Я выберу злодея

Пролог

Пепел был похож на хлопья снега.

Он падал сквозь огромную дыру в крыше разрушенного крыла – кажется, единственного целого здания на всей территории академии.

Забавно, ведь она всегда стояла разломанной, а теперь стала единственным напоминанием о том, как здесь было красиво ещё совсем недавно…

Кольцо пламени окружило.

Медленные шаги раздавались совсем близко, и я знала, что сейчас он нас настигнет, но как всегда ничего не могла сделать – просто стояла, ожидая приговора вместе с женихом, который думал, что здесь для меня будет безопаснее.

Как же мы оба ошибались…

─ Лия, беги, ─ приказал Винсент, готовясь встретить удар, едва шаги раздались за одной из колонн, но я не могла оставить его здесь одного сражаться за свою жизнь. ─ Он не должен тебя поймать, ты вообще меня слышишь?!

Это случится неизбежно.

Ни в одном месте для нас, похоже, не будет безопасно.

─ Не уйду, ─ упрямо дёрнула головой, ухватив его ладонь, и прислонила к своей щеке, прикрыв глаза на миг. ─ Разве мы не можем его остановить? Винс, ты ведь знаешь, почему он вообще решил всё это сотворить!

Я пыталась.

Я правда пыталась выяснить, понять, в чём и где мы допустили ошибку. Столько раз я уже могла узнать правду, но смутное осознание пришло лишь в самый последний момент, когда ничего уже нельзя было исправить, а теперь всё снова пришло к тому же финалу.

Мы оба здесь умрём.

Сколько же раз это ещё должно повториться?

─ Я люблю тебя, Лия, ─ только и сказал он, а мгновение спустя тёмная фигура уже стояла за спиной Винсента, возникнув будто по воле безумного фокусника.

Длинные чёрные волосы разметал ветер, глаза горели огненными всполохами, и в них, в этих глазах я вновь читала приговор...

Если бы я только смогла, если бы только я успела добраться до своих артефактов, у меня был бы крохотный шанс на спасение, но времени больше не осталось. Чужая магия тут же сковала по рукам и ногам, не давая дёрнуться.

─ Зачем же вы так быстро убежали с праздника? ─ хмыкнул Лайс.

Дикие лозы с шипами обмотались вокруг моего тела, когда Винсент попытался противостоять чудовищу с горящими глазами, но даже повернуться не успел – из его груди уже торчало лезвие огромного чёрного меча, прошив насквозь, и он растерянно опустил взгляд.

Тёмные капли слишком быстро стали стекать на каменный пол, их звук разнёсся по пустому пространству, и даже если слышала я это уже не в первый и не во второй раз, менее больнее мне от этого не становилось.

─ Нет… ─ в моём шёпоте было больше отчаяния, чем в любом крике, хотя в предыдущие разы я сорвала голос.

Винс медленно осел на колени, а потом закрыл глаза навсегда, так и застыв.

Лайс же с ухмылкой обошёл его, загораживая мне вид на самое жуткое зрелище. Он протянул ко мне руку с когтями, стёр с моей щеки слезинку большим пальцем, а потом медленно поднёс его к своим губам и слизал, чуть прикрывая глаза, будто ему это действо и правда принесло какое-то тёмное, извращённое удовольствие.

─ Не плачь при мне, Лия… Твои слёзы мне слишком нравятся.

─ Ненавижу! ─ всё, что удалось произнести.

В его глазах лишь на миг мелькнула какая-то эмоция, вот только понять, какая именно мне было уже не суждено.

─ Переживу.

Ядовитые лозы на моём горле начали смыкаться сильнее, до тех пор, пока я не перестала дышать, а реальность не стала размываться, исчезая.

Но даже закрывая глаза, я не перестала видеть взгляд, горящий безумием…