Я тебя обыграю, дракон

Как не заплутать в коридорах

Заказчик на артефакт из ректорской сокровищницы был анонимным. Это конечно, не удивляло, но вводило в замешательство, насколько крепко анонимным он был. Обычно я еще до начала операции знала личность того, кто будет платить мне деньги. Теоретически мне все равно, но после неприятного опыта, когда тебя кидают с оплатой, поневоле становишься подозрительной.

В этот же раз я подключила все каналы из своего арсенала, но так и не смогла выяснить личность того, кто вышел со мной на связь.

В Теневом была очень популярна анонимная почта: локальные артефакты в виде ящиков, скрывающих личность отправителя. У получателя был свой артефакт, который давал сигнал, что для него есть корреспонденция. И тоже скрывал личность, на подступах к ящику, помещая человека в невидимый пространственный карман. Года два назад мне удалось прикупить нерабочий почтовый артефакт, и с тех пор дела пошли в гору. Я его разобрала, выяснила систему работы и придумала некоторое улучшение. Пришла к одному из глав Фантомной гильдии и предложила свои услуги. Мы ударили по рукам и разошлись, крайне довольные сделкой. Морз Двужильный был рад, что лопух-новичок упростил ему бизнес за откровенно ничтожные деньги. А я была довольна тем, что кроме обещанного Морзу добавила в каждый ящик кое-что от себя. Теперь я могла отслеживать своих заказчиков, хотя никто не предполагал, что это в принципе возможно.

Правда, в этот раз не сработало.

След-то я поймала, но он подозрительно быстро был отсечен. Хотя что было ожидать от человека, которому понадобился императорский артефакт? Уж точно не расхаживания по Теневому с открытой спиной.

Чтобы меня не надули с оплатой, я уже продумала план передачи. Да, в определённом смысле это была шкура неубитого грифона, но, если не думать на три шага вперед, толку не выйдет.

Итак, прямо сейчас мне предстояло убить грифона. То есть дойти до кабинета ректора, взломать замок, обезвредить сигналки, вскрыть сокровищницу, извлечь артефакт и вынести его обратно в зал. И все это бесшумно. Таким был план А.

План Б отличался громкостью и скоростью. К нему прибегать не хотелось бы, потому что артефакторика не терпит суеты.

Ну и план В предполагал неудачу, мою поимку и попытки выбраться из тюрьмы. Вообще дурацкий план. Он мне нравился меньше всего.

Минуя дамский коридор с туалетными комнатами, я прошла в холл, где располагались конференц-залы. Убедившись, что никого рядом нет, я вскрыла дверь одного из них и затекла внутрь. Зеленый зал отличался тем, что имел сквозной проход. Выйдя через него, я оказалась у лестницы, ведущей на второй этаж.

Все шло исключительно удачно, пока я не встретила мужчину. Судя по форме, это был кто-то из охраны академии, либо даже из стражи императорской семьи. Нестандартные решения всегда были моим коньком, к тому же я помнила главное правило вора: «Думай, прежде чем делать. Но думай быстро».

Поэтому, когда мужчина, нахмурив брови, уже открывал рот, чтобы спросить, кто я такая и что я, собственно, здесь забыла, я бросилась к нем и повисла на руке, заглядывая в глаза.

- Боже, какое счастья, что вас встретила! – запищала я, хлопая ресницами. – Господин офицер, я заблудилась! Я искала туалетную комнату, чтобы поправить чулки, но совершенно запуталась во всех этих коридорах! Вы не отведете меня обратно в зал, где проходит бал?

Он закрыл рот, но брови не расслабил:

- Как вы попали сюда?

- Ну, если б я знала, как сюда попала, то наверняка бы вернулась назад. - Я капризно надула губы. – Я боюсь пропустить что-то важное, вы не могли бы поторопиться, пожалуйста? К тому же, если здесь нельзя находиться, я бы не хотела еще дольше оставаться нарушительницей.

Видя, что он сомневается, я форсировала его мыслительную деятельность:

- Вы же не оставите меня в беде? Зал ведь там?

И я указала на второй этаж. И гному понятно, что бал проходил на первом этаже, но мужчины часто считают, что женщины глупы и топографически беспомощны. Этой ошибкой просто грех не воспользоваться. Мужчина, прихватив меня за локоть и снисходительно усмехнувшись, повел меня вниз.

Да, мне пришлось начинать путь заново, из зала с огромным шаром. Но зато я выяснила еще один маршрут, по которому можно пробраться на второй этаж, минуя зеленый кабинет.

На это раз мне удалось добраться без помех до самого ректорского кабинета. Это было личное помещение, ничего общего не имевшее с приемной, куда студенты приходили получить очередную головомойку. Где-то рядом располагались его покои, частная территория руководителя, но и эта комната была не менее личной.

Конечно, здесь был замок на двери. И разумеется, оповеститель вскрытия. Его надо было нейтрализовать. По углам откосов я расположила малюсеньких жучков, которые тут же вцепились своими крошечными лапками в косяк и впрыснули обезвреживание.

Если бы защиту ставила я, то первым делом навесила бы датчик внезапного отключения. Но беспечный Джейден Эванс в окружении безмозглых студентов забыл, что нужно мыслить нестандартно. Что, впрочем, мне на руку.

Дверь бесшумно отворилась. Я вжала голову в плечи, опасаясь какого-нибудь подвоха, но все было тихо. Осторожно шагнула внутрь. И снова ничего. Аккуратно притворив за собой дверь, я замерла на входе.

В темноте я ничего не сделаю, значит, нужно зажигать свет. Можно было принести с собой карманный фонарь, но не потащишь же с собой всю мастерскую? И потом если вдруг окно ректорского кабинета засветится непохожим на обычный светом, то это прямой путь к провалу. Свет из коридора успел обозначить стол и небольшой фонарь на нем, туда я и направилась наощупь.

С каждым шагом мне все отчетливее представлялось, как в темноте ректор Эванс хватает меня за руку и рычит: «Попалась!». Сердце лупило в грудную клетку так, что вот-вот должно было выпасть наружу. Но обошлось.

Я поймала ладонью стол, нащупала светильник и зажгла его.

Быстро оглядевшись, я убедилась, что ректор не скрывается в углу комнаты и не следит за мной. И лишь после этого выдохнула.