. Не все собаки, у которых есть хозяин, тепличные, и не все бродяги умеют хорошо ориентироваться на улице. Вот так.
- Но Барба-то умеет,- сказал Эд, который не хотел отступать так легко.
Роджер вздохнул, и спорить с ним не стал. Эд любил погавкать, но когда видел, что на провокации никто не ведётся, то замолкал. Уже через двадцать минут нас догнала Барбариска. Щенок на её спине был немного бодрее от того, что поел.
- Как же я утомилась!- воскликнула она,- Так тяжело нести ответственность и за себя и за кого-то ещё, но я всегда вспоминаю, что от того, насколько я ответственна, зависит жизнь этого крошки. Если я не справлюсь с возложенной на меня задачей, он погибнет! Это так страшно! Неужели, никто этого больше не понимает? Зачем же брать малыша, если понимаешь, что не справишься? Зачем делать безответственный поступок, и обрекать на смерть невинное создание?
Барбариска погрузилась в свои мысли и была печальна весь вечер. Я никогда не видел раньше её такой. Однако, её речь заставила меня задуматься. Так, в первый раз меня посетила ужасная мысль: а что если мои хозяева были не готовы нести ответственность за мою жизнь? Я помотал головой, и вроде бы забыл об этом, но не совсем. С этого дня я стал чаще и чаще припоминать все моменты, проведённые с хозяевами, но уже под чуть-чуть другим углом.
...
Деревня уютно раскинулась рядом с лесом. Так как мы добрались только к следующему вечеру, она встретила нас ласковым уютным светом окон и вкусным запахом из окон. Люди готовили ужин. Мы проходили между заборов, из-за которых на нас лаяли собаки разных мастей. Здесь нам предстояло выбрать хозяев для щенка. Мы долго бродили между домов, но так ничего подходящего не подобрали.
- Надо дождаться утра, да посмотреть на людей,- сказала Лоэль,- Так мы ничего не поймём и не найдём. Теперь спать.
Она развернулась и побежала куда-то в темноту. Мы последовали за ней. В итоге, Лоэль привела нас в какой-то хлев, где мы и заночевали. Я вновь не мог уснуть: мне снились кошмары, посещали ужасные мысли, и чувствовал я себя просто отвратительно. А вдруг Люси больше меня не любит? Что, если меня оставили специально, как Барбариску? Что я буду делать? Мне было страшно как никогда! Уснул я только с рассветом, и то, это был тяжёлый, тревожный сон.
Меня разбудила Лоэль и сказала, что мы отправляемся. Я был разбит и подавлен. У меня никогда в моей собачьей жизни не было такого состояния. Мне казалось, я умираю.
- Ты так плохо выглядишь,- заволновалась Барбариска, завидев меня,- У тебя что-то болит? Тебе помощь нужна?
- Нет, спасибо. Всё хорошо,- соврал я,- Я просто плохо спал.
По выражению Барбариски было видно, что она мне не поверила ни капли. Я вообще плохо вру, можно сказать даже отвратительно. Не знаю, куда это приписать, то ли к достоинствам, то ли к недостаткам, но как есть. Мои друзья уже отправились в путь, а я плёлся за ними, совершенно так же, как если бы был хромой. Мне очень хотелось замедлиться, и подумать обо всём, что происходит со мной, но им я об этом не сказал: зачем обременять их ещё одной проблемой?
На улицах уже были люди. Мы всматривались в лица, пока не нашли какую-то девушку. Она была довольно мила и внушала нам доверие. Мы стали за ней наблюдать, чтобы окончательно убедится, что она подходящая хозяйка для нашего найдёныша. Сначала Эля, её так звали, сходила в магазин, а потом отнесла продукты в какой-то дом, где ей открыла старушка, сказав:
- Эля, дорогая, спасибо тебе! Хочешь чай?- спросила старушка.
- Нет-нет, благодарю, не надо,- ответила Эля,- Я спешу. Я обещала соседке помочь с огородом.
- Ох, милая, всё-то ты возишься здесь. Мне жаль, что ты так загружена и совершенно не отдыхаешь! А как мне жаль, что такая девушка, как ты, так одинока,- проговорила старушка.
Эля улыбнулась и сказала:
- Лучше жить в гордом одиночестве, чем с какими-то козлами. Я пока не встретила того самого, значит, подожду.
Девушка погрустнела. Я понял сразу: ей плохо жить одной. Мне так знакомо это чувство! Я поглядел на друзей. Они все помрачнели, но я и Лоэль больше всех. Очевидно, это было связано с тем, что сравнительно недавно потеряли своих хозяев и стали одинокими.
- Она будут хорошей хозяйкой,- сказала Барбариска. Она посадила щенка перед собой и сказала,- Она будут тебя любить. Милый, пойми, мы не можем тебя взять, ты просто не выдержишь, а вот с ней ты будушь в полном порядке. Обещаю.
Малыш доверчиво смотрел на неё своими глазами-бусинками, чуть наклонив голову набок. Барбариска всхлипнула. Она так привязалась к этому щенку, что теперь ей было трудно с ним расставаться. Признаюсь, даже я сейчас готов был сделать, что угодно, лишь бы оставить его с нами. Но я прекрасно осознавал тот факт, что ему это не по силам, поэтому не стал ничего говорить. Роджер подошёл к Барбариске, аккуратно взял щенка за шкирку и понёс прочь к дому девушки – его будущей хозяйки. Барбариска опустила голову, и едва слышно проскулила. Лоэль подошла к подруге с надеждой её хоть как-то подбодрить:
- Это лучшее, что мы могли сделать для него. Он будет жить лучшей жизнью с ней, нежели с нами.
- Я знаю, но я к нему привязалась. Если бы я не понимала того, что с хозяйкой ему будут лучше, я бы его никуда не отнесла, Ло.
Вскоре появился Роджер. Он сообщил нам, что Эля с радостью подобрала щенка, подкинутого им под дверь калитки, и отнесла в дом. Барбариска вздохнула, потом встала и сказала:
- Теперь идём дальше, навстречу новым жизням!
Было видно, Барбариска приободрилась, но всё же осадок в её душе остался. Что ж, время всё исправит.
- Идём дальше через лес. Так будет быстрее, ведь мы сделали большой крюк, зайдя в деревню,- рассказал Роджер,- Пойдёмте.
- Родж, ты уверен, что через лес ночью идти безопасно? Волки, конечно, наши родственники, но поживиться свежим мяском они не прочь,- предостерёг Эд.
- Эдди, мы пройдём быстро,- успокоил Роджер,- Я хочу скорее явиться в город.
Эд вздохнул. Он понимал страдания Роджера, поэтому не возражал против того, чтобы сократить путь.
...
Медленно сгущались сумерки. Становилось с каждым днём всё холоднее и холоднее. Мы с Лоэлью ощущали этот холод гораздо острее, чем наши спутники( особенно Барбариска, имевшая густую шерсть и хороший подшёрсток). Теперь я уже был рад, что мы были в постоянном движении, иначе я просто бы окоченел. До леса мы добрались покрытые инеем.
- Я думал он не такой густой,- сказал Роджер.
- Поворачиваем?- обрадовался Эд, стуча зубами.
- Ещё чего!- воскликнул Роджер,- Пробираемся.
Эд с опаской посмотрел на густую чащу. Ему не хотелось встречаться со своими дальними родственниками – волками.
- Может, пронесёт,- тихо произнёс пёс.
Итак, мы пробирались по темноте, спотыкаясь и толкаясь. Вся моя шерсть была в ветках, листах и репьях. Лапы были исколоты, но я этого не чувствовал из-за того, что отморозил их напрочь. Не смотря на это, был глубоко счастлив, что мы не встретили ни одного лесного жителя.
Два часа мы шли в относительном спокойствии. Пару раз где-то ухнул филин, и на этом наши страхи закончились. Чуть позже, примерно через час после нашего вторжения в лес, прозвучал первый сигнал близкого расположения волков – недалеко послышался вой. Нас при этом пробрало до самых костей. Даже Роджер вздрогнул, что уж говорить обо мне. Мне стыдно в этом признаваться, но я хотел всё бросить побежать обратно, прочь из лесу. Хорошо, что у меня хватило мозгов этого не делать, иначе позору не оберёшься! Я пошёл дальше за всеми, несмотря на бешеное биение сердца.
- Я что-то чую,- остановившись, сказал Эд,- Это волки! Бежим!
Мы не успели и шага сделать, как нас уже окружила стая волков с голодными светящимися глазами и оскаленными клыками.
- Охота сегодня удачна,- прорычал вожак – крупный волк с тёмной, почти чёрной шерстью,- Мы ляжем спать сытыми.
Роджер встал в боевую стойку. Мы, последовав его примеру, тоже встали в стойку. Естественно, все мы понимали, что силы наши неравны, и скорее всего мы в конечно счёте станем ужином.
- Они хотят сразиться,- прохрипел волк, стоявший рядом с вожаком,- По нашим законам должны сначала сразиться вожаки.
Роджер уверенно вышел впрёд.
- Я готов,- согласился он.
Вожак волчьей стаи, недолго подумав, тоже вышел вперёд.
- Тогда сразимся!
Мы все столпились в стороне, чтобы освободить место для сражения. Роджер и волк вышли на поляну и начали ходить вокруг, всматриваясь в глаза противника. Я отметил, что волк был намного крупнее Роджера, но последний был ловчее него. Кто же победит? Если Родж, то мы спасены, если нет, то... Я не хочу об этом думать. Роджер кинулся первым, мощным прыжком запрыгнув на спину волка. Тот скинул Роджера и накинулся на него с ещё большей яростью. Они валяли, кусали и рвали друг друга. Уже через пятнадцать минут они были в крови, всё вокруг было в крови. Мне стало плохо. Когда Волк уже начал душить Роджера, а мы отчаялись дожить до рассвета, на поле битвы выскочила волчица. Она была худая, но очень красивая. Я бы даже мог спутать её с обычной собакой.
- Хватит! Они наши родственники!- сказала она,- Мы не должны так поступать с сородичами!
- Уйди, Арселль!- прикрикнул волк.
- Нет! Я не дам тебе убить этого пса,- ответила Арселль и кинулась на вожака, скинув его с Роджера, который уже начал терять сознание.
- Чёрт тебя побери!- разозлился волк,- Дрянь такая!
Волчица не шевелилась. Она медленно заговорила:
- Как ты можешь убивать тех, кто беззащитен перед тобой? Ты не видишь, они близки нам. Они точно такие же бродячие и столь же голодные, что и мы. Одумайся, Доллель!
Волк нахмурился, вздохнул и подошёл к Роджеру, сказав:
- Прости, брат.
Далее он куда-то удалился, и более мы его не видели. Арселль ,мягкой поступью подобравшись к Роджеру, помогла ему встать. Затем она повернулась к нам и жестом пригласила следовать за ней. Она долго вела нас по тёмному лесу в тишине, но наконец, заговорила:
- Что вас привело в лес?
- Мы идём в город, чтобы найти хозяев,- храбро выступил я.
- О! Как хорошо! Надеюсь, у вас всё получится так, как вы задумали,- сказала волчица,- Знаете, я бы пригласила вас остаться здесь, в лесу, но вам здесь не место. Не примет лес собак. Простите, и не подумайте, что мы не гостеприимные.
- Нет-нет,- воскликнула Барбариска,- Мы даже мысли такой не имели! Мы и сами прекрасно понимаем, что не лесные жители.
Арселль улыбнулась. Как раз в этот момент мы вышли на опушку леса, где волчица и остановилась.
- Дальше я не пойду,- сказала она,- Удачи вам, друзья! Если буду время, можете прийти. Нашу стаю, вы сможете найти неподалёку отсюда.
Мы поблагодарили её и вновь поплелись по большой дороге.
Глава 4
День, два, три. Я потерял счёт. С каждым днём мне становилось всё хуже от мыслей, пожиравших меня изнутри. Почему Люси меня оставила? Почему она тогда села в машину, не забрав меня? Хотя, несмотря на эти мрачные думы, у меня оставался луч надежды. Я всё время вспоминал моменты, проведённые с ней, моей хозяйкой. От этого становилось легче и светлее на душе.
Погода ,наоборот, ухудшала моё состояние, и без того подорванное. Целыми днями дожди, ветер и холод. Мы, все мокрые и грязные, бежали без устали. Усложнял всё ещё и голод, вызванный критической нехваткой еды в этих местах. Мы питались через день крохами, найденными у дороги. Я бы, конечно, предпочёл бы лучше голодать, чем так себя мучить, разыгрывая голод.
- Ещё примерно три дня пути,- сказал Роджер,- Потерпите, в городе будут больше съестного.
- Ничего, столько вытерпели, значит, три дня выдержим,- уверила его Барбариска.
Мимо нас промчалась машина. От неожиданности мы вздрогнули.
- Так и сбить кого-то можно,- заметил Эд.
Ох, лучше бы он этого не говорил.
...
Мы прошли всего километр, как вдруг заметили на дороге какие-то комочки. Один из них шевелился. Мы поспешили к тому месту. Это оказалась кошка с котёнком. Кошка лежала при смерти – её сбили. Котёнок рядом жался матери. Чуть только она завидела нас, она быстро, но прерывисто заговорила:
- Пожалуйста... пожалуйста... возьмите моего малыша... он погибнет один... он совсем кроха. Прошу...
Это были её последние слова. Большие кошачьи глаза закрылись, дыхание остановилось. Её котёнок продолжал жаться к мёртвому телу. Лоэль подошла к нему и аккуратно подняла за шкирку.
- Мы его возьмём,- сказала она,- Исполним последнюю волю матери.
Я, Роджер и Эд закопали кошку у дороги, а Барбариска и Лоэль в это время нашли какую-то тряпку, посадили туда котёнка и так и несли до самого города. Мы продолжили путь в нагнетающей и печальной тишине, изредка прерываемой писком нашего нового спутника. Это событие доконало меня окончательно и бесповоротно. Я был расплющен, в голове вновь и вновь возникали образы хозяев, кошки, обитателей « Бесприютного Двора». Мне стало невыносимо страшно и грустно. А вдруг, следующими будем мы? Что если нас тоже ждёт такая печальная участь? Виду я не подавал, но на душе кошки скреблись.
- Скоро до города дойдём. Сначала пристроим котёнка, а затем уж и сами пойдём на поиски хозяев,- сказал Роджер. Мы все согласились, ведь это был самый лучший выход из данной ситуации, так как котёнок очень сильно нас тормозил.
На этот раз Роджер не ошибся, мы дошли до окраины города уже через час. Первое, что привлекало внимание, это два заброшенных дома.
- Здесь где-то Сударь с семьёй живёт,- сказал Эд.
- Зайдём повидать товарища?- спросила Лоэль,- Всё-таки он к нам всегда прилетает.
Роджер согласился. Как же я был счастлив вновь увидеться с Сударем! Мне так не хватало его смешной манеры общения. Итак, мы рысью помчались к домам. Когда всей стаей мы добрались домов, мы слегка опешили: всё было заполнено голубями! Вся дорога была в них, поэтому начали очень аккуратно, чтобы никого не задавить, продвигаться вперёд. По пути Роджер поинтересовался, что же тут всё же произошло такого, что практически весь голубиный народ, проживавший в городе, собрался здесь.
- Сударь раздавлен,- последовал ответ от какого-то старого голубя.
Слова эти прозвучали как гром среди ясного неба. Мне это показалось шуткой, несмешной, злой шуткой. Я поверить не мог, что Сударь мёртв. Услышав эту шокирующую новость, наша стая начала усиленно продвигаться вперёд, где у тела Сударя собралась вся его семья. Плач слышался всё отчётливее, моё сердце сжималось всё больше. Подойдя ближе, я взглянул туда, где было немного свободного пространства. Да, это действительно был он – мой самый первый уличный знакомый. Я в страхе отшатнулся. Мне хотелось выть во весь голос, вспоминая этого весёлого малого, поднимавшего мой дух, а теперь лежавшего на сыром асфальте в неестественной позе, раздавленного в лепёшку. Я посмотрел на друзей. Те были мрачны, но вели себя тихо, ведь они понимали, что если будут выть, то Сударю никак не помогут, а вот семье его навредят. Я взял себя в руки, посмотрев на них. Я должен быть сильным, есть сейчас и несчастнее меня звери.
Не став долго задерживаться и привлекать к себе ненужное внимание, доставляя лишние неприятности хозяевам, которым и так хватало их по горло. Теперь, когда Сударя не стало, моим последним лучиком надежды стала Люси. Однако и в ней я уже сомневался. Меня не покидал вопрос: почему она меня оставила тогда? Я начал больше размышлять о жизни. Она, наша жизнь, так коротка, а люди укорачивают её ещё больше безразличным и безответственным к нам отношением. За что мы это заслужили? Никто из нас не знает...
...
Большой город не произвёл на меня впечатления. Я вообще стал каким-то безразличным ко всему, что меня окружало. Ничто не радовало. Я чувствовал лишь бешеный голод, и звериный холод.
- Бог мой! Сколько машин!- воскликнула Барбариска,- В жизни столько не видала!
- Да уж, здесь надо быть осторожным, глазами не хлопать,- предупредил Эд.
- Давайте-ка не будем терять времени на глупые и ненужные разговоры,- торопил Роджер,- Пристроим котёнка, да отправимся искать хозяев.
- Знаем мы, кого ты ищешь,- буркнул Эд, но послушно пошёл за Роджем,- А куда мы его пристроим?
- Я знаю того, кто точно будет добр и ласков к нему,- с уверенностью ответил Роджер на этот вопрос.
Эд скептически покачал головой, а потом вдруг резко вытянул шею, прошептав:
- Ты же не пойдёшь к Ней?
- Именно к Ней я и пойду. Её, кстати, зовут Триса. Не забывай об этом, когда мы придём.
Из этого разговора я вообще ничего не понял, даже не понял о ком идёт речь. Я обратился этим вопросом к Барбариске.
- Триса – королева стаи бродячих кошек. Собак она недолюбливает, в особенности Эда, потому что он как-то по незнанию вцепился ей в хвост. Главное, чтобы она приняла котёнка, а иначе нам так и придётся его носить с собой.
- А где они обитают?- полюбопытствовал я.
- Они нашли себе пристанище в городской канализации и стали её называть « Подземное пристанище свободных и независимых». Это нечто вроде нашего « Бесприютного двора».
«Интересно» - подумал я – « Значит, есть ещё какие-то банды, кроме той, с которой мне уже довелось познакомиться. Интересно, у кошек всё так же плохо, или всё ж таки лучше». Именно такого рода мысли закрадывались ко мне в голову по пути к « Подземному пристанищу свободных и независимых». Шли мы довольно долго, так как, в отличие от большой дороги, город был переполнен людьми, и сквозь толпу которых нам приходилось продираться. Роджер шёл впереди всех, на него мы и ориентировались (вернее на его хвост). Очень скоро мы свернули в подворотню, где Роджер скрылся из виду.
- Где вы там?- спросил он, выглядывая из люка,- За мной идите. Это касается всех, Эдди.
- Не хотелось бы встречаться с этой особой, но может, она меня не заметит или не узнает,- шептал себе под нос Эд, который спустился в канализацию самым последним,- Я ведь изменился. Немного...
Мы брели по скользкому полу, заваленному всякой гадостью: тряпками, объедками, костями птиц.
- А они неплохо питаются,- заметил Эд, разглядывая содержимое.
- Эдди, не надо!- брезгливо воскликнула Лоэль,- Мне даже думать противно о том, что там валяется, а ты это разглядываешь и обнюхиваешь! Фу!
- А кто-то в этом живёт,- сказала Эд,- И ничего, не жалуются.
Лоэль не стала больше спорить, видимо, от того, что ещё одно слово, и её бы стошнило. Барбариске тоже не нравились условия здешних мест, но она героически выдержала это трудное испытание. Я, как и Лоэль, не говорил ни слова по той же причине, что была и у неё – мне стало дурно от запаха. Роджер был непроницаем, но всё же доля отвращения не укрылась от меня. Только один Эд весело бегал по туннелю, разглядывая и разнюхивая ( спасибо, что не пробовал на вкус) всё, что попадалось ему на пути. Вскоре послышались громкие разговоры, и мы поняли, что почти подошли к «сердцу» этого места. Вот его краткое описание: большая комната, наполненная брошенными животными ( преобладали кошки), всё что-то кричали, кто-то пел, кто-то дрался на другом конце помещения. В середине, на высоком пьедестале сидела огромная пушистая кошка тигрового окраса. Шерсть её была ухоженная и чистая, и лишь на хвосте не хватало значительного клока шерсти. Я сразу догадался – это Триса – здешняя королева. Вокруг неё столпились котята, щенки и даже птенцы. Она, доселе занятая детьми, обратила внимание на новоприбывших, то есть нас. Её взгляд изменился. Он резко похолодел.
- Нам здесь не рады,- быстро проговорил Эд Роджеру.
- Попробовать стоит. Она – единственная наша надежда,- ответил Роджер, а потом пошёл к Трисе. Я, чёрт знает зачем, пошёл за ним. Триса встретила моего приятеля не слишком-то приветливо:
- Кого же я вижу? Роджер! Пришёл! Твои друзья вновь будут кусаться, али подождут? Эд может не прятаться, я прекрасно знаю, что он здесь,- сказала кошка, посмотрев в сторону Эдди, который пытался скрыться от пытливых кошачьих глаз за Барбариску. Его смелость отказала ему,- Зачем пришли?
- У нас к тебе дело,- быстро начал Роджер, но она его перебила.
- Стой, сначала извинения,- сказала кошка,- Без извинений Эда я ничего слышать не желаю! Решайте сами, что делать.
Расстроенные, мы вернулись обратно и передали Эду весь разговор.
- Нет, никуда я не пойду! Не буду извиняться!
Мы уговаривали его разными способами, ничего помочь не могло. Тогда выступила Барбариска:
- Эд, давай поговорим серьёзно. Если бы сейчас решалась твоя судьба, то мы бы даже настаивать на этих извинениях бы не стали, но ведь речь о судьбе этого малыша! Мы дали обещание его матери, что позаботимся о нём, а теперь ты заявляешь, что не хочешь!? Сейчас от тебя зависит всё!
Эд тяжело вздохнул, посмотрел на котёнка и пошёл к тому месту, где недавно стояли я и Роджер. С Трисой они довольно долго разговаривали, но в итоге кошачья королева подошла к нам и спросила в чём же всё-таки дело, и зачем мы к ней пожаловали. Потом она осмотрела котёнка и сказала, что возьмёт его под своё крыло.
- Он довольно упитан,- сказала Триса ( а вот Барбариска похудела знатно),- Можете быть спокойны, он в надёжных лапах. Мы его воспитаем, научим всему.
- Тогда, до встречи, Триса!- попрощался Роджер,- Надеюсь, увидимся ещё!
- Непременно! Забегайте к нам, будем рады,- последовал ответ.
Вот так мы пристроили ещё одного малыша. На этот раз Барбариска расстраивалась меньше. Я заметил, что она стала какой-то печальной в последнее время, можно даже сказать вялой. Может от усталости, а может, от постоянного недоедания. Чуть позже я узнал, что Барбариска была больна ещё до того, как попала на улицу, а после нескольких месяцев жизни на улице болезнь начала обостряться.
Роджер мчался куда-то как бешеный, совершенно бешеный. Мы еле-еле за ним поспевали. В итоге мы пришли на шикарную улицу, где стояли большие, красивые особняки, а перед ними раскинулись великолепные сады. В этом всём великолепии мы выглядели не то что ужасно, а я бы даже сказал позорно. Роджер резко остановился перед голубым домом с резным балконом.
- Ждите меня. Я скоро вернусь к вам,- сказал он нам.
...
Пёс ловко пробрался в сад, а там забрался сначала на дерево, а затем на балкон, где были открыты двери. На кушетке посередине комнаты дремала борзая. Это была она – Алиса. Роджер тихо подошёл к ней и позвал. Чуть уши заслышали любимый голос, глаза распахнулись, чтобы увидеть обожаемый образ.
- Родж! Где ты был столько времени? Я так ждала!- воскликнула Алиса, посмотрев в его глаза.
- Я был у нас там. Как ты? Как здоровье?- спросил Роджер.
- У меня всё замечательно, милый! Я приняла важное решение. Понимаешь, не могу я порознь с тобой жить. Роджер, милый, я убегу с тобой. Я знаю, ты станешь меня отговаривать и объяснять, что такая жизнь не для меня, но я так больше не могу! Роджер, прошу, уйдём вместе. Мне не нужны ни тёплые комнаты, ни сытная еда! Мне ничего не нужно, если рядом нет тебя.
Роджер смотрел на Алису. Он знал, она полна решимости, но не мог пойти на такой шаг: она всё-таки полностью домашняя собака, привыкшая к хорошей еде и тёплым комнатам. Так ничего и не решив, они сели и ещё долго болтали обо всём, как вдруг вошёл Трион – брат Алисы. Трион Роджера знал, любил и уважал, признавая, что для его сестры лучше жениха не найти.
- Родж, дружище! Наконец-то ты пришёл навестить нас! Алиса, не будешь ли ты против, если я заберу Роджа на пару минут?- спросил он.