Я – табу для дракона, или Монстры вместо игрушек

10

Аларис

Самое важное — это правильно выбрать дерево. И он такое нашел. Ближе всего к стене, с крепкими ветками, которые точно выдержат его вес.

Глубоко вдохнув прохладный воздух леса, Аларис прижался спиной к мшистому стволу старого дуба.

Короткий сильный толчок — и тело, легко сорвавшись с ветки, плавно перелетело преграду, оставив лишь легкий шорох листьев позади.

Приземлившись в густую траву, перекатился, гася инерцию.

Отряхнувшись, огляделся. Если не считать елей, сад новый, фруктовым деревьям максимум пять — восемь лет. Часть посаженых яблонь не прижилась, засохла. Трава давно не кошена, вокруг плотная тишина: ни насекомых, ни птиц.

Обшарив глазами просторный, мощеный серым камнем двор, заросший ползучим сорняком, Аларис двинулся вперед, к двухэтажному дому.

Чем ближе дверь, тем сильнее тревога. Нехорошее предчувствие свернулось внутри тугой пружиной. Не заперто. Не обнаружив защиту, Аларис решительно толкнул обшитую полосами стали дверь.

Ночное зрение помогло избежать столкновения с тяжелым вазоном. Он лежал на боку, словно поваленный в давней суматохе.

Замер на пороге.

Темно, пахло плесенью, крысиным дерьмом и почему-то влажной землей. Внутри следы разрухи заметнее — отчаянно скрипел паркет, на выдохшихся магсветильниках серели кружева паутины.

Холл… Небольшая гостиная с мебелью, накрытой черными простынями.

И все же кто-то здесь был: в пыли на полу следы. Натоптанная тропа тянулась от входа к распахнутым дверям библиотеки. Прислуга или наглый мародер? Или все-таки последние отпечатки ног хозяина дома?

Раздобыть мужскую одежду показалась не настолько важным, как посетить хранилище книжной мудрости одного из темников Мирритарии. Если он обиделся на соправителей и надолго исчез в глуши, то вывез свои сокровища, не так ли? Он именно так бы и поступил.

Шелест.

Аларис замер, прислушиваясь к тихим звукам дома. Нет, опасности нет. Вероятно, крыса пробежала.

Он вошел в библиотеку и сразу увидел их — посреди комнаты, одетые на деревянный манекен, стояли доспехи темника. Точнее, их часть.

Аларис зачарованно уставился на невероятную находку.

Считается, что магическая броня исчезает, когда погибает носитель. Значит, лорд Филитано жив? Сомнительно. Скорее, слухи оказались слухами…

Драконий инстинкт и опыт мага в один голос вопили о ловушке. И он, замерев, рассматривал доспехи издали. Черные плащ и массивный металлический горжет, защищающий шею и верх груди. Даже сейчас, неактивированные, артефакты выглядели грозно. От них веяло тишиной вечности и обещанием невероятной мощи.

Плащ с глубоким капюшоном, словно соткан не из черной ткани, а из уплотнившейся тьмы. Горжет иссечен бледно-серым рисунком, издалека похожим на изморозь.

Забавно. Он, ректор главного магического заведения империи, видел подобное лишь в старинных фолиантах. Броня, вскормленная скверной и смертью. И вот она здесь, в нескольких шагах. Как устоять и не изучить ее?..

Любопытство, характерное любому магу, оказалось сильнее осторожности.

Аларис сделал шаг, потом еще один. Его собственная, скованная браслетами магия, молчала. А вот магия доспехов... она звучала. Звала. Манила. Тихим, настойчивым гулом, что шел волнами по коже. Но ведь доспехи мертвы без хозяина?

Аларис протянул руку. И не коснулся. Кожа покрылась мурашками — от горжета шел неестественный холод. Почему? Артефакт сломан, он не чувствовал в нем силы.

Раньше он не понимал своих студентов, которые из-за любопытства влипали в неприятности. А вот сейчас… Затаив дыхание, он коснулся указательным пальцем края наплечника, где узор напоминал руну «путь».

Металл был не просто холодным. Он был голодным.

Аларис отдернул руку.

Поздно.

Капля крови сорвалась с порезанной подушечки пальца и упала на тусклую поверхность металла.

Срочно стереть!..

Он не успел со своим порывом. Кровь не растеклась. Горжет ее вмиг впитал, будто иссушенная почва, годами ждавшая дождя.

В ту же секунду руны вспыхнули багровым светом и запульсировали.

«Не подходит…»

«Но сойдет».

Странные мысли — не его! — пронеслись в голове у Алариса. Он инстинктивно отшатнулся, ощущая, как спину обдало холодом страха.

Шорох. Сзади!..

Аларис резко обернулся и принял боевую стойку.

Лич. На него шел, подволакивая левую ногу, восставший из мертвых некромант. В глазницах багрово полыхало, зубы оскалены.

Не думая, Аларис направил на умертвие поток драконьего пламени.

Синий ком огня врезался в лича. Мумифицированный труп в черных лохмотьях вспыхнул факелом.

Не успев осознать победу, Аларис согнулся от боли. Антимагические браслеты на запястьях нанесли подлый удар, выкручивая энергетические каналы.