Я выбираю свободу!

Глава 5.ч2

«В начале был только Хаос, безмолвный и тёмный. Но из него поднялась Она — Животворящая Матерь. Она вдохнула дыхание в пустоту, и появились леса, реки и горы. Её руки соткали небо, а волосы её стали звёздами. Но рядом с ней поднялся и Он — Дух Смерти, её первый супруг и брат по Хаосу. Его дыхание приносило увядание, его шаги — конец всему живому. И пока они были вместе, мир рождался и умирал в равновесии».

Я задержала дыхание. Так вот откуда корни этих суеверий.

Дальше в книге рассказывалось, что Животворящая Матерь возлюбила своё творение и стала хранить людей, животных и всё живое, тогда как Дух Смерти возненавидел её слабость. Он говорил, что живое — лишь иллюзия, и что всё должно вернуться к Хаосу. Между ними разгорелась вражда, и в конце концов Матерь отвергла его и соединила свою судьбу с новым мужем — Солнцем-Покровителем, светлым богом, который сражался на её стороне.

С тех пор мир разделился. Животворящая Матерь осталась заступницей живых, а Дух Смерти — их вечным врагом. Однако в народных легендах он до сих пор иногда выступал как её бывший супруг, изгнанный, но всё ещё жаждущий вернуть её к себе. Люди верили: всякий раз, когда кто-то чудом выживает на грани смерти, это знак, что Дух Смерти уже протянул руку, но Животворящая Матерь удержала душу.

Но были и более тёмные рассказы. В них говорилось, что иногда Смерть отступает не потому, что уступил, а потому что «пометил». Оставил знак. И тогда человек живёт лишь в ожидании его возвращения.

Я сжала пальцы на страницах, сердце колотилось. В этом — корень тех разговоров на кухне. Они верили, что я — «помеченная».

Я перелистнула дальше. В книге упоминались и другие боги — меньше по силе, но важные для жизни людей.

Солнце-Покровитель, второй супруг Матери, бог защиты, справедливости и мужества. Его лучи — её дети, а потому он считался отцом воинов.

Морская Дева, сестра Матери, покровительница путников и рыбаков.

Кузнец-Близнец, сын Матери и Солнца, бог ремёсел, огня и крепости духа.

Лунная Госпожа, дочь Матери и Смерти, рождённая ещё в их браке. Она — богиня тайного знания, вещих снов и безумия.

Слуги наверняка знали все легенды с детства, а я — только сейчас. Но именно на этом я и собиралась сыграть. Суеверия — страшная сила, и здесь им предавали большое значение. Значит, мне нужно их слегка напугать. И тут главное не переиграть. Не строить из себя одержимую, чтобы они решили отвести меня на костер, а выставить все в таком свете, что высшие силы покровительствуют мне, а значит за весь вред и злословие им может прилететь сверху… Или снизу!

Я понимала одно: по-другому эту проблему не решить. Никаким другим способом я не смогу заставить слуг подчиняться — у меня нет ни власти мужа, ни рычагов давления, ни доверия. Даже если бы я отдала прямой приказ, они лишь переглянулись бы за моей спиной и продолжили делать по-своему.

Я вновь развернула «Сказ о сотворении мира» и стала листать страницы. Пыльный шрифт уже плыл перед глазами, но я жадно ловила каждое слово. Среди легенд о Животворящей Матери и её светлом супруге я наткнулась на странные вставки — предания, которые, похоже, вплели в текст гораздо позже.

«Иногда Дух Смерти не берёт того, кто уже готов был уйти, — говорилось там, — а оставляет рядом с собой, чтобы сделать своим избранником. Таких людей называли «помеченными» не во зло, а во благо: их не могла коснуться чума, их не брало железо, а враги погибали раньше них. Но и жизнь их никогда не была лёгкой, ибо живая плоть чуждалась их, и лишь страх и уважение сопровождали их путь».

Дальше шёл фрагмент о каком-то воине, жившем несколько столетий назад. В хрониках его звали Эймар Железное Сердце. Он считался погибшим в страшной битве на границе королевства: его дружину смела волна врагов, и ни один из товарищей не вернулся. Но через год, когда уже воздвигли курган в его память, Эймар явился обратно — бледный, с шрамом через всё лицо, будто сама смерть провела по нему своей косой. Люди отшатнулись, решив, что он — ходячий мертвец.

Однако именно он собрал новые войска, повёл их в бой и одержал десятки побед там, где все прочие падали. Говорили, что его клинок не знали усталости, а глаза видели то, что скрывалось во мраке. Позже именно Эймар первым овладел искусством магии, открыв путь для тех, кого теперь называют чародеями.

О нём шептались: Смерть уже держала его в своих объятиях, но отпустила, сделав своим избранником. И потому ни железо врагов, ни болезни, ни яды не могли его коснуться. Он оберёг королевство от нашествия нечисти и прожил долгую жизнь, полную славы, но так и остался для людей чужим. Его почитали, преклонялись перед ним, но и всегда боялись.

Перечитала этот абзац несколько раз. Вот оно. Значит, не всегда «пометка смерти» — проклятие. Иногда это знак особой силы.

Я откинулась на спинку кресла. Легкая дрожь прошлась по позвоночнику. От наличия в этом мире нечисти мне стало не по себе, но удивляться не стоило. Пока никакой «упырь» не заявился ко мне на порог, он будет оставаться проблемой вторичной, с которой нужно разбираться по ходу дела, а пока… следует самой побыть таким «упырем»