Я украла сердце некроманта

Глава 1

Небольшой, чуть больше моего кулака артефакт странной формы светился бордовым цветом. Я взвесила его в руке, покрутила – понятия не имею, что это, но вещичка выглядит так, будто стоит как минимум сотню золотых.

В первом ломбарде мне отказали, выпучив глаза. Я пожала плечами и отправилась в другой – оттуда меня выгнали.

И вот, стоя на пустующей улице, я думала.

Неужели я прогадала? Залезть в некромантское логово и так было той еще авантюрой, едва не стоившей мне жизни, так я еще и взяла не что-то ценное, а совершенно бесполезную безделушку, за которую и пары монет не выручу?

Какая глупость! Для чего вообще этому некроманту хранить ее под охраной десятка мертвецом и защитными чарами? Неужели для отвлечения внимания таких, как я?

Я хмыкнула и спрятала артефакт обратно в поясную сумку. Ладно, допустим, я действительно ошиблась и взяла пустышку. Но чутье – а чуть у меня отменное, между прочим, хотя чаще всего я его не слушаю – говорило, что дело нечисто. Что-то здесь было не так.

Улица была пустой, но кожей меж лопаток я вдруг почувствовала холод. Не ветер, нет. Какой-то липкий, неприятный холодок, от которого волоски на руках встали дыбом. Я медленно развернулась на каблуках, готовая уже увидеть за спиной того самого некроманта с горящим взглядом и занесенными для проклятия руками. Но никого не было. Только длинные тени от фонарей и тишина.

Я передернула плечами и пошла прочь, ускоряя шаг. У меня было стойкое ощущение, что за мной наблюдают. Не идут следом, не дышат в затылок, а именно смотрят. И это противное чувство никуда не делось, даже когда я свернула в переулок, стянула с головы капюшон и смешалась с вечерней толпой на рыночной площади.

“Проклятая безделушка” – выругалась я мысленно. Вот угораздило же вляпаться.

Может, этот некромант уже наложил какую-то маячковую магию? С моим-то везением – очень даже вероятно. Надо было брать золотые кубки, а не лезть в его хранилище.

Нет, с этим точно надо что-то делать.

Я зашла в третью лавку – уже без вывески, туда, где брали все и без вопросов – и выложила артефакт на прилавок перед тощим лысым торговцем с чересчур бегающими глазами. Он надел очки, наклонился низко-низко к самой вещице, едва не касаясь ее носом. Потом отшатнулся.

— Это… магическая штука, госпожа, — просипел он наконец. — И я бы вам советовал избавиться от нее побыстрее. Но я не возьму.

— Почему? — я поджала губы.

— Потому что живая.

Я медленно перевела взгляд на артефакт. Он все так же мерно светился бордовым, совершенно неживой на вид. Но сердце у меня ухнуло куда-то в пятки.

Жуть.

И все же я не могу остаться в ближайшее время без ужина и ночлега.

Наклонившись, я оперлась обоими локтями на прилавок, заговорщически понизив голос:

— Раз не хотите брать, может, найдете другого покупателя? Я почти уверена, что эта вещица, — я взяла ее в руки, демонстративно покрутила, — может дорого стоить. А вам процент за посредничество.

Глазки у торговца забегали вдвое быстрее. Он приложил потрепанный платок ко лбу.

— Я даже не знаю, — выдохнул он неуверенно, а потом зацепился взглядом за артефакт и нахмурил редкие брови. — Ладно. Заходите через пару дней, я что-то придумаю.

Я выпрямилась, довольно хмыкнула и подхватила артефакт со стойки. Ну хоть какая-то зацепка. Пара дней – не срок, а если этот скользкий тип найдет покупателя, глядишь, и заработаю побольше, чем планировала. Надо только где-то перекантоваться эти два дня и не попасться на глаза страже. И некроманту. И всем, кого я успела обокрасть за последнюю неделю. Список, в общем-то, внушительный.

— Договорились. Через два дня, — бросила я через плечо и вышла из лавки, звякнув колокольчиком над дверью.

На улице уже совсем стемнело. Я натянула капюшон пониже и направилась в сторону старого портового квартала – там можно было найти дешевую постель без лишних вопросов. Шла быстро, петляя меж подвыпивших матросов и уличных торговцев, сворачивающих лотки. В голове крутилось слово “живая”. Живая, ну и что? Я видела живые артефакты и раньше, хоть и поменьше. Главное, чтобы покупатель попался не из пугливых и при деньгах.

Тот самый холод меж лопаток вернулся быстрее, чем я надеялась.

На этот раз его сопровождало нечто новое – тихий, едва уловимый шорох шагов позади. Не тяжелых, не крадущихся, а размеренных и совершенно нечеловечески спокойных. Я метнулась в ближайший переулок, прижалась спиной к сырой стене, задержала дыхание. Шаги замерли. А потом я услышала тихий, усталый голос у самого входа в переулок:

— Знаешь, обычно я не бегаю за девушками. Но ты забрала кое-что важное.

Я подняла голову.

В проеме стоял мужчина. Высокий, в темном длинном пальто, бледный настолько, будто не видел солнца несколько лет. Черные волосы чуть растрепаны, под глазами тени. Красивый, если бы не выражение бесконечной усталости на лице. Он не нападал, просто стоял и смотрел на меня. Узнать бы еще, каким образом он меня выследил…

— Приятно знать, что я – исключение из твоих правил, — шутливо отсалютовала ему я, а сама заскользила взглядом вокруг, прикидывая, как бы мне выйти из этой ситуации живой. Невредимой – по возможности.

Он сделал шаг вперед и я мысленно выругалась – окончательно перекрыл проход. Теперь либо назад – а там наверняка, по закону жанра, тупик, – либо вперед и напролом.

Я одарила его самой обаятельной улыбкой из своего арсенала и медленно, словно у нас тут светская беседа, начала смещаться вправо. Самую малость. Чтобы он не думал, будто я готова легко сдаться.

— Слушай, мне кажется, произошло какое-то недоразумение, — протянула я миролюбиво. — Тесса Дэрби. Можно просто Тесса. А ты, стало быть, тот самый некромант, в чьем подвале я недавно гостила?

— Дамиан, — представился он коротко. — И да. Ты украла мое сердца.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

— Ого. Как романтично звучит. Обычно парни говорят мне такое хотя бы после второго свидания.