Я выбираю свободу!

Глава 6.ч2

Дым от бумажек ещё витал в воздухе, и мне захотелось развеяться. К сожалению, хоть я и начала делать маленькие шаги к возведению своей репутации, этого было недостаточно. Элла не авторитет среди прочих — её слова капля в море. Мне нужно было самой разведать обстановку, и понять, есть ли в числе слуг люди, которых можно склонить на свою сторону не прибегая к страху.

Куда эффективнее будет не только запугать всех в округе, но и заслужить доверие.

Решено! Хватит сидеть в четырех стенах. Накинув лёгкий плащ, я решила прогуляться перед завтраком. Насколько я успела понять, прежняя хозяйка тела славилась тихим нравом и вела жизнь затворницы, а если и гуляла, то только по саду, в сопровождении Розетты. Меня же присутствие женщины в данный момент будет скорее тяготить, поэтому от неё я решила попросту улизнуть.

Двор встретил меня прохладой и запахом сырой земли. Воздух был резкий, прозрачный. Несколько служанок торопливо сновали к кухне, неся корзины с овощами. Я уловила на себе взгляды — скользкие, косые. Они кланялись, но как-то неохотно, слишком уж быстро опускали глаза. У одной на лице мелькнула гримаса — то ли от усталости, то ли от презрения.

Даже когда ничего не делаешь, люди уже находят повод держаться настороже. И все таки в чем причина такого поведения?

Я сделала вид, что ничего не замечаю.

У конюшни было иначе. В открытых дверях пахло тёплой шерстью, сеном и навозом. Рыжеволосый мальчишка возился с кобылой: в одной руке у него была жёсткая щётка, другой он придерживал повод. Лошадь лениво переступала ногами, а рядом на полу уже лежала свежая охапка соломы, приготовленная для подстилки. Узнала его — Алек, тот самый, что помог Элле с водой.

— Доброе утро, Алек, — сказала я с улыбкой, остановившись у входа.

Он обернулся, на миг замер, будто не ожидал, что госпожа сама к нему заговорит, а потом быстро вытер руку о штаны и неловко поклонился.

— Госпожа… доброе, — ответил осторожно.

Я сделала шаг ближе, скользнув взглядом по кобыле. Та покосилась на меня тёмным глазом и фыркнула, будто проверяя, кто пожаловал.

— Ты тогда сильно помог Элле, — заметила я. — С водой. Она бы одна не справилась.

Алек отвёл взгляд, снова принялся чистить шерсть щёткой.
— Работа у нас такая, госпожа. — сказал он, явно стараясь держаться официально.

— Работа работой, — усмехнулась я. — Но не каждый станет помогать, если дело тяжёлое. А ты помог. За это я и благодарю.

Он пожал плечами, но в его глазах мелькнуло лёгкое смущение — похвала задела.
Я опёрлась рукой о деревянную стойку, показывая, что не тороплюсь.
— Трудно с лошадьми?

— Как сказать… — он провёл щёткой по крупу кобылы, и та довольно качнула головой. — Убирать за ними тяжело, подковы чинить тяжело… но они честные. Если к ним по-доброму — и они к тебе так же.

— Жаль, что люди не всегда такие, — заметила я вполголоса.

Алек чуть улыбнулся, будто сам удивился своей смелости. Его настороженность не исчезла полностью, но уже не казалась колючей. Теперь это был скорее интерес.

— Как её зовут? — я кивнула на лошадь.

В своем мире мне никогда не приходилось близко с ними сталкиваться, однако эти животные меня всегда восхищали. Когда-то давно я хотела научиться ездить верхом, но потом работа и быт сделали свое дело — стало некогда и подобные желания в конце концов начали казаться блажью… Как жаль.

— Искра, — Алек довольно улыбнулся, — она моя любимица. Очень смирная. Если хотите, можете погладить… То есть, простите, госпожа, вам наверное это не интересно.

— Почему же? Хочу.

Я протянула ладонь, чуть замерев, будто и вправду боялась. Лошадь фыркнула, влажное дыхание коснулось моей кожи. Я провела рукой по её шее — шерсть оказалась густой и тёплой, пальцы утонули в жёсткой гриве. Живое, сильное существо.

Искра качнула головой, словно приветствуя, а потом доверчиво ткнулась носом в мой рукав. Я невольно улыбнулась.

— Видите? — в голосе Алека прозвучала гордость. — Она добрая.

Я глянула на него, и он мгновенно смутился, будто сказал лишнее. Но было видно — ему приятно, что я не отшатнулась.
— Ты хорошо за ней ухаживаешь, — сказала я. — Это видно.

Алек выпрямился, плечи расправились — впервые он выглядел не настороженно, а уверенно.

— Я её с жеребёнка знаю, — пояснил он, — сама тянулась ко мне, вот и подружились. Тут всякое бывает… бывают норовистые, бывают злые. А эта — смирная.

Я снова погладила кобылу, чувствуя, как под ладонью перекатываются сильные мышцы.
— Хорошая у тебя подруга, — заметила я.

Я всё ещё гладила тёплую шею кобылы, вдыхая пряный запах её шерсти, когда за моей спиной раздался хрипловатый голос, прорезавший тишину конюшни:

— Алек, я же просил… — тут человек видимо заметил меня, —Госпожа к лошадям пожаловала?

Я медленно обернулась. В дверях конюшни стоял мужчина лет сорока — настоящий исполин с широченными плечами и ладонями, похожими на дубовые доски. Его лицо, обожжённое солнцем и ветром, хранило суровое выражение. В его осанке чувствовалась властность — это был истинный хозяин этих мест. Однако, куда важнее было то, чего я не увидела, а именно раздражения или недовольства.

— Здравствуйте, — произнесла я, стараясь скрыть волнение.

— Морвен, — мужчина тут же догадался, что я не знаю его имени. — Главный конюх.

Имя идеально подходило ему — короткое, жёсткое. В нем чувствовалась хватка и деловой подход. Это мне импонировало! Такие люди обычно не слушают сплетни, а судят по делам. И сейчас он очевидно размышлял над тем, что леди забыла в его скромной обители. Решение пришло мгновенно, и собравшись с духом, я выпалила:

— Хочу, чтобы Алек помог мне учиться ездить верхом.

На лице Морвена промелькнуло странное выражение — нечто среднее между удивлением и насмешкой. Он небрежно опёрся плечом о дверной косяк и скрестил могучие руки на груди.