Я выбираю его

Глава 10

Металлическая дверь в подъезд оказалась только прикрыта, видно, кодовый замок был сломан. Лана ужаснулась: «Как жильцы только не боятся! Живут с распахнутой на улицу дверью». Она поежилась.

Они вошли в крошечный квадратный тамбур с выщербленным бетонным полом. В подъезде вкусно пахло жареной картошкой с луком. Лане резко захотелось есть. Она осмотрелась. Под потолком первого этажа горела голая лампочка на витом шнуре. Деревянный пол оказался хоть и обшарпанным, но чистым. Снизу стены до половины были выкрашены темно-зеленой тусклой краской, а вверх шла побелка. На одной из стен вряд прилепились почтовые ящики с торчащими из них разнокалиберными рекламными буклетами.

Таксист шагнул на лестницу.

— Осторожно с сынишкой поднимайся! А то с непривычки как бы вам не споткнуться и вниз не загреметь! Больно уж в этих старых домах лестницы крутые, да и ступеньки и без того узкие уже стерлись, округлились. Только смотри! Приспособиться нужно!

Лана согласно кивнула и крепко взяла Артемку за руку.

— Мамочка, я кушать хочу! И еще я устал! Мы скоро придем? — прохныкал Артемка.

— Потерпи мой маленький, мы уже пришли! — ласково сказала ему Лана.

На лестничной площадке второго этажа стоял сумрак, лампочка не горела. Таксист поставил сумки возле угловой квартиры справа и дождался, пока Лана с Артемкой поднимутся.

— Вот вам седьмая квартира! — показал он рукой на дверь, обитую темно-коричневым дерматином. Таксист улыбнулся и легонько потрепал Артемку по плечу. — Ну, поехал я! Счастливо оставаться.

— Спасибо вам большое за помощь! — ответила Лана.

Таксист кивнул на прощанье и заспешил вниз по ступенькам.

***

Лана, затаив дыхание, поднесла палец к кнопке древнего звонка. Сердце неистово колотилось о ребра.

Внезапно открылась дверь квартиры напротив, и под потолком ярко вспыхнула лампочка. От неожиданности Лана зажмурилась. Через несколько секунд она открыла глаза и поймала взгляд беззастенчиво разглядывающего ее темноволосого парня в спортивном костюме с зонтом под мышкой. Она смутилась и почувствовала, как загорелись щеки. «Какой взгляд наглый, и не сморгнет ведь!» — разозлилась Лана.

— Со мной что-то не так? — холодно спросила она и повернулась к двери нужной ей седьмой квартиры.

Лана услышала, как парень захлопнул свою дверь и ловко заскакал по ступенькам. Она перевела дыхание и решительно нажала на кнопку звонка. Поколебалась и надавила еще раз. Лана прислушалась. К двери кто-то медленно, тяжело приближался. «Наверное, бабушка Наташа плохо ходит», — успела сочувственно подумать Лана, и перед ней распахнулась дверь. У нее вдруг заныло в груди и почему-то стало жарко.

Перед Ланой стоял опирающийся на трость, видимо, хромой, нестарый еще мужчина и настороженно глядел на нее глубоко посаженными глазами.

— Вам кого? — отрывисто спросил он. Брови его сердито сошлись на переносице.

— Извините, — пролепетала Лана. — А Водяскина Наталья Павловна дома?

Хромой мужчина странно смотрел на нее и молчал.

— Она кем тебе приходится? — наконец спросил он. Взгляд его стал сочувственным, однако в дом приглашать не спешил.

— Родственницей, сестрой бабушки. Ее нет дома? — забеспокоилась Лана.

Мужчина тяжело переступил с ноги на ногу.

— Она два года, как на кладбище живет! А ты что, не знала? — Взгляд его изменился с сочувственного на подозрительный.

От потрясения Лана не могла выговорить ни слова.

— Видно, не общались вы совсем! Умерла, и хоронить ее некому! И жилье не приватизировала, так и осталась квартира муниципальной. Мне по очереди ее отдали, как инвалиду без площади!

Лана стояла не в силах сдвинуться с места от пережитого шока.

— Так что иди-ка ты девонька. Гостиниц много, переночуешь где-нибудь, — хромой мужчина взялся за ручку двери.

—Да, вы правы, мы сейчас уйдем, — горько усмехнулась Лана. — И я на самом деле никогда не общалась с бабой Наташей. Я только слышала о ней от давно умершей родной бабушки. Мне с сыном срочно надо было уехать, и я рискнула. — Лана замолчала.

— А от меня что хочешь? Учти, на квартиру ты претендовать не можешь! Моя она, то есть муниципальная, — поправился он.

Лана вздохнула.

— Вас как зовут? — спросила она.

— Алексеем, — ответил хромой мужчина.

— Дядя Леша, значит. А я — Лана, — кивнула она. — Вот и познакомились. Спасибо, что сказали про бабушку Наташу. Пошли мы! Зря я такси отпустила, но ничего, сейчас вызовем.

— Мам, я в туалет хочу! — дернул ее за руку Артемка. — А когда мы кушать будем? Ты сказала, у бабушки Наташи поедим!

Лана вздохнула.

— Пойдем, — сказала она сыну, берясь за сумки. — Держись за меня покрепче!

Они шагнули к лестнице. Лана услышала, как сзади хлопнул дверью дядя Леша.

Они успели спуститься по ступенькам почти до площадки первого этажа, как сверху их настиг недовольный голос дяди Леши: