Я - твоя Тень

Глава 3

– В стенах академии вас ждет ежедневная работа над собой!

Голос ректора возвышался над толпой первогодок. Каждый, стоящий в зале, внимал речь, стараясь не пропустить ни слова. Академия может дать… академия взрастит… Научит гладить котиков и варить супы тех, кто не способен драться.

Я еле сдерживала зевоту – сказалась усталость последних дней, за которые пришлось пытаться дрессировать грифокрыла, приручая его к себе. Да и договориться с моим истинным нерро – пушистой белкой, было довольно сложно. Нерро всегда связаны с человеком, эти связи невозможно разрушить ничем, кроме заклинания, меняющего твою суть. Тьфу! Первое время я сама противилась смене белой магии луан на темную нокса. Словно пол сменила.

Все было бы хорошо, если бы мой истинный нерро согласился остаться дома, под присмотром матушки, изображавшей мою великую скорбь для всей округи. Но Белл напрочь отказалась быть послушной и поехала со мной. В этом была одна проблема – грифокрыл не терпел рядом второго нерро. Это было взаимно, моя белка не выносила грифокрыла, ставя его в звериной социальной лестнице не выше цыпленка. Иногда мне казалось, что они подпишут мирный договор только если я предложу им обоюдное право кусать меня по очереди.

Сейчас же Белл сидела у меня за пазухой и тихо посапывала, напрочь игнорируя важность момента вступления в Академию. Словно мы не в главном зале Академии находимся, а на симфоническом концерте органной музыки.

– В этом году правила Академии изменились!

Неожиданная фраза ректора заставила меня вздрогнуть. Что еще нового на мою голову? Надеюсь, не магическое тестирование, которое запросто покажет мой подлог?

– Я знаю, что вы считаете себя уже адептами Академии, – продолжал ректор, – но в этом году зачислены будут только те, кто пойдет вступительное испытание. В чем оно будет заключаться и на что мы будем смотреть, я озвучивать не буду. Вас впустят в одну из дверей Академии. Ваша задача – найти выход.

Зал зашумел. Никогда в истории Академии Черного Слияния и Возрождения не было изменений правил поступления. Я огляделась по сторонам: помощи мне искать точно неоткуда, все, кто меня готовил, остались за стенами. Теперь остается только одно – пройти это драконово испытание и стать достойной Академии.

Рядом со мной девочка, которая только недавно хотела найти парня среди адептов, жалобно всхлипнула. Хомячок забился ей в рукав и решил не показывать носа, пока хозяйка не решит все внешние проблемы. Вот только щупленькая светловолосая девочка в розовом платье и с тысячью шпилек в прическе, вряд ли могла принять хоть какое-нибудь решение. Хотя, еще пара шпилек, и она могла бы сражаться, просто повалившись на врага.

Она снова всхлипнула и схватила меня за рукав.

– А что там будет? Что-то очень страшное?

Усилием воли я не стряхнула ее руку, хотя желания возиться с ней у меня не было ни капли. Идти в неизведанное место с плохо слушающимся грифокрылом могло очень плохо закончиться. Даже маленькие, эти каменные птицы могли натворить бед и зашибить клювом своего же хозяина.

– Сказали же – никто ничего не узнает, пока не зайдет внутрь.

– Я боюсь.

На глазах девчонки проступили слезы. Стало еще противнее, и руку ее я все-таки сняла со своей. Проявившаяся сила совсем не значит, что ты сможешь стать Патрульным. А трусливый хомяк с трусливой хозяйкой сойдут разве что за приманку для нокса.

– Не ной, малышка! – Сзади нас хохотнул какой-то парень. В общем гомоне его можно было и не услышать, но на такие вещи у меня было особое чутье. Он по-свойски дернул девочку за подол платья, та стала падать назад и тут же очутилась в его объятиях. Он держал ее за рукой за шею, проводя языком по ее шее. – Я смогу защитить тебя темными ночами, никакая тварь не вылезет из-под твоей кровати. Особенно, если на ней буду спать я.

Парни, видимо, его дружбаны или прихвостни, дико заржали. Звук напоминал гиен, подавившихся мусором. Я хотела отвернуться, не мое это дело, девчонка все равно не пройдет ни одно испытание, если только это не будет конкурс танцев или этикета. Но чем дольше парень лапал ее, чем писклявее становился ее голос, тем больше во мне копилась злость… на саму себя. Открывая филиал собственной глупости, я развернулась к ним.

– А ну, не тронь ее! – рявкнула я, подходя ближе.

Грифокрыл, чувствуя мою ярость, снова издал гортанный звук и распушил хохолок на голове. У больших грифокрылов это огромный капюшон, который увеличивает визуальный вид птицы раза в полтора. У малышей, как у меня, – это листочек, подрагивающий на ветру. Напугать сможет лишь мышь. Вот и парни хохотнули, окружая меня.

– Твоя птичка только пищать умеет? А разговоров-то о силе и агрессивности грифокрылов. Это же курица!

– Цыпленок! – поддержала темноволосая девчонка, спортивного вида. – Беззащитный.

Во мне сладко потянулась месть. Белая и пушистая, она осторожно выпустила коготки, давая понять, что мой истинный нерро не оставит хозяйку в беде и уж точно не доверит какому-то новоявленному птенцу. Белла меховой юлой проскользнула по моему телу и выпрыгнула из куртки так, что никто из парней не мог ее видеть.

– Это кто еще такой умный? – завелся парень, державший девчонку. – Библиотечный спецназ? Девочка, шагай мимо и забери своего петушка.

Грифокрыл открыл пасть и встал в боевую позу, которая при его размере смотрелась больше смешно, чем опасно. У парней рядом моментально появились их нерро – огненная лиса и змея. От последней меня слегка передернуло: недолюбливаю я этих тварей.

Быстрым ударом я саданула одного по руке. Другого ударила в колено, а тот, что держал девчонку, выругался и отскочил в сторону, держась за кровоточащую руку. Оставшись без опоры, девочка охнула и стала оседать. Я дернула ее за руку и поставила себе за спину.

– Ты ошибся, из нас двоих сейчас гораздо опаснее я.

По ногам и спине проползла пушистая шерстка, снова устраиваясь у меня за пазухой.