Я улечу с тобой к звёздам

Глава 2. Драма на озере

Ника открыла дверь и вошла.

— Бабуля, я приехала! Ты где? — громко позвала она.

В доме стояла непривычная тишина. Лишь ходики бойко отстукивали секунды. Ника бросила сумку у порога и поспешила в комнату бабушки.

Татьяна Васильевна лежала в постели, но не спала, а когда услышала знакомый голос, села и протянула руки к внучке. Ника устроилась на краешке кровати и поцеловала бабушку, та прослезилась, прижимая к себе долгожданную гостью.

— Моя ты ягодка! Как я рада тебя видеть!

— Что с тобой? Я тебя разбудила? Обычно ты так рано не ложилась, всё хлопотала по хозяйству, — взволнованно спросила внучка.

— Так ведь старая я уже, мне восьмой десяток. Ты забываешь…

Ника смущённо опустила глаза: действительно, ляпнула глупость. Знала же, что бабушке стало трудно работать в огороде, для этого и приехала, чтобы помогать. Но как-то не получалось смириться с тем, что прежде всегда крепкая и подвижная бабуля так резко сдала… Ника встряхнула головой, пытаясь отогнать грустные мысли, вскочила и бодро воскликнула:

— Ну, теперь я за тебя возьмусь! Я же медработник. Живо тебя на ноги поставлю! А завтра с утра начну работать в огороде, прополю и полью все грядки. Буду тебе борщ варить из свежих овощей.

Татьяна Васильевна тепло улыбнулась.

— Ты моя умница, всё-то ты умеешь! Я вот сейчас встану, сделаю тебе ужин. У меня есть яйца и молоко, Петровна утром принесла.

— Лежи, лежи, я сама сделаю нам омлет. Я быстро!

Ника выбежала в тёмную кухоньку, щёлкнула выключателем и принялась колдовать над омлетом. Вскоре аппетитное кушанье было готово. Она разложила его по тарелкам и отнесла в спальню бабушки. Позже, когда обсудили все новости, внучка отправилась спать в другую комнату, а согретая заботой бабушка, наконец, спокойно заснула.

Спозаранку Вероника взялась за хозяйство. До обеда ударно трудилась как в доме, так и в огороде. Все грядки прополола и полила свежей водой. Помощница присела отдохнуть на крыльцо. Погода стояла прекрасная, дул тёплый ветерок, пахло цветами, так и тянуло искупаться в озере. Две соседские девчонки обычно сопровождали Нику на прогулках, но, как выяснилось, в этом году подружки окончили школу и уехали в город. Ну что ж, придётся плескаться одной. Вероника надела под халат купальник, взяла полотенце, предупредила бабушку, что пойдёт поплавать, и двинулась по тропинке к лесу.

Солнечные лучи ласково пробивались сквозь просветы между листиками берёз и осин. Ника шла в приподнятом настроении, весело напевая под нос. Она всё дальше углублялась в лес. Вскоре среди нижних веток высокого кустарника блеснула вода. Ника прибавила ходу и выскочила на берег небольшого круглого озера, как вдруг с огорчением увидела, что её привычное место занято. Трое нездешних парней с виду лет тридцати сидели у костра. Рядом валялись обглоданные куриные кости с парой бутылок из-под спиртного. Двое пьяных незнакомцев наперебой болтали. Третий тип угрюмо молчал, он выглядел трезвым. Его руки густо покрывали татуировки.

Ника испугалась, попробовала затаиться за деревом, а потом потихоньку сбежать домой, но поздно. Девушку заметил серьёзный молодчик и указал на неё парням. Выпивохи радостно осклабились.

— О-ой! Это кто там спрятался? Ути, ути, няшечка, иди скорей сюда, мы тебя давно ждём! — засюсюкал один из троицы незнакомцев, поднялся и направился к Веронике. Она не стала дожидаться, когда тот приблизится, и бросилась по тропинке назад. Однако наглый тип её догнал, схватил за плечи и повалил на землю. Ника начала отбиваться, пинаться, кусаться, всячески старалась вырваться, но подоспел второй дружок. Вдвоём они быстро скрутили ей руки и крепко держали. Один из них рывком порвал на девушке халат; она громко закричала. В ответ парни похабно заржали. Подошёл третий чужак, вынул нож, присел рядом с Никой на корточки и сердито прохрипел:

— Сучка, не ори. Никто тебя не услышит. Сейчас мы пустим тебя по кругу, но ты не рыпайся, иначе я распорю тебе брюхо. Поняла?

Вероника в ужасе вскрикнула и заплакала навзрыд. Но татуированный бандит не обращал внимания на её плач, неторопливо разреза’л остатки одежды, оголяя тело. В отчаянии девушка сильнее забилась, тогда отморозок ударил её по лицу. Ника в бессилии закрыла глаза: нервы напряглись до предела. Она слышала, как мужик расстёгивал ремень — на пряжке слегка позвякивал металлический брелок. Следом на штанах чиркнула застёжка-молния. Ника ещё крепче зажмурилась, вся внутренне похолодев от страха. Двое парней держали её за тонкие запястья и противно хохотали.

Внезапно раздался резкий чавкающий звук, короткий вскрик — и чьё-то тело грузно рухнуло рядом с девушкой. Она распахнула глаза и обнаружила, что бандит лежит на земле в луже крови, а его голова отдельно валяется на траве. При этом остальные сообщники в смертельном испуге пятятся к озеру. Ника поднялась на дрожащие ноги и прислонилась к дереву, не в силах осознать, что происходит. Как вдруг прямо из воздуха материализовался вчерашний рыцарь! Он взмахнул руками — холодно блеснули двойные клинки. Головы мучителей одна за другой покатились по песку и плюхнулись в воду. Девушка даже не заметила, как упала в обморок.

***

Ника спала и видела сон. Утром мама будит дочку в школу:

«Вставай, деточка, а то опоздаешь».

Вероника ясно ощутила, как нежная мамина ладонь ласково гладит ей щёки и лоб. Девушка счастливо улыбнулась и сладко потянулась. Она нехотя подняла веки, и вдруг её взгляд утонул в небесной синеве — бездонной, манящей и удивительно прекрасной! Спустя минуту-другую всё же удалось вырваться из лазурного омута, что так и затягивал в свою глубину, и слегка отстраниться. Ника увидела над собой склонённое мужское лицо — молодое и слишком красивое, чтобы принять его за настоящее. Такие тонкие, правильные черты могли принадлежать только лику сказочного принца, но никак не обычному человеку. Видимо, девушка выглядела настолько ошеломлённой, что незнакомец, желая её подбодрить, мягко улыбнулся. И его губы казались до того безупречными и соблазнительными, что так и тянуло их поцеловать. Ника протёрла глаза и окончательно пришла в себя. Она обнаружила, что лежит на траве, а голова её покоится на коленях рыцаря. Он отложил маску в сторону и поглаживал девушку по щекам и волосам.