Я - Выбираю Жизнь!

Пролог

Пролог
Сердце остановилось на рассвете, несколько томительных минут стояла оглушающая тишина. Робкая трель проснувшейся птахи словно встряхнула тело и сердце вначале тихо, а потом все сильнее и четче начало отсчитывать удары. Существо глубоко вздохнуло и шевельнулось.
Именно в этот миг человек умер и родилось...
Трансформация завершилась полностью. Выползшее из пещеры существо, медленно ощупало присосками лицо. Громкий нечеловеческий вой вырвался из панцирной груди.
Нечто, стояло в ущелье и по-звериному выло, задрав к небесам обезображенную голову.
Последняя война унесла жизни большей половины человечества. Земля стонала и корчилась, расплавляясь в радиационном аду. Судорожно выворачивала раскаленное нутро, кипя кровавыми реками лавы. Планета боролась за жизнь, уничтожая жизнь!
Ощерившись провалами и трещинами, земля скалилась жуткой застывшей усмешкой. Над ней, ворочаясь и набухая, тяжелело задымленное небо. Природа, свернувшись в зародыш, почти свихнувшись от жара столетий, вмиг опьянев от рушившихся с небес потоков влаги, стремительно оживала. И оживая, начала не творить, а… ВЫТВОРЯТЬ!

часть первая
*** *** ***
Ещё час назад Джарг сошел со старой, заброшенной дороги. Лес, подступив вплотную к её краям, полностью разворотил ограждения. Огромные, бетонные плиты, взломанные мощными корнями, вздымались застывшими волнами. Был тот самый, краткий миг предрассветного часа, когда утомленная бурной, ночной деятельностью, природа ненадолго затихает, прислушиваясь к рождению нового дня.
Пробираясь сквозь густые заросли папоротника, Джарг ловко уклонялся от липких лиан. Полу растение, полу животное чуть подрагивало лохматыми петлями, чувствуя рядом живое существо. Подножье дерева приютившего живую лиану было усеяно мелкими костями. Убить человека или большого зверя лиана не могла, но жалила довольно ощутимо.
Тревога, крохотной искоркой мерцавшая в глубине сознания, покалывала, требуя внимания, и Джарг поколебавшись, решительно сошел с проложенного пути.
Он замер за мгновенье до того, как впереди раздался хриплый, тревожный всхрап большого животного. Что-то массивное, грузно вскочило, тяжело ворочаясь и круша подлесок. Прильнув к шероховатому стволу, Джарг бесшумно растворился среди буйства зелени и густых теней. Животное, всхрапывая и фыркая, шумно принюхивалось. Внезапно, издав короткий рев, оно ринулось прочь, с громким треском проламывая и разрывая переплетения ползучих корней. Яростно взвыл зверь, упустивший добычу. С севера, промахнувшемуся охотнику ответил короткий, злой рык, перешедший в визгливое тявканье. Шум свирепой драки, окончившийся предсмертным хрипом, не успев разгореться, затих. Стая ринулась прочь, преследуя удиравшую добычу. Джарг облегченно вздохнул и отлепился от ствола.
- Шакли!
Голодным воем твари разогнали всё живое на милю вокруг, и все же он продолжал напряженно прислушиваться...
Солнце едва взошло. Лучи слегка золотили верхушки деревьев, но внизу все еще царил сумеречный полумрак. Скользя неслышной тенью, Джарг осторожно приближался к наметившемуся впереди просвету.
Ему не нравилось место встречи. Настораживало жесткое требование посредника, сделка состоится, только на лесной прогалине!
На окраинах города достаточно укромных мест, но продавец карты был непреклонен! Согласиться с его условием Джарга заставило упоминание о знаке паука и откровенная жадность, горевшая в глазах посредника.
Джарг насторожился. Если это, тот самый паук…
Менее чем за год до страшной катастрофы Джарг оказался в числе особой группы, перевозившей национальные реликвии и ценности. Их спрятали глубоко под землей, в сердце лабиринта, на самом дне! Тогда, совершенно случайно он увидел кусок карты с большим крестом на брюхе жирно вычерченного паука!
****

Воспоминание возникло внезапно и ярко, вызвав из глубин памяти давно утраченное имя - ДАРК!

Вторую неделю капитан Дарк Ричардс сопровождал маленького, упитанного спец-агента. Плотно затянутый в военно-полевую форму, из-под которой во все стороны перли пухлые складочки, агент казался карикатурной пародией на военного. На фоне подтянутых, мрачных офицеров он выглядел раскормленным мопсом, случайно затесавшимся в стаю поджарых доберманов. Дарк мотался с ним по всей стране, совмещая роль личного пилота и телохранителя. Несмотря на тучность, энергия из коротышки била бурным ключом. Дарк не переставал удивляться, как, черт возьми, при такой работе и темпах, агент умудрялся выглядеть таким безмятежно толстым и добродушным?
В предпоследний день сумасшедших метаний, глубокой ночью они приземлились на скалистом плато. Двухместный флайер мгновенно накрыли маскировочной сетью. Осветив лица прибывших потайными фонарями, и тщательно проверив документы, их сразу отправили дальше. Маскировка была абсолютной. Дарк мог только догадываться по лязгу металла и шороху колес о том, что вокруг кипит бурная, скрытая ночной темнотой деятельность. Топот сапог и приглушенные ругательства доносившиеся из темноты, подтверждали его предположения.
Минут двадцать наглухо задраенный вездеход, мчался по дну узкого, извилистого ущелья. Наконец машина остановилась у тщательно замаскированной шахты. Словно насмехаясь над усилиями людей, на небо выкатилась огромная яркая луна, залив все вокруг бледно-желтым светом.
Следуя за провожатым, гости подошли к темной горловине провала. Небольшая капсула, рассчитанная на двоих, была похожа на зеркальную каплю. Прилипнув к тускло отсвечивающему в свете луны рельсу, капсула невесомо парила над бездной. Дарк, мысленно перекрестившись, ступил на металлическую площадку и заглянул внутрь. Кресел не было, только два глубоких желоба, довольно мягких на ощупь. Едва он встал в один из них, как грудь плотно охватил страховочный обруч. На миг Дарк почувствовал себя совершенно беспомощным. Жуткое ощущение! Стоять над бездной, чувствуя, что от вечности тебя отделяет лишь пластина стеклопластика под ногами! Хрупкий вид творения упорно гасил уверенность в благополучном исходе! Зеркальный колпак беззвучно встал на место, отрезая пассажиров от шорохов и звуков ночи.
Темнота давила! Рядом слышалось тихое, сосредоточенное сопение толстяка, начавшее учащаться после долгой минуты неизвестности. Дарк перехватил легкую усмешку провожавшего офицера и был уверен, их задержка - часть местной шутки. Сопение соседа перешло в легкое похрюкивание. Надеясь, что кабина прослушивается, Дарк, лениво растягивая слова, произнес.
- Шеф, это забавно, все равно, что застрять в кабине лифта. Жаль, хозяева не предусмотрели сервис в виде чашечки кофе при… ммм… нерадивых задержках. Шеф, я уверен, в скорости этот ящик даже проигрывааа…
Сердце ухнуло и оборвалось. Отвесное падение, длившееся несколько бесконечных секунд, замедлилось за пару ударов до его полной остановки. Дарк скрипнул зубами и мысленно выругался.
-Кажется, немного перестарался… мать их…
Затем криво ухмыльнулся и громко произнес.
-Я понял, здесь налажено прямое сообщение с преисподней. Приготовьтесь шеф. Где-то на подходе рогатый оркестр!
Толстяк хрюкнул особенно отчетливо, и Дарк почувствовал, как он заерзал, ожидая, что обруч ослабит своё объятие. Вместо этого последовал рывок и стремительно нараставшее мощное ускорение. Сила тяжести, вдавившая тело в спинку кресла, достигала как минимум 6тиG! В голове упорно ворочалась только одна, придавленная тяжестью мысль.
- Если выживу, шутник умрет! Если выживу…
Желудок рванулся особенно резко и… встал на место. Слегка покачиваясь, капсула замерла в огромном, ярко освещенном зале, изрезанном многочисленными проходами. Из них то и дело вылетали тяжело груженые вагонетки. Толстяк, ворочая покрасневшими глазами, медленно приходил в себя.
Дарк помог ему выбраться из желоба. Повиснув на локте Дарка он внезапно прохрипел.
- Кап..питан, как вы себя чувствовали?
От неожиданности Дарк, забыв про субординацию, ляпнул первое, что пришло ему в голову.
- Как Белоснежка в гробу! Мечтал о поцелуе!
- Эээ… думаю с принцами здесь напряженка! Эти эээ… больше похожи на гоблинов.
- Они - то мне и нужны!
- Кап.. питан, вы извращенец! Кхе…кхе…
- Я? Шеф!!! Да я жажду одолжить их волшебный молот, чтобы расколотить этот зеркальный гроб! А вообще-то я… ммм… у меня нормальная ориентация!
Лицо Дарка налилось жаром, а коротышка хрюкая согнулся пополам. Разгибать его пришлось с помощью подбежавшего офицера, недоуменно моргавшего и дергающего рукой, не представляя себе, как отдать честь содрогавшемуся от хохота начальству.
- Шеф… Вы в порядке?
-Я? Уфф… как… как футбольный мяч! Сколько не колоти, все равно круглый! Кха…ха…ха…
Минут через двадцать, выпятив живот, коротышка вертел головой, как на шарнирах.
Дарк мысленно снял перед ним шляпу, глядя, как он, всё еще бледный и зеленоватый, шустро семенит вдоль высоченных рядов. Иногда агент останавливался и, задав пару вопросов сопровождающему офицеру, что-то помечал в своей планшетке. Дарка задержал ящик, упавший с платформы под ноги. Уловив желтоватый блеск металла в треснувшем боку ящика, он быстро ретировался подальше. Золото его не интересовало, а неприятности могли возникнуть! Ему пришлось почти бежать, чтобы нагнать агента. Именно тогда он бросил случайный взгляд через плечо резко остановившегося коротышки. Вычерченный в планшетке жирными линиями план зала и тоннелей, был удивительно похож… на огромного паука!