Я – табу для дракона, или Монстры вместо игрушек

4

Аларис

Зачарованный дом он не увидел.

Почувствовал. Ощутил всем телом, когда случайно налетел на первую линию защиты. Мелкая нечисть здесь должна превратиться в пыль, его же окатило волной колкого холода, проникающего до костей.

Антимагические браслеты сковывали силу и возможность обернуться, но не лишали ви́дения. И, слегка расфокусировав взгляд, Аларис с легкостью рассмотрел бревенчатый дом за изгородью из колючего кустарника. Небольшой, но крепкий, и главное, что жилой. Во дворе виднелись следы хозяйственной деятельности: скошена трава возле крыльца, грядки с овощами и целебными травами прополоты и политы, на лавочке возле добротного колодца грелась трехцветная кошка, в колоде торчал топор.

Подозрительная идиллия отдавала провокацией.

Напомнило иллюстрацию любимой книги о некроманте на пенсии с забавной подписью: «Безмятежная глушь, где тебя тихо прикончат, а костьми мило украсят забор».

Здесь может быть мужская одежда — мысль показалась весьма соблазнительной. А еще заблудившемуся путнику поведают, как далеко до ближайшего тракта в столицу Мирритарии.

Не раздумывая, Аларис несколько раз ударил кулаком по магическому барьеру, вызывая золотистые росчерки сдерживающей магии, и принялся ждать.

Трехцветная кошка подняла голову и тотчас опустила с царственным равнодушием, не испытывая к незваному гостю интереса. Хозяин дома не спешил показаться. Игнорировал или отсутствовал? Оба варианта неприятны.

Халат, даже зачарованный и элегантный, — последняя одежда, в которой сто́ит бродить по Дрянному лесу, хотелось натянуть брюки на голый зад.

Он подождал еще немного, впитывая спиной тепло полуденного солнца, заглядывающего сквозь ветви молодых дубов, игнорируя холодок земли под босыми ногами.

Никого нет дома? Жаль, придется невольно обидеть хозяина.

Аларис надавил на барьер, терпеливо снося болезненный жар. Драконам и не такое приходится порой испытывать.

Защита мастерская, а у него скованна магия, но это не повод отказаться от взлома. Он твердо решил позаимствовать одежду и припасы для дальней дороги, позже прилетит и щедро заплатит за свой произвол.

Босые ступни уловили вибрацию — приближение опасности.

Аларис вмиг отскочил влево.

Лишь интуиция спасла от удара копытом. Огромного черного, искрящего алым копыта!..

Аларис развернулся, встречая опасность лицом.

Некроконь. Инфернальная тварь, некогда прирученная темными магами Мирритарии. Черного окраса, с лиловой спутанной гривой и хвостом, алым меняющимся узором — казалось, под шкурой пробегали огненные всполохи. Огромный, мощный жеребец, агрессивный и умный.

А где всадник? Седло и сбруя, как и вживленный в широкую грудь костяной доспех с шипами на месте. Неужели конь сбросил неопытного черномага?

— И-ги-ги-и! — противно, с металлическим скрежетом провыла тварь и попыталась затоптать Алариса.

Во все стороны полетели комья дерна.

Неслыханная наглость — покуситься на дракона! Некроконь ведь чуял, кто он такой, но бесстрашно атаковал.

Может, он бешеный? Потому и бродит по Дрянному лесу без ездока?

Коварно повернувшись задом, конь долбанул копытами. Воздух.

Аларис успел упасть на землю и откатиться в сторону.

В энный раз ощутил едкую досаду, что не может обернуться и приземлиться на резвую заразу многотонной тушей. Если бы не драконья скорость и реакция, жеребец снес бы ему голову. Это только в ипостаси ящера он практически неуязвим, а сейчас в антимагических кандалах вполне доступная добыча.

— И-ги-ги-ги-и! — возмутился конь, когда юркий противник в очередной раз ушел из-под копыта.

Разворот и новая атака.

Отскочив, Аларис стукнул кулаком в мускулистое конское плечо. Удар, способный раскроить гранит, отозвался в руке легким онемением, а тварь лишь покачнулась.

В ее глазах ярче заполыхал багровый огонь, из-под копыт вылетели золотые искры. Из пасти выдвинулись длинные клыки, сомнительно, что такими щиплют травку.

Злобный жеребец подтвердил догадку, хищно щелкнув ими возле уха Алариса. Срезал прядь волос? Или не достал? А, неважно!

Аларис применял тактику, отработанную на арахниде: прыгал резкими рывками с изменением направления и использовал ландшафтные особенности, как союзников.

Хаотично скользя между деревьями, привел некроконя в ярость.