Я - твоя Тень

Глава 1

– Это он виновен в смерти моей сестры!

Я стояла на залитом солнцем кладбище и прямо смотрела в глаза моей матери. Друзья, соседи, родные: все, кто пришел на похороны Сильвии оглядывались и обеспокоенно качали головами.

Я говорю непотребные вещи. То, о чем шепчутся, но никогда не говорят вслух. Это неприлично и позорно для всей нашей семьи. Вот только проблема в том, что на одного человека в ней стало меньше. И я точно знаю, кто за это в ответе.

– Мама, я тебе еще раз повторяю – это он! Никого чужих не было в поместье уже давно. А этот, – я сморщилась от воспоминаний о бывшем муже моей сестры, – выбросил ее как ненужную вещь, развелся, сделал так, чтобы ее отчисли из Академии. А сам ползет там по карьерной лестнице. И это все – на имени моей сестры!

– Адриана, доченька, успокойся. – Мама поглядывала по сторонам, отпуская извинительную улыбочку, которую она всегда надевала, когда кто-то из ее дочерей провинился перед соседями. – Это не мог быть Имирсон, он хороший мальчик.

– Хороший мальчик, – передразнила я ее. – Когда заплатил хороший выкуп за сестру? Когда вернул ее, заплатив еще больше? Он унизил всю нашу семью! А потом явился через два года, и – о, неожиданность, пожар случается на следующую ночь после его отъезда.

Я приблизилась к матери, чуть встав на носочки и заглянув ей в глаза.

– Это он убил Сильвию, и я найду доказательства.

– Адриана Стоуди! – уже требовательным тоном крикнула мне мать, но я ее не слушала.

Развернувшись, я пошла прочь, подбирая полы дурацкого черного платья, которое занесено в столпы традиций нашей семьи. К дьяволу все традиции! Они когда-то не уберегли отца, а сейчас ни капли не помогли сестре.

Вскочив на лошадь, я пустила ее в галоп, обогнав чинные экипажи соседей. До дома долетела за считанные минуты, спрыгнула, привязала Гнедого и вошла в дом. Сбросила шляпку на столик для ключей, стащила вуаль, из-за которой еле могла дышать и стала подниматься по лестнице.

В дверь постучали. Проклиная всех соседей и знакомых, которые не успели выразить соболезнования и решивших заявиться прямо домой, я сбежала и резко распахнула дверь. За ней никого не было, лишь белый конверт лежал под ногами. Нагнувшись, подняла его и рассмотрела.

Без штемпеля почты, без подписи, абсолютно чистый и даже не запечатанный. Незнакомец, решивший его подкинуть, озаботился тем, чтобы содержимое можно было достать, не ища ножа для писем. Я открыла конверт, достала свернутый треугольником лист бумаги. Так никто не складывает, какое-то дикое оригами. Развернув, я прочитала:

«Он придет за тобой. Беги.»

Я подняла голову и посмотрела по сторонам. Никого. Обошла дом, но не увидела ни следов на пыльной дороге, ни лошади, на которой мог бы приехать незнакомец, подкинувший письмо. Перечитала еще раз.

Вот теперь я точно уверена, что искать доказательства нужно у бывшего мужа моей сестры. Жди, Яр Имирсон, я скоро приду. Приду первой.

Несколько лет спустя…

Я стояла в Приемном зале Академии Черного Слияния и Возрождения, по простому, Академии Ч.С.В. Вокруг столпились первокурсники, которые сегодня будут приняты в ряды будущих Патрулей. Мы научимся быть Тенью друг друга, соединяя светлую и темную магию. Нудный голос ректора вещал со сцены прописные истины академии, мешая повторять легенду своей новой личности. Если бы этот голос продавали как средство от бессонницы, Академия бы разбогатела.

Пока все заняты разглядыванием старшекурсников, которые станут нашими данами, я старалась повторить свою тщательно разработанную легенду. Итак, теперь я Адриана Хейфиш, родилась на юге, а не на севере; у меня темная искра, а не светлая, как на самом деле.

Ректор снова стал глагольствовать про достижения Академии, то понижая тон до слоновьего храпа, то повышая до мышиного писка. Таким противным голосом, как у ректора, только на похоронах речи произносить! И то только для того, чтобы покойники проснулись от возмущения! Но мои проклятья не дошли до цели: то ли я мало вложила энергии, то ли в Академии стоит хорошая защита от порчи на всех преподавателях.

По легенде я – сирота, поэтому ни у кого не будет вопросов о том, почему не уезжаю на каникулы и не получаю писем. Чтобы легенда была полной, пришлось из северной девочки с белой кожей стать загорелой брюнеткой. С краской, кстати, тоже помогла магия, а еще умелые руки матушки, создавшей несмываемую краску.

Самая большая проблема при поступлении найти такого нерро, чтобы меня поставили Тенью именно к Яру Имирсону. Его нерро – белый дракон, редкое явление, а нерро, подходящий к нему в пару – еще реже. Белым драконам походят только грифокрылы с хозяйками с черной магией. Эти грифокрылы – жутко редкие создания, занесенные в Книгу Таинств. Их никто не смеет трогать, да и водятся они высоко в горах и так убийственно бьют клювом в темечко, что ни один нормальный охотник не позарится на такую добычу.

Я скосила взгляд на чешуйчатокрылое создание, жующее подол моей кожаной куртки, и усмехнулась. Чтобы его поймать, у меня ушла неделя, в ходе которой я изображала приманку для хищников. Оказалось, что мой брачный танец грифокрыла был такой реалистичный, что меня чуть не приняли в стаю.

Еще три дня я вливала ему свою кровь, чтобы он чувствовал во мне родственную душу, а любая проверка показала нашу единую силу. В завершении всего – кулон с серебряным цветком, с помощью которого я провела ритуал единения, чтобы изменить свою родовую ауру. Полный пакет по смене личности. И все для того, чтобы достать доказательства того, что именно Яр Имирсон виновен в пожаре и гибели моей сестры.