Я встречу этот рассвет, только, если ты будешь рядом.

Глава 1.

    Кони стояли в ряд около конюшни, все они были гнедые, и предоставлялись специально для прибывших мужчин. Лошади же для Короля и его дочери были совершенно другими; Бурая и бежевая в пятнышко, стояли поодаль от всех в компании принцессы.

    Диалоги о политике, семье и прочем, не доставляли юноше удовольствия, поэтому он присоединился к девушке, что «замыкала» цепочку, следя за тем, чтобы никто не сошел с тропы и не заплутал.

    -Не знал, что принцессы работают на конюшне, что вас сподвигло на это, мисс Броумстаг? – Рич специально растянул последнее слово, будто пробуя его на вкус и дразня. Проигнорировав колкость в свою сторону, Софи, не повернув головы, с хладнокровием в голосе ответила:

    -Иногда то, к чему у нас лежит душа, разниться со статусом. Так что же, это повод отказываться от этого?

    -Зачем вы соврали, там, на конюшне?

    -Не люблю лишний треп, тем более о моей жизни.

    -Но вы же принцесса, -не унимался он.

    -И всё же, -закончила девушка, поправляя белоснежные волосы. – К слову, подхалимство вам не к лицу.

    -И что же мне тогда к лицу? – лукаво улыбнулся юноша, ожидая ответа, которого так и не последовало.

    Ричард слишком неумело сидел на лошади, а спустя достаточно большое время прогулки начал ёрзать на седле.

    - Не ёрзайте на седле, Альма может скинуть, - в голове у парня это предложение звучало как приговор. – Когда мы доедем до вершины, там будет фуршет, сможете отдохнуть от седла. А вообще, если хотите овладеть верховой ездой, научитесь, сначала, усидчивости.

    И вправду, наверху их ждал отменный фуршет, с видом не только на замок, но и на весь Крисп. Удивительно, но часовая поезда на неудобном седле, по узким и опасным тропинкам, явно стоили всего этого.

    Король постучал вилкой по бокалу, привлекая внимание, и начал свою речь:

    -Мне очень приятно, что вы дали визит к нашей семье. С завтрашнего дня начнется Сейдлейн, первый этап заключается в публичной речи на главной площади, где вы выступите перед жителями, ваша задача - зарекомендовать себя. Те, кто позже соберут пороговое число голосов, пройдут на следующий этап. Стивен раздаст вам расписание. Объявляю Сейдлейн открытым. Наслаждайтесь! – после своей короткой речи Петер опустошил свой бокал с шампанским и тут же взял новый.

    Расписание было напечатано на плотной, слегка голубоватой бумаге, где большими буквами красовалось: «Сейдлейн».

    Пробежав по нему глазами у Ричарда возникло несколько вопросов: Почему между событиями такой большой промежуток времени, и почему там чёртова стрельба из лука?

    Софианна не пила в общей компании, что было ожидаемо, ведь девушке еще не было 21-ого года. Она мило улыбалась, угощая лошадей дольками яблок из сумки, что весела на её белоснежном друге.

    - Я слышал, что вы очень любите Тинкеров*. – незаметно подходя, произнёс шатен.

    - Тинкеры спокойны и у них флегматичный характер. Они отличные друзья и хорошо подходят для обучения верховой езде. Я сама когда-то училась ездить на Тинкере. Моя мать купила её на мой четвёртый день рождения. В королевской конюшне немало Тинкеров. Я приехала на нём. – она легонько потянула за амуницию, ту самую лошадь, что изначально привлекла внимание Рича. – Она живёт у нас уже 17 лет.

    - Это та самая…?

    - Да, Августа мне подарила мать.

    - Лореана была прекрасной королевой и… матерью. – девушка заметно погрустнела, но сохранила лицо.

    - Я не готова обсуждать это, тем более с вами. – отрезала Софи и собиралась уйти, но юноша вовремя её окликнул.

    - Извините меня, я не должен был… -повисла пауза. –У меня есть пара вопросов по поводу нашего расписания, могу я…

    - Да.

    - Почему так много пропущенных дней?

    - Поверьте, в это время вы не будете скучать, как минимум, вам нужно подготовиться к скачкам. А так, будет масса других мероприятий, о которых вас оповестит непосредственно Король.

    - Что насчёт стрельбы из лука?

    - А что насчёт неё? – ответив вопросом на вопрос, принцесса удивлённо подняла взгляд на Ричарда.

    - Не считаете ли вы это устаревшим, для чего нам это?

    - Задайте эти вопросы Петеру Эбигейлу. Всё это составляла не я, и моё мнение никто не учитывал. – взяв свою лошадь за чёрную амуницию, она удалилась.

    От Рича не ушёл и

    тот факт, что при разговоре с ним она не разу не назвала Короля отцом. И говорила о нём в очень холодном тоне, будто та говорила об абсолютно чужом человеке. Это напомнило ему его отношения с отцом.

    Он никогда и не хотел бы знать сына. Он родился в богатой семье, родители постоянно ругались, дело доходило и до рукоприкладства со стороны отца. Мать же после этого сбежала, оставив сына гнить с этим человеком. Единственной целью его отца, Люиса Грега Эванса, стало выгодно продать сыночка для дальнейшего развития своей компании. Самый быстрый способ – стать Королем.

    Уезжав из дома, его контуженый на всю голову папаша пообещал пристрелить сына в случае проигрыша, поэтому теперь он обязан был победить, и ему было плевать на то, что нужно будет идти по головам ради этого.

    Солнце уже заходило, когда они направились обратно, с тех опасных троп, по которым они ехали, открывался отменный вид на замок, окна которого блестели в лучах заката. В отдалении можно было увидеть ровную, словно стеклянную, гладь воды - это было море.

    Он пообещал себе заглянуть туда, как только появится свободная минутка. (Конечно, после изучения королевского сада.)