Я украла сердце дракона

Глава 1. Пробуждение и арена

Я очнулась от резких пощечин. В голове вспыхнуло последнее воспоминание: мокрая после дождя веревка, скользкая подошва новых кедов, ночная крыша, порыв холодного весеннего ветра и короткий миг падения.

Секунду назад я упала и потеряла сознание от удара. Как же так… Я столько раз проделывала это, почему именно сегодня? Родители точно меня прибьют! О танцах можно будет забыть…

В затылке тяжело и глухо пульсировала боль, веки слиплись, тело ощущалось неподъемным. Но, упав с такой высоты, я выжила?..

— Госпожа! Эй, госпожа, вы слышите меня? — мужской хрипловатый голос надо мной звучал с одышкой.

В нос ударил густой запах крови, пыли и пота.

Я распахнула глаза и в полном недоумении заморгала. Вокруг все было не так! Я лежала на песке под беспощадно палящим ясным небом, а надо мной склонился парень с красными волосами. Его тяжелая рука лежала у меня на груди, а ухом он почти прижимался к моим губам. Его слипшиеся волосы щекотали мне лицо.

— Наконец, дышит… — пробормотал он себе под нос, и я поняла, что чувствую холодок, который бежит от его руки ко мне и растекается по телу. — Вот дурная девчонка…

Я еще не успела даже спросить, кто он и где я нахожусь, как над нами прозвучал резкий окрик:

— Грязный раб! Как смеешь прикасаться к принцессе?!

Парня тут же грубо оттащили от меня и швырнули на песок. Несколько копий уткнулись ему в тело как будто для предупреждения. Я резко села, охнула от страха, часто заморгала и потерла руками веки.

Снова открыла глаза, но картинка не поменялась. Я сидела не на бетонном тротуаре или цветочной клумбе под окнами многоэтажки, как должна была по логике вещей. И не на больничной койке или в машине скорой помощи. Я сидела на горячем песке, и меня окружали какие-то косплееры.

Тело ощущалось чужим, странным и незнакомым. Я с ужасом осматривала совершенно точно не мои руки: изящные ладони с точечным цветочным рисунком на запястье, безупречный маникюр… Я мотнула головой.

Мужчина в легких блестящих доспехах поднял голову.

Невольно проследив за его взглядом, я увидела слева, на выступающем балконе мужчину и женщину в легких, явно дорогих одеждах. На их лицах застыла тревога, а на головах, нелепо и властно одновременно, блестели короны.

Я совершенно потерялась в происходящем. Этого просто не могло быть.

— Казнить ублюдка? — спросил вдруг косплеер, похоже, имея в виду красноволосого парня.

— Я спас вашу принцессу! — рыкнул пленник дернувшись.

А в следующую секунду одно из копий надавило сильнее на спину, проткнув кожу, и сразу же выступила кровь. Я вздрогнула. Они что, на полном серьезе?

Я вскочила на ноги и едва не упала снова на песок от внезапного головокружения.

— Нет! — вырвалось у меня.

Мой голос прозвучал непривычно тонко, и я испуганно зажала рот рукой.

Черт знает, что это за безумие, но я не вынесу, если на моих глазах убьют человека! Пусть это окажется идиотским пранком, галлюцинацией, ошибкой сознания — чем угодно, только не правдой.

Однако голова болела по-настоящему, солнце жгло по-настоящему, песок под ногами был горячим и тоже самым что ни на есть настоящим, а на мне было гладкое, легкое, слишком роскошное золотое платье, а ткань или я сама пахла нежными маслами. Такое точно не могло мне привидиться.

И вдобавок в голове то и дело вспыхивали непонятные образы — неясные, рваные, как обрывки памяти или внезапное дежавю. Пока они еще не складывались в цельную картину, но уже ощущались как нечто личное, словно вместе с этим телом мне досталась и чужая жизнь.

— Он помог мне, — неуверенно проговорила я, стараясь не смотреть ни на кровь, ни на копья, удерживающие парня. — Прошу, пощадите!

Справа я заметила тушку хищного животного и песок, пропитанный кровью, и меня тут же замутило. Я зажала рот ладонями, с трудом сдерживая тошноту. И вдруг шуршание песка и единичный лязг доспехов поднялся и стал нарастать с каждым мгновением шум. Гул толпы, крики, свист, возбужденный ропот.

Невозможно было рассмотреть толком, что происходит, ведь вокруг меня столпились люди в доспехах. Да еще и в глазах темнело. Я несколько раз мотнула головой.

— Он хорошо выступал сегодня, Ваше Величество, — донесся с балкона женский голос. Женщина в короне облегченно вздохнула и коснулась плеча мужчины рядом с собой. — И я видела: он правда пытался помочь. В конце концов, наша дочь жива — это главное.

Темноволосый статный мужчина медленно выпрямился во весь рост. Он не спускал с меня пристального и властного взгляда. Несколько мгновений он молчал, а потом заговорил громко, четко и торжественно:

— В честь праздника урожая повелеваю сохранить этому рабу жизнь!

Мужчина в доспехах поклонился, махнул другим.

— Наказание за своеволие оставим на усмотрение его хозяина, — продолжил командовать мужик в короне. — Поднимайся, гладиатор, и продолжай бой на арене. Пролей кровь во славу богов!

Гладиатор? Арена? Во славу богов?

Люди в доспехах расступились, и я увидела песок, оружие, тела людей и животных, до отказа забитые трибуны, пеструю толпу наверху.

Если это розыгрыш, он зашел слишком далеко. Вот бы сейчас выскочил кто-нибудь из-за угла с камерой. Или я проснулась в палате реанимации с разбитой головой. Любой вариант казался лучше, чем реальность, в которой я стояла посреди арены в чужом теле и смотрела, как на моих глазах чуть не убили человека.

Я снова повернулась к красноволосому парню и наткнулась на его тяжелый, колючий взгляд. В нем было столько злости и усталости, что мне стало не по себе. Стражники, наконец, отпустили его, и он поднялся на ноги. Только теперь я заметила, насколько он изранен: царапины, ссадины, рваная рана на ребрах, старое клеймо на груди. У меня больно сжалось в груди.

Он спас меня. И за это его едва не убили.

И нет, все это не выглядело бутафорским, как бы я ни пыталась убедить себя в обратном. Похоже, я умерла… и попала в другой мир как самая настоящая героиня фэнтези-романа.