" Я всё еще помню"

Глава 5. Дорога к глубине

Под утро они собрали всё, что могло пригодиться: карту с отмеченными зонами вероятной активности заражённых, фонари, несколько зарядов и старую, но всё ещё рабочую рацию. Александр дважды проверил оружие и снаряжение. Привычка. Осторожность была тем, что до сих пор удерживало его в живых.

Андрей Михайлович выглядел усталым, но решительным. Он знал маршрут до подземного комплекса — однажды, ещё до катастрофы, его туда доставляли на закрытую лекцию. Тогда он и не догадывался, что место, казавшееся безликим научным архивом, окажется узлом, откуда проросли корни катастрофы.

— Мы двинемся по старой магистрали через промышленную зону, — объяснял Андрей. — К полудню должны миновать канализационный тоннель. Он выведет нас к южному входу в комплекс.

Город встречал их тишиной. Слишком уж полной. Даже ветер словно затаился. Солнце пробивалось сквозь рваные облака, подсвечивая обломки мостовых, проросшие сквозь бетон деревья и перекошенные окна зданий, в которых когда-то была жизнь.

Заражённые не появлялись. Но Александр чувствовал: они где-то рядом. Их не видно — но тишина казалась напряжённой, как перед выстрелом. Они миновали старую остановку, где на бетонной стене чернела выцветшая надпись: «Мы не забыли». Он на мгновение задержался, проводя пальцами по буквам.

— Символично, — сказал Андрей.

— Очень.

К полудню они достигли старого шлюза — входа в туннель, ведущий под промышленной зоной. Александр осмотрел дверь: замок был сорван, но следов совсем свежих не было. Внутри пахло сыростью и ржавчиной.

Тоннель оказался темнее, чем они ожидали. Их шаги отзывались гулким эхом. Где-то капала вода. Пахло плесенью и гнилью. Несколько раз они останавливались, услышав отдалённые шорохи, но каждый раз это оказывалась лишь крыса или провалившийся в воду мусор.

И всё же ближе к выходу Александр вдруг почувствовал странное. Воздух стал тяжелее. Появился едва уловимый запах… не то железа, не то чего-то сладковатого. Он поднял руку — остановка. Впереди мелькнула тень.

Они спрятались за бетонной опорой. Несколько секунд — и вот, медленно, покачиваясь, прошёл заражённый. Он не заметил их. Шёл, словно в забытьи, не проявляя обычной агрессии. Лишь изредка останавливался и словно принюхивался.

Когда он скрылся за поворотом, Андрей прошептал:

— Это был… другой. Не такой, как те, что я видел раньше.

— Да, — ответил Александр. — Тише. Дальше — только хуже.

Они выбрались на поверхность через разбитый канализационный люк. День клонился к вечеру, и впереди, на горизонте, уже виднелась бетонная плита входа в Комплекс Глубокого Содержания. Силуэт здания казался чужим в этом разрушенном мире — он не оброс плесенью, не покрылся трещинами. Словно время здесь остановилось.

Но внутри его уже давно ждали не люди.

Александр сжал автомат.

— Мы почти у цели, — сказал он. — Осталось понять, что мы там найдём. И кто нас там встретит.

Они добрались до главных ворот, прикрытых массивной бетонной балкой и проржавевшей арматурой. Рядом торчал старый терминал доступа — один из тех, что реагировали на карту допуска. Андрей достал из кармана пропуск, похожий на старую банковскую карту. Прижав его к считывателю, они затаили дыхание.

Раздался глухой щелчок. Мигнул старый диод. Что-то внутри механизма зашевелилось, и медленно, с дрожью, ворота начали раскрываться. Скрежет был слышен, наверное, на полквартала вокруг. Но ворота открылись.

— Работает… — Андрей выдохнул. — Не верится.

Они шагнули внутрь.

Темнота. Только их фонари прорезали плотную пыль и тьму, осветив лестничный пролёт, ведущий глубже под землю. Снова запах ржавчины и застоявшегося воздуха. Молча, шаг за шагом, они спускались.

Коридоры комплекса были в относительно хорошем состоянии. Стены, выложенные гладкими серыми панелями, казались пугающе чистыми. Здесь не было следов борьбы или хаоса. Всё словно просто… остановилось.

На стенах — таблички с номерами отсеков, схемы эвакуации, инструкции. Андрей внимательно изучал каждую.

— Вот… секция 4Б. Если данные верны, там должен быть архив образцов. А чуть ниже — секция 5 — основная лаборатория.

Александр перевёл дыхание и крепче сжал автомат.

— Тогда начнём с архива. Если повезёт, мы поймём, с чем имели дело. И чего нам теперь ждать.

Архивный отсек 4Б оказался просторным залом, почти нетронутым. Ряды металлических шкафов тянулись до самого потолка. Между ними — терминалы с замершими экранами, некоторые из которых всё ещё реагировали на прикосновения.

— Это всё... здесь, — прошептал Андрей, подойдя к одному из шкафов и аккуратно сняв пластиковую пломбу с одной из папок. — Вот отчёты по исходным образцам. Штамм 001ИВЧ, первые этапы — всё тут. Но вот только…

Он не договорил. Александр, стоявший у окна, услышал едва уловимый металлический скрежет за пределами зала.

— Кто-то есть. Или… что-то.

Андрей быстро погасил терминал. Они замерли, прислушиваясь. Но всё снова стихло. Только тишина, да редкий скрип остывающих металлоконструкций.

— Продолжим, — прошептал Александр. — Быстро. Пока не поздно.

Он чувствовал — они близки к чему-то важному. Но также — к опасности, которую, возможно, разбудили сами своим вторжением в это место забвения.