Я тебя обыграю, дракон

Как незаметно исчезнуть с бала, если в кармане ворованный артефакт

Я выругалась не хуже опытного горного гнома. И со всех ног рванула вперед, не раздумывая ни мгновения.

Гад, какой же гад! Он решил меня подставить, натравив на меня стражу. Низко и подло! А я-то про него думала…

Я вылетела на лестницу и начал прыгать через три ступеньки, рискуя запутаться в подоле и переломать себе ноги. Но позади было тихо.

«Сначала думай, Дымка, и лишь потом делай. Дураки и дебилы – расходники. Выживают и процветают те, кто умеет пользоваться головой». Внутренний голос звучал в голове очень недовольно. Я замедлилась, прислушиваясь.

Меня никто не преследовал. Вообще никто.

А значит…

Вот же мерзкий дракон! Он специально крикнул все это, чтобы я подумала о страже и не стала идти за ним? Но зачем? Неужели у него такое самомнение, что он решил: я буду непременно его преследовать? Вот индюк! Думает, что целуется настолько классно, что девчонки тут же ноги раздвигают.

Хм… в моем случае, сравнение не совсем корректно, конечно.

Но все же, какой гад, а?

Я снова на всякий случай хлопнула себя по бедру, проверяя наличие заветного артефакта и мыслями вернулась к своей миссии. Итак, самое сложное позади. Теперь нужно выбраться из академии с добычей.

Надеюсь, пропажу не обнаружат сразу же. Но исходить надо из самого неблагоприятного развития событий. Разумеется, поднимать панику не будут – не в присутствии императорской семьи и всех этих высокородных снобов. И обыскивать всех подряд не станут.

Но особо подозрительно отнесутся к тем, кто покидает бал раньше времени. А значит, как бы мне ни хотелось поскорее унести отсюда ноги, спешить не стоит.

Я задержусь здесь до того момента, как всем заслужившим позволят разобрать волшебные зимние шары. Но если хорошо опросят стражу, то они вспомнят, что на девице, которую старательно закрывал собой ненастоящий ректор, было синее платье. Да и блондинистые волосы могли мелькнуть ненароком. Как же здорово, что я озаботилась этим заранее.

Прежде чем выйти в зал, я активировала артефакт, который разработала сама и вшила в платье, исколов себе все пальцы. Цвет ткани тут же сменился на глубокий винный. Не такой красный, как был на некоторых рисковых дамах – их, вероятно, было видно аж с главной Лунной башни. Но уж точно он ничем не напоминал оттенок моего прежнего наряда. Сложнее оказалось с волосами. Гребень, сделавший меня блондинкой, намертво запутался в прическе и никак не желал вылезать. Пришлось разворошить укладку и потом пальцами попытаться ей придать хоть сколько-то приличный вид. Но возвращение родных темных прядей здорово подняло мне настроение.

С маски я просто содрала верхний слой – под ним было обычное черное кружево.

Теперь я могу спокойно снять ее в тот момент, когда все будут раскрывать свое инкогнито. И даже окажись рядом несносный знакомец-вор, он вряд ли сможет меня узнать.

В зале стало еще более людно. И вся толпа сконцентрировалась в той части зала, где висел и переливался волшебный шар.

Все напыщенные речи и пафосные «волшебные» моменты я пропустила мимо своего сознания. Это был лишний шум, который только отвлекал. Нет мне дела до этой магической элиты, которые развлекают себя лотереями и пухнут от важности, кичась своей благотворительностью. Я обдумывала свои дальнейшие шаги, скользя взглядом по лицам окружающих и тщательно копируя эмоции большинства. Смеются – я смеюсь, восторгаются - и я послушно раскрываю рот, аплодируют – мои ладони тоже умеют издавать звуки. Я мечтала только об одном: чтобы весь этот цирк с раздачей волшебных подарков закончился, и я могла бы двинуться к выходу.

Светящиеся шары опускались на породистые ладони счастливчиков, а я поймала себя на том, что ищу взглядом дракона, который тоже хотел получить артефакт. Может ли он пытаться меня вычислить? Есть ли у него шанс? Я чуяла, что его опыт в подобных делах изрядно превосходит мой, и в высшей лиге он играет уже давно. И я не удивлюсь, если прямо сейчас он изучает окружающих с не меньшей тщательностью, чем я.

Вышел ректор и начал толкать речь. Вот его разглядеть мне было интересно. Рост похож на моего дракона, и цвет волос тоже. Но форма челюсти совсем иная, прическа немного отличалась, да и манера держаться разная. И голос. Вынуждена признать, что имитация ректорского тембра в сцене на столе вполне удалась.

Джейден Эванс улыбнулся и первым сдернул с лица маску. Его пытливый взгляд побежал по рядам, словно выискивая кого-то и не находя. Тень набежала на его лицо. Я ухмыльнулась: похоже, у кого-то сегодня день тоже пошел не по плану.

Я сняла свою маску и, широко улыбаясь, скользнула глазами по окружающим. Просто потому, что так делали все. Отлично. Теперь нужно дождаться, пока первая часть гостей пойдет к выходу, и отправляться вслед за ними.

Улыбаясь, словно провела лучший день своей жизни, я проходила мимо стражей на выходе. Они хмуро осмотрели меня, и я даже задержалась, чтобы еще шире растянуть губы. Смотрите, я не опасаюсь вас. Если бы я была воровкой, то наверняка старалась бы быстрее покинуть это место. Оставляя за спиной главное академическое здание, я сохраняла идеальную осанку, хотя внутри и дрожала, как домовик перед начальником кухни.

Большая часть гостей тут же отправилась в сторону портала – богачи могут себе позволить даже небольшое расстояние до Бендиса преодолеть магическим путем. Я проследовала с той малой частью щебечущей толпы в сторону карет, но, пролавировав между ними, вышла через подсобные ворота. Кроме меня желающих идти пешком не нашлось.

А зря – для зимы погода была шикарная. Крупные белые хлопья медленно спускались на укатанную дорогу, делали более пушистым уже успевший спрессоваться за первый месяц холодов снег. Две луны светили так ярко, что видно было довольно далеко. Хорошо, что не холодно. Моя короткая прокатная шубка, у которой было больше внешнего лоска, чем настоящего тепла, все равно вполне справлялась с функцией верхней одежды.

И мне стоило большого труда не ускорить шаг. Лишь покинув территорию академии и преодолев половину пути до Бендиса, я позволила себе расслабить плечи.