Я тебя обыграю, дракон

Как придумать новый план. И план мести, разумеется.

Я металась по своей комнатушке, словно только что плененный грифон по клетке. Временами взрыкивала, вспоминала все известные мне ругательства и собирала из них сложные смысловые конструкты. Запускала пальцы в волосы и наверняка превратила голову в лохматый спутанный комок шерсти.

Пока я неслась до дома, я еще держалась. Оставалась надежда, что это все особенности артефакта. Я слышала, такое с ними бывало. Они могли менять внешний вид под влиянием владельца, колоссального выброса энергии или вблизи зоны действия другого мощного артефакта. Я допускала мысль, что проклятые волшебные шары из главного зала академии своим магическим фоном повлияли на императорский артефакт.

Я как выпущенная из лука стрела пронеслась на второй этаж доходного дома и не тратя время на переодевания, села изучать объект.

Спустя полчаса последние сомнения отпали.

Это был не тот императорский артефакт, который я извлекла из ректорского сейфа.

Его подменили.

И я даже примерно представляла, кто и когда.

О, как я бушевала! Я орала, лупила кулаками о стены и грохотала дверцей единственного шкафа. Когда ко мне заглянул сосед-выпивоха, в него полетел стул. Гадалка Долли трусливо верещала из-за двери, обещая наслать на меня плесень прямо с запада, минуя магические заслоны. Я расколотила тарелку, и от этого мне самую малость полегчало.

Но приперся Родни, владелец доходного дома, и опрометчиво высунул голову из-за полотна двери.

- Дымка, угомонись! – рявкнул Родни угрожающе.

- Родни, не нарывайся, - не хуже раненного вепря заорала я.

- Это мой дом, и если ты будешь бесчинствовать, я тебя выселю!

- Еще полчаса – и я все, - пообещала я с наездом.

- Пять минут! – начал торговаться Родни.

- Двадцать!

- Десять!

- Ладно! – Я швырнула под ноги вазу. Никогда она мне не нравилась.

- И я выставлю тебе счет! – на всякий случай прячась за дверью, крикнул хозяин.

- Я бью только дешевое!

Истерика истерикой, но про дыру в бюджете забыть невозможно. Я бы с удовольствием расколошматила в дребезги окно, но это жуть как дорого, плюс есть риск замерзнуть насмерть. Родни и так не особо хорошо обогревал дом, приходилось ходить в теплых носках и толстенном жилете. Снежинки все еще кружились за окном, намекая, что с удовольствием войдут, если я им открою. Ну уж нет. Я, кажется, начинала остывать.

На малюсеньком столе у окна лежал и издевательски посверкивал злополучный шар.

Вот с него можно и начать.

Итак, очевидно, это тот самый шар, которые раздавали на балу. И судя по его структуре, это был не просто подарочек. Магическая масса предмета была просто оглушающей. На балу я слышала, что не имеет значения, кому он предназначался – важно, кто его вскроет. Именно этот человек и получит содержащуюся в шаре волшебную удачу. Ну или что там внутри этой штуки скрывалось.

Значит, я могу его продать и выручить неплохие деньги.

С другой стороны, эти деньги даже близко не так велики, как те, что мне заплатили бы за пудреницу. Так что можно вскрыть самой и хотя бы утолить любопытство. Причем, я не знаю, что больше бередило мне душу: узнать, какое волшебство там скрывается, или иметь возможность разобрать и поглядеть, как эта штука устроена.

Но сначала стоило переодеться: в бальном платье было жутко неудобно. Мне пришлось попотеть, чтобы извернуться и самостоятельно расслабить шнуровку на спине. Чуть руки из суставов не вывихнула напрочь. Дрожа от холода, я тем не менее очень неторопливо и аккуратно сняла чулки. Думать о том, что сегодня вечером меня впервые в столь интимном месте гладила мужская рука не хотелось. Я была сердита на незнакомца. Я придумала множество обидных кличек на букву его имени, отводя душу хотя бы так.

Но по правде, больше всего я сердилась на себя. Согласно традиции, если ты что-то своровал, и у тебя это перехватил другой спец, то виноват ты. Лучше следить надо было за вещами. Условно говоря, ты не становишься владельцем вещи. Ты – курьер, который перевозит ее от бывшего владельца будущему. И то, что курьеров теперь два, и деньги получу не я, говорило лишь о том, что я провалила задание.

Это сильно било по самолюбию. Но теперь, когда волна бешенства прошла, я пораскинула мозгами и пришла к выводу, что еще не все потеряно. Заказ отдавать я должна была завтра вечером, а значит, у меня еще есть время вернуть себе императорский артефакт. И тут удача из волшебного шара была бы как нельзя кстати. Поэтому, с него я и решила начать.

Уже в теплом свободном домашнем платье и шерстяном платке, наброшенном на плечи, я села за стол. Колченогий стул привычно качнулся. Я положила подбородок на сложенные друг на друга руки и еще раз внимательно оглядела шар.

Чтобы открыть его, надо влить немного магической силы. Будет ли выброс и могу ли я его отловить? Очень часто для работы основной функции артефакта нужна вспомогательная – высвобождающая. И по сути она вылетает просто в никуда. Мой приемник работал неплохо, хоть и был страшный на вид. Но это потому, что я собрала его по большей части из того, что нашла в академическом утилизаторе. На небольшую денежку меня туда пускал местный сторож. И каждый раз я поражалась, как много шикарных вещей выкидывают эти профессиональные маги.

Если я заполню его хотя бы на треть, то смогу неделю держать в комнате температуру выше, чем сейчас. По правде, холод мне переносить было тяжеловато.

Я выудила из-под стола приемник и поставила рядом с шаром.

Ну, родной, не подведи!

Обняв ладонями шар, я толкнула в него силу. Сначала ничего не происходило, но потом комнату залил свет. Я боялась пропустить хоть что-то, но все равно зажмурилась. Жалобно пискнул приемник.

Когда я смогла открыть один глаз, я увидал, как свет словно впитывается в мои ладони. Огненными стрелками он скользнул по запястьям и спрятался за рукавами. Я отдернула ткань вверх, но стрелки уже убежали выше локтя. Я вскочила, побежала к зеркалу и дернула ворот, открывая шею и грудь. Вовремя – обе стрелки, скользнув по ключицам, слились в одну и потекли уже вместе четко вниз.