Я - темный властелин

Глава пятьдесят первая

Внутри было влажно и безветренно, я открыл рот и хватанул порцию мелкой водяной пыли. Сначала показалось, что воздуха не хватает, но несколько вдохов убедили – с воздухом в этой магической преграде все в порядке. Со светом, правда, не очень, но моя Печать быстро исправила этот недостаток. Не могу сказать, что светила она как прожектор – скорее, как тусклый желтый фонарь, но света хватало, чтобы не смотреть под ноги каждую секунду.

Вытянув перед собой руку с Печатью, я сделал еще три шага, сдерживаясь, чтобы не заскакать мартовским зайцем. Абсолютная безысходность положения, в котором оказался, давила на психику. Позади убийцы – вокруг чертовы магические сущности – впереди уроды из Тьмы, и я иду к ним, потому что иначе нельзя, потому что так предопределила Печать, и потому, что если вдруг поверну – меня без всяких сантиментов порубят в кровавый фарш местные магические же терминаторы.

Послышалось, что различил близкий посвист.

Оглянулся. Гулдар виднелся на краю тумана, смотрел куда-то за спину, в сторону крепости. Вдруг окунулся в туман, прижимая к груди крамалкина, который щелкал пастью и что-то сдавленно пищал.

- Шевелись, босс. Бестеры. Они разделились, часть пошла прямо, у нас на виду, а несколько взяли в бок и сейчас выскочили из развалин.

Значит, не послышалось. Я снова различил посвист – пусть и заглушенный туманом.

Оливковая физиономия Гулдара затвердела.

- Быстрее, дитя голодных окраин, ножками! – произнес одними губами. – Иначе… измельчат нас бравые солдатики. Они пойдут в туман, будь уверен. Хреновы роботы…

Я задвигал ногами в темпе, поводя перед собой ладонью. Печать, как светоч, разгоняла сущностей, которые маячили огненными завитками по бокам и далеко впереди. Главное – не споткнуться, не упасть, потому что я не знаю, что случится, если Печать вдруг исчезнет, если я, упав на четвереньки, хлопну ей о землю. Что сущности сделают тогда? Возможно, их ловчие щупальца мгновенно активизируются…

Под ногами было мягкое. Скосил глаза. Сапоги мои ступали по подушке из пепла. Очевидно, за триста лет наросло… Сюда забегали животные, залетали птицы и насекомые, ветер гнал листву… И все, что так или иначе двигалось, твари испепеляли… Странно, почему ветер не развеял пепел? Ах да, тут ведь полное безветрие, каким-то образом эта вот стена гасит ветер, как пена из огнетушителя уничтожает пламя.

Дорога пошла вверх. Свет Печати выхватил здоровенный камень, весь в серовато-синюшных плешах лишайников. Я обошел его осторожно, чувствуя себя, как тот сталкер в зоне. Шаг вправо – расстрел, влево – гильотина. А камень цел… потому что не шевелился.

- Наддай! – крикнул Гулдар.

Пальцы Лиенны судорожно стиснули мою руку.

Я наддал, не оглядываясь. Первый удар примет на себя варк, а там и наша очередь поспеет. Под ногами оказались какие-то корни, здесь все-таки что-то росло, хотя как в вечном тумане может что-то расти – этого я не понимал. Может, какая-то новая жизнь? Тоже магической природы?

- Ай, голимар-р-р!

- Куру-а-к-к!

Свист в спину. Близко! И вдруг – приглушенный вскрик. И вспышка. Гулдар расхохотался.

- Все, напоролись, ребятки… Пепел к пеплу! Неописуемо нравится мне путешествовать по новым местам, хе-хе-хе… Ну, ты куда, ты не балуй! Чертов твой дракончик… Так и норовит цапнуть, да моим тряпьем закусить. Того и гляди без штанов оставит. Срам потом только дубиной прикрывать буду.

- Крамалкин! – строго сказал Несбет. – Крамалкин!

- Да знаю я, как он зовется, хоб-хоб-хоб…

- Сие не личное имя. Крамалкин есть вид!

- Знаю, дед Мазай, не гунди.

Впереди колыхалось мертвое белое пространство. Едва заметно, похоже на то, как от горячей дороги в жаркий день поднимаются струи воздуха. Незримая сущность, очевидно. Я махнул Печатью, и пространство тут же перестало колыхаться. Сущность, устрашившись Печати, сбежала.

- Зато я не знаю. Что такое крамалкин, Гулдар?

- Ась? А разве я тебе не пояснял?

- Нет.

- Забыл, стало быть. Голова моя садовая и даже местами колхозная. Крамалкин – это не дракон в полной мере. Это сущность похлеще.

- Похлеще чего?

- Крамалкины – существа, которых создал из драконов твой отец. До него их не существовало вовсе. Ну вот не было их.

- Куру-а-аккк! Акка! Акк!

- Тьфу, кусает, малой еще, хорошо, что у меня кожа дубленая…

- Создал каким образом?

- Ну, считай, с помощью магической генетики. Использовал драконов и какую-то тварь, исконно живущую в Штромхолде, смешал, и получилось то, что получилось… Я вот не удивился, когда твой питомец нашел общий язык с жителем канализации… Они одного поля ягоды. Полнее не смогу тебе пояснить, не знаю, но крамалкин – родич подземника…

- Так есть! – сказал Несбет серьезно. – Крамалкин – гроза драконов и убийца! Кто я? Разве Несбет? Нет, я не Несбет! Но я и не Келвин. - Я удивился, не услышав в речи старика инфантильных и безумных интонаций. – Но кто я? Почему я? Где… я?

- Короче, Мазай говорит дело: взрослый крамалкин – это страшно уродливая тварь, способная жрать драконов пачками. Убийца драконов, проще говоря. Нечувствителен к их пламени, сам плюется горящим ядом. Представь себе огромную крысу среди мышей. Драконы страшатся взрослых крамалкиных и твой отец использовал их в качестве надзирателей и карающей длани, если драконы не хотели повиноваться...

- Мог бы использовать одних крамалкиных, нет?

- Неа. Они слишком умны, умнее драконов. Опасался, что могут поднять против него восстание. Поэтому – выращивал их точечно. Только как элемент террора.

Несбет неразличимо бубнил себе под нос, иногда вскрикивая. Туман, пронизанный магией, кажется, временно и частично наладил в его мозгу спрямленные извилины.

- Лиенна, держи его крепко, - сказал я.

- Держу, Игоррр, но он не вырывается.

- Голимар-р-р! Крамалкин зато вырывается. Поближе к папке хочет. А папка между нами, босс, – это ты. Он у тебя на плечах родился. Да и чует крамалкин твою кровь, твою породу…