Я твоя жертва

Пролог

2075 г.

Меня зовут Каллиопа Нокс. И да, прежде чем вы спросите — имя досталось мне в нагрузку к редкому чувству юмора моей матери. Она говорила, что я с пелёнок орала как сирена. Вот и вышла Каллиопа.

Сейчас, согласно официальным документам, мне тридцать два года. Я выгляжу на тридцать два. Чувствую себя на тридцать два. Но в реальности мне восемьдесят два. Разница в пятьдесят лет — это цена, которую я заплатила за право дышать.

Видите ли, больше сорока лет назад наше правительство ввело программу «Стазис». Для некоторых «ценных» профессий — солдат, спецагентов, стражников правопорядка, а потом и нас, следователей высшего эшелона. Нам вкололи «сыворотку пролонгации». Звучит красиво, да? Почти как дар вечной молодости…

Но на деле это самый изощренный способ рабства. Сыворотка замораживает тело в том состоянии, в котором его поймала игла, и останавливает старение. Сохраняет силу, реакцию. Но за всё надо платить. Плата — твоя свобода. Пока ты служишь системе, получая регулярные инъекции-бустеры, ты живёшь. Попробуй уйти — и искусственный метаболизм рухнет. Сыворотка, которая все эти годы подпитывала твои клетки, превратится в чистый токсин. Смерть наступит за считанные часы. Быстрая. Болезненная. И абсолютно легальная.

Меня «законсервировали» сорок три года назад. Молодую, перспективную следовательницу, только что получившую звание Первого Круга… Кстати, пару месяцев назад, как раз отметила пятидесятую годовщину моего нахождения в этом звании, залив в себя полбутылки дешёвого гипер-хая[1]. В одиночестве. Вечеринку устраивать не стала. Не с кем.

Так вот, тогда мне сказали, что это честь. Что мой ум и моя одержимость слишком важны, чтобы позволить им угаснуть. На деле они просто получили идеального раба. Орудие, которое не тупится и не устает...

Мой мир — это Нова-Аркадия. Город-сказка и город-гроб. Если поднять голову, можно увидеть Акрополь. Сияющие башни, парящий транспорт, воздух, который пахнет озоном и безнаказанностью. Там живут те, кому повезло. А мне «повезло» жить здесь, внизу. На Нижних Уровнях. Там, где неон рекламы пробивается сквозь вечный смог, а по улицам течёт жизнь. Грязная, шумная и по-настоящему живая. В отличие от меня.

Но это сейчас.

Когда-то же, много десятков лет назад, я была настоящей. Сопливой, юной и глупой. Девчонкой с растрёпанными косичками и дурацкой верой в то, что справедливость существует. У меня была сестра — Ариадна. Старшая, красивая, умная. Та, на кого я равнялась. Та, что зашивала мои разодранные коленки и рассказывала сказки, когда мамы с папой не стало. Они умерли рано. Слишком рано… Отравились выбросами с химического комбината. Так что Ари была моим всем. Моим якорем.

Тот роковой вечер до сих пор стоит у меня перед глазами с неестественной, болезненной чёткостью, которую не стереть даже за полвека... Я сидела на краю своей кровати-чердака и доедала плитку синтетического шоколада. Ариадна крутилась перед зеркалом в нашей каморке и собиралась на вечеринку в Акрополь.

— Точно не хочешь со мной? — спросила она, пытаясь заколоть непослушную прядь волос. — Там будет весело. Музыка, люди…

— Люди из Акрополя, — буркнула я. — С ними скучно. Они смотрят на таких как мы свысока.

Ариадна усмехнулась.

— Не все... Но тебе не помешало бы время от времени выбираться из нашей норы, Калли. Посмотрела бы, как живут другие.

— Другие живут лучше. Я и так это знаю.

Сестра подошла ко мне и нежно приподняла мой подбородок.

— Я скоро вернусь. Принесу тебе что-нибудь вкусненького с фуршета. Обещаю.

Это были её последние слова.

Она не вернулась…

Сначала я решила, что Ари заночевала у подруги. Потом начала звонить. Её личный ком-линк не отвечал. К вечеру следующего дня я, семнадцатилетняя и перепуганная, уже бегала по участкам стражи правопорядка. Мне вежливо объясняли, что совершеннолетний человек имеет право пропасть на пару дней. Мол, наверное, встретила парня. Я кричала, что Ариадна не такая. Она ответственная. Она бы позвонила... Но меня упорно игнорировали.

Прошла неделя. Месяц. Наступил день, когда я уже почти перестала ждать…

Почти.

А потом пришли они. Двое в форме Инспектората. Они вырвали меня прямо с урока в Академии.

— Каллиопа Нокс?

— Да. Это я…

— Мы должны Вас проинформировать. Ваша сестра, Ариадна Нокс… найдена.

Впервые за долгое время я вдохнула полной грудью!

Её нашли! Мою Ари нашли!

— Где она? В больнице? — поспешила я уточнить, параллельно убирая учебник в сумку.

Инспектор покачал головой. Второй — молча уставился в стену, не в силах встретиться со мной взглядом…

— Нет. Мы нашли её тело. В вашей квартире.

Услышав эти слова мой мир не рухнул. Он просто развалился. Резко, громко и окончательно. Я не кричала. Не плакала. Я онемела. Внутри всё превратилось в вакуум. В абсолютную, звонкую пустоту.

Мы двинулись ко мне домой. Нижний Уровень встретил инспекторов мрачным молчанием. А моя квартирка — химической, тошнотворной свежестью. Кто-то провёл здесь тотальную уборку. Стерильную. Всё блестело до противоестественности… А на кровати, на которой спала Ариадна, лежало... её тело.