Я тебя обыграю, дракон

Как не получить инфаркт при виде незнакомца

Знаете ли вы, что такое настоящая паника? По ощущениям, это когда в грудь врезается ледяной шип, обжигающих холод молниями моментально расходится по конечностям, тебя парализует, а в голове аж звенит от ужасающей пустоты.

Конкретно мне в тот момент, когда за спиной раздался мужской голос, захотелось одного – исчезнуть. Стать невидимкой. Стечь водой прямо на ковер. В крайнем случае – выброситься в окно. Потому что, судя по источнику голоса, он преграждал мне отступление к двери.

Вбитые тумаками истины все же прорвались в паникующее сознание.

Думать, Дымка. Сначала думать.

Изучить уровень катастрофы и нащупать направление выхода. Повыть, если что, можно и потом, в камере.

Я медленно повернулась через правое плечо, одновременно незаметно опуская пуховку в левый потайной карман. Напротив меня стоял высокий статный мужчина, одетый для бала. На лице – маска. Руки заложены за спину. Поза расслабленная, но уверенная. Он хозяин положения и хорошо об этом осведомлен.

Одно хорошо: это хотя бы не ректор Эванс. Того я отметила еще в самом начале бала, и на нем был костюм черного цвета.

Губы мужчины растянулись в ироничной улыбке, и он сказал:

- Ну что, госпожа воришка, готовьте свои прелестные запястья для наручников.

Я понимала, что попалась, и эта мысль сводила с ума, мешая думать. Но одновременно какое-то несоответствие зудящей мухой бередило сознание.

- Я не вижу у вас наручников, - пересохшими губами выговорила я.

- Да, не подготовился, - с притворным сожалением развел руками мужчина. Движения уверенные, тело гибкое и крепкое, ни лишнего веса, ни изъянов. Возможно, даже дракон. Темная шевелюра производит впечатление небрежности, линия челюсти четкая, и шея в вырезе рубашки вовсе не тощая. Вылитый законник. Так что же не так?

- Значит, обойдемся без ареста? Я сейчас быстренько вернусь в зал, а вы не испытаете конфуза от того, что пришли на арест неподготовленным, – я несла полную чушь, но это не имеет никакого значения, когда нужно просто потянуть время.

- Без этого не выйдет, - сообщил мужчина почти доверительно. - Все же воровка застукана на месте преступления, у раскрытого сейфа самого ректора…

Костюм. Что не так с его костюмом? Он одет как гость. А тот стражник, которого я встретила в холле, был хоть и наряден, но все равно в форменном. Он может быть представителем секретной службы, но какой смысл такому человеку присутствовать на мероприятии подобном академическому благотворительному балу?

Или же…

Внезапное озарение накрыло с головой, и я не удержала это в себе:

- Да ты никакой не стражник! – От облегчения я едва не рухнула на ковер. – Великие Луны, ты же сам здесь ровно за тем же, за чем и я! Ты – вор!

Я прижала ладони к разгоряченным щекам. Какое счастье, что додумалась! И как же круто, что меня научили сохранять разум в самых стрессовых ситуациях!

Но сама по себе история пахла дурновато.

С одной стороны, заказчика понять можно: он подстраховался и отдал работу еще кому-то. Слишком серьезное дело, слишком велики риски. Да, это не особо честно и даже как будто грязно, но такое бывало не так уж редко. Заказ поступал двум ворам, и кто первый – тот и с оплатой. На такое решались лишь те, у кого были хорошо прикрыты тылы, ведь менее удачливый вор мог и отомстить. А то, что у моего клиента тылы были крепки, не оставалось сомнений.

Хорошо хоть в этом деле первая – я.

- Какое опасное заблуждение, - усмехнулся мужчина.

- О, правда. - Я встряхнула руки, снимая напряжение. – Давай тогда позовем подмогу? Пойдем выйдем в коридор и крикнем, что тут ректора грабят.

Я сделала шаг в обход, но он заступил мне путь.

Подняла на него глаза. Я хоть и не малышка, но смотрела на него снизу вверх, макушкой едва доставая до середины лица. Если он захочет отобрать артефакт силой, я мало что смогу ему противопоставить. Но биться буду до последнего, и моего страха он не увидит.

- Итак. - Я дернула бровями, хотя за маской это вряд ли читалось. – Идем звать охрану, или поговорим, как нормальные люди?

- Ты не решишься. - Он качнул головой.

- А мне есть что терять?

Какой острой была схватка взглядов! Две пары темных глаз зацепились друг за друга, и никто не желал сдаваться первым.

- А ты хороша, да? – усмехнулся противник, слегка смеживая веки, словно разглядывая меня с прищуром.

- Как видишь. - Я не осталась в долгу и обворожительно улыбнулась. – Итак, тебе тоже заказали?..

Я не собиралась ему подсказывать, ожидая следующий шаг.

- Ладно. - Вздохнул он, сбрасывая надменность. – Твоя взяла. Меня тоже интересует ректорский артефакт.

- Ты опоздал, - сообщила я.

- Вижу. - Он стрельнул темным взглядом в сторону сейфа. – Может, договоримся?

- С чего бы? – Я уперла руки в бока. – Сама вошла, сама извлекла, сама спрятала – добыча моя.

- Но ты еще не вышла, - заметил он.

- Выйду.

- Уверена?

- Как и в том, что ты дракон.

- Даже отпираться не стану. - Наглец шагнул вбок, словно открывая мне путь наружу, но едва я направилась к двери, он добавил: – И ты наверняка знаешь, что на выход здесь активирована некропаутина?

По спине пробежал неприятный холодок, и я застыла – этого я не знала.

- Врешь! – не оборачиваясь, выдохнула я.

- Ну проверь.

Я про такое, конечно, слышала, но была не готова столкнуться с ней здесь. И артефакта подходящего у меня с собой не было. Как же это неудачно.

- А ты можешь снять? – спросила я, не двигаясь. Ведь как-то же он собрался выйти.

- Могу.

- Снимешь?

- А что мне за это будет?

- А что ты хочешь?

- А что ты можешь предложить?

Пришлось обернуться. Торговаться, не видя глаз противника – это путь к плохой сделке.

Он присел на край ректорского стола и сложил на груди руки. От этого его костюм не пошел лишними складами и не начал топорщить лацканы. Похоже, одежду шили на заказ и явно не на углу Тупиковой и Скотопрогонной. Напротив воображаемого пункта «как вор он вполне успешен» я поставила мысленную галочку.