Я выбрала тебя. Заткнись

Глава 1. Когда любая глупость выглядит как план

Когда мне три месяца подряд в клубе предлагали «новую жизнь среди звёзд», я, признаться, представляла её немного иначе.

Ну там… белые стены, вежливые инопланетяне, бесплатное медобследование. Может быть, коктейль с зонтиком.

А не вот это вот всё.

— Мы все умрём? — всхлипнула блондинка справа.

— Не драматизируй, — пробормотала я, цепляясь за какой-то выступ в стене. — Возможно, нас просто перепродают.

Блондинка завыла громче. Да, ладно. Не самая удачная попытка утешить.

Корабль тряхнуло так, что я впечаталась плечом в соседку. Та — в другую. Другая — в четвёртую, а четвёртая уже в стену. Получилась человеческая гирлянда страдания. Где-то за дверью грохотало, шипело и, кажется, кто-то очень убедительно кого-то убивал.

— Это спасатели? — с надеждой спросила кто-то.

— Или новые покупатели, — сказала я.

На этот раз заплакали уже трое. Я закрыла глаза.

Селена, умница, молчи. Иногда твой рот — враг коллектива.

Дверь с таким звуком вырвали наружу, будто её сначала долго оскорбляли, а потом всё-таки ударили.

В проёме появился мужчина. Хотя нет. Мужчиной это назвать было трудно. Скорее шкаф. Нет, не шкаф. Шкаф бы я хотя бы могла понять.

Перед нами стоял огромный меднокожий, хвостатый аситин с таким выражением лица, будто он лично собирался объявить войну всем, кто сегодня испортил ему настроение.

И вот тут я вспомнила лекцию отборщика.

Аситины: крупные, опасные, собственники, редкий дефицит самок, повышенная тяга к землянкам, не пугаться хвоста.

Не пугаться хвоста?! Да он этим хвостом мог меня усыновить, воспитать и отправить в академию.

— Живые? — прорычал он.

Никто не ответил. Потому что мы были заняты коллективным оцепенением. И тут из-за его плеча появилась рыжая женщина. Маленькая по сравнению с ним землянка. Злая. Очень злая.

— Ты почему встал в дверях, как памятник репродуктивной надежде сектора?! — рявкнула она. — Девочек вытаскивай!

Аситин моргнул. И послушно отступил. Я тоже моргнула. Потом ещё раз. Так. Подождите. Вот этот ходячий конец света только что послушался женщины размером с его бедро?

В помещение вошли ещё двое высоких клыкастых блондинов и быстро принялись пересчитывать пленных землянок.

Рыжая оглядела нас, оценила состояние каждой и хлопнула аситина по руке.

— Аккуратно. Они не ящики с инструментами.

— Я знаю, астниэра, — сдержанно ответил он.

— По лицу не видно.

— Моё лицо создано для устрашения врагов.

Клыкастые блондины переглянулись так, будто слышали подобные споры каждый день.

— Сейчас оно пугает пострадавших.

— Я стараюсь меньше.

— Старайся лицом в другую сторону.

Один из блондинов, осматривавший мою соседку, подозрительно хрюкнул. Я смотрела на них и впервые за последние сутки почувствовала не только страх.

Интерес Потому что передо мной открылась Великая Истина Вселенной. Можно быть метр с кепкой. Можно быть в чужой галактике. Можно стоять рядом с хвостатым военным кошмаром.

И всё равно командовать. Причём так, чтобы он слушал. Рыжая подошла ко мне.

— Как тебя зовут?

— Селена.

— Стоять можешь?

— Могу.

— Отлично. Идёшь за мной. Если кто-то рычит — не пугайся. Если кто-то нюхает — бей по носу. Если кто-то говорит «самочка» — зови меня.

Я медленно повернулась к аситину. Тот отвёл взгляд. Ого. Он её реально боится. Нет, не боится. Уважает. Хотя со стороны разница была восхитительно тонкой.

— А это кто? — спросила я, кивнув на хвостатого.

— Мой тьер, — бросила рыжая.

Аситин сразу стал выглядеть так, будто ему выдали медаль, планету и право умереть счастливым. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Вот что мне недорассказал отборщик. Не «найти пару», «адаптироваться» или «принять новую культуру».

А найти огромного, грозного, желательно высокопоставленного инопланетного мужчину…

И правильно поставить интонацию.

— Поняла, — сказала я.

Рыжая подозрительно прищурилась.

— Что именно ты поняла?

Я улыбнулась.

— Что хочу такого же.

Аситин поперхнулся воздухом. Клыкастые громилы снова переглянулись. Рыжая медленно расплылась в улыбке.

— О-о-о. Эта мне нравится.

В этот момент корабль опять тряхнуло. За коридором кто-то взревел, а сверху посыпалась пыль. Рыжая схватила меня за руку.

— Потом будешь выбирать. Сейчас бежим!

Блондины подхватили двух моих товарок. А я побежала за рыжей по коридору чужого корабля, босыми ногами шлёпая по холодному полу, и думала только об одном:

Селена, поздравляю. Ты всё-таки доигралась. Где-то сзади снова грохнуло. Металл взвыл так, будто корабль очень не хотел умирать, но его мнение никто не спрашивал.

Потом нас снова качнуло. Я врезалась плечом в стену, зашипела от боли и ухватилась за выступ. Пальцы скользнули по холодному металлу.

Перед глазами вспыхнул клубный свет.

***

Музыка. Сцена. Мужчины в полумраке. И белая визитка на столике. «Новая жизнь среди звёзд». Тогда эта фраза казалась идиотской рекламой. Сейчас — издевательством века.

В тот вечер я работала уже шестой час подряд. Ноги ныли так, будто хотели написать заявление об увольнении отдельно от меня. Спина тоже была близка к бунту.

Но я улыбалась. Профессионально. Улыбка — вообще странная вещь. Иногда она не значит ничего. Иногда стоит дороже гордости. Я крутанулась вокруг шеста, мягко спрыгнула на сцену и поймала несколько взглядов из зала.

Кто-то смотрел с интересом. Кто-то с похотью. Кто-то с пустотой. Пустые взгляды я не любила больше всего. Они напоминали больничные коридоры.

— Селена, столик три! — крикнула администратор.

Я кивнула и пошла, не теряя выражения лица. Столик три оказался стандартным набором: дорогой костюм, самодовольная улыбка, запах денег и скуки.