Я выпила любовное зелье

Глава-1. Решение.

Солнце мягко золотило верхушки розовых кустов, когда я сидела на балконе с чашкой остывающего чая в руках. Аромат жасмина смешивался с лёгким ветерком, приносившим запах мокрой земли и цветущего сада.

Я отпила глоток. Чай уже почти остыл. Я даже не заметила, сколько времени сижу здесь, глядя в одну точку. Мысли крутились вокруг одного и того же. Снова. Уже который день. Уже который месяц.

За спиной раздались лёгкие шаги. Я не обернулась. Я знала эти шаги. Это была служанка Милли, одна из немногих, кто относился ко мне без скрытой усмешки.

– Ваша светлость, – тихо произнесла она. – Сегодня принесли газету. Вы просили.

Я повернула голову. Милли стояла с газетой в руках, сложенной вчетверо. Её лицо было спокойным, но в глазах я заметила то ли сочувствие, то ли жалость. Я не стала вникать.

– Спасибо, Милли. Можешь идти.

Она поклонилась и бесшумно исчезла за дверью. Я развернула газету. Проглядела заголовки. Война на границах. Торговый договор с соседним королевством. Новые налоги. Всё как обычно. Всё скучно. Я уже хотела отложить её, когда взгляд упал на заголовок на второй странице: "Графская дочь выходит замуж! Грандиозная свадьба потрясла весь высший свет".

Я замерла. Пальцы сжали газету сильнее. Чёртовы буквы. Чёртовы заголовки.

Я прочла статью. И снова. И снова. Там описывали пышную церемонию, счастливые слёзы невесты, дрожащий голос жениха, когда он произносил клятву. "Они познакомились случайно на весеннем балу, и между ними вспыхнула любовь с первого взгляда", – говорилось в статье. "Граф благословил этот союз, увидев счастье дочери".

Я усмехнулась. Горько. Ядовито.

У всех. У всех вокруг. Любовь. Счастье. Свадьбы, о которых мечтают. А у меня что?

Я отставила чашку на столик и закрыла глаза. Мысль, которую я так долго отгоняла, снова ворвалась в голову. Как же я сюда попала? Как я - Селеста Редмонд, наследница древнего рода, поклялась перед алтарём быть женой Доминика Лэнгстона, человека, чью семью мы ненавидели десятилетиями?

Я вспомнила тот день. Мне было восемнадцать. Я была молодой, глупой, ещё верила, что жизнь складывается по-моему. А потом пришёл императорский указ. Война между Редмондами и Лэнгстонами длилась слишком долго. Слишком много разрушений. Император устал. И он решил: единственный способ остановить кровопролитие, это скрепить два рода браком. Моим браком.

Я помню, как стояла в кабинете отца и слушала его тихий голос. "Ты должна, Селеста. Ради семьи. Ради страны". Я хотела кричать. Хотела рвать и метать. Но я посмотрела на его уставшие, постаревшие за последние годы глаза, и проглотила всё. Я кивнула. Тогда мне казалось, что я героиня. Что я жертвую собой ради мира.

Теперь я знала - я просто дура.

Я помню свадьбу. Холодный день. Серое небо. Ветры пронизывали до костей, даже в платье из тяжёлого шёлка. Гости расселись по двум сторонам. Редмонды и Лэнгстоны, никто не смешивался. Напряжение было таким густым, что резало кожу.

Доминик стоял у алтаря. Чёрный сюртук. Идеально прямая спина. Холодное, ничего не выражающее лицо. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах только одно. Пустоту. И презрение. Такое же, как в моих собственных.

Никто не улыбался. Никто не плакал от счастья. Это была не свадьба. Это была военная сделка. Обмен заложниками, замаскированный под торжество.

Я помню, как мы произносили клятвы. Без эмоций. Без дрожи в голосе. Я смотрела на него и думала: "Я ненавижу его". И знала, что он чувствует то же самое.

Когда священник сказал: "Можете поцеловать невесту", Доминик наклонился к моей щеке. Его губы даже не коснулись кожи. Он просто сделал вид. И я была благодарна. Прикосновение этого человека было бы мне отвратительно.

А потом пустой банкет. Танцы, где мы стояли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Разговоры, которых не было. Мы не сказали друг другу ни слова. Весь вечер.

И вечером - спальня.

Я сидела в своей комнате в свадебном платье до полуночи. Слушала шаги за дверью. Ждала. Сердце колотилось от страха. Я слышала, что делают мужчины с жёнами в брачную ночь. Я боялась. Но я была готова. Я думала: если уж судьба связала меня с этим чудовищем, я вытерплю.

Но он не пришёл.

Тишина. Шаги стихли. И я поняла, что он не придёт. Никогда.

Я просидела в том платье до самого утра. И когда лучи солнца залили комнату, я знала одну вещь: я свободна. Он не хотел меня так же сильно, как я не хотела его. Мы были врагами. И врагами остались.

Два года прошло. Два года, как мы живём под одной крышей, но словно в разных мирах. Мы избегали друг друга. Завтракали в разное время. Выходили в свет отдельно. Если наши пути пересекались в коридоре, он проходил мимо, даже не взглянув. Я поступала так же.

Его мать, Маргарет, с первой минуты дала понять, что я здесь не нужна. Она смотрела на меня так, будто я грязь под её ногами. Но я тоже не кипела любовью. Я отвечала ей холодностью на холодность. И это устраивало нас обеих.

Единственным светлым пятном была Сара. Его сестра. Я сама удивилась, когда мы подружились. Мы встретились случайно в библиотеке в первую же неделю, и она заговорила со мной. Сначала я была насторожена. Я думала, что она такая же как все Лэнгстоны, что она хочет заманить меня в ловушку. Но Сара оказалась... настоящей. Она смеялась, когда было весело. Она злилась, когда было обидно. Она говорила со мной как с человеком, а не как с врагом.

Я полюбила её. Как сестру. Как подругу. Ту, у кого можно спросить совет. Ту, кто не осудит. Ту, кто поймёт.

Но даже она не могла заполнить пустоту внутри меня.

Я открыла глаза и посмотрела на сад. Всё так красиво, и так чуждо.

Каждое утро я просыпалась в этой кровати. Одна. Холодная. Пустая. Я привыкла к роскоши. К шёлковым простыням. К вкусной еде. К дорогим платьям. Но однажды я посмотрела в зеркало и не узнала себя. Мои глаза были пустыми. В них не было огня.

И поняла, что я не хочу так жить.