Я вырастила Злодея вместо Героя

Глава 3

Время в этом мире текло иначе. Или, может быть, так казалось только мне, наблюдающей, как сменяются сезоны за окном моего поместья. Десять лет пролетели, словно лепестки вишни, подхваченные весенним ветром. Одно мгновение — и вот уже снег сменяется дождем, а зеленые побеги уступают место багрянцу осени.

Я смотрела в бронзовое зеркало. На меня глядела все та же Пак Ёнджу. Казалось, время не властно надо мной. Моя кожа оставалась такой же гладкой и бледной, как лучший фарфор из печей Ичхона. Возможно, дело было в магии этого мира, а может быть, в эликсирах, которые Тхэхо заставлял меня пить каждое утро.

— Для вашей молодости, матушка, — говорил он, протягивая чашу с чем-то горьким, с ароматом женьшенем и редкими травами. — Вы должны жить вечно.

Я улыбнулась своему отражению. Я справилась. Книжный сюжет? Я переписала его полностью. Мальчик, которому суждено было стать кровавым тираном, исчез. Его место занял идеальный юноша. Моя гордость, мое творение. Кан Тхэхо вырос не просто Героем. Он вырос совершенством.

Дверь моих покоев тихо скользнула в сторону.

— Вы уже проснулись, госпожа?

Я обернулась и, как и каждое утро последние пару лет, на мгновение замерла, пораженная переменой. В дверях стоял не мальчик. Там стоял мужчина, чья красота могла бы остановить войну или начать ее.

Кан Тхэхо в свои двадцать лет был высоким, широкоплечим, с осанкой, достойной императора. Его черные волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный темно-синей лентой, но несколько прядей небрежно падали на лоб, придавая ему вид романтического героя из баллад. На нем был тренировочный костюм — простые черные штаны и белая рубаха, распахнутая у ворота, открывающая вид на крепкую шею и ключицы. Но главное — его аура, она больше не была пугающей. Она была спокойной, уверенной, обволакивающей.

— Доброе утро, Тхэхо, — я отложила гребень. — Ты снова встал раньше петухов?

Он мягко улыбнулся. Эта улыбка... В книге писали, что Злодей улыбался так, что у людей стыла кровь. Но улыбка моего Тхэхо была теплой, как утреннее солнце.

— Я должен тренироваться, матушка. Чтобы защищать ваш покой, мой меч не должен знать ржавчины.

Он вошел в комнату, неся поднос с завтраком.

— Слуги могли бы принести это, — упрекнула я его, но в душе мне было приятно.

— Слуги неуклюжи. Они могут пролить чай или положить недостаточно меда в кашу. Я доверяю только себе, когда дело касается вас.

Он опустился на колени перед низким столиком и начал накрывать на стол. Его движения были плавными, изящными. Длинные пальцы, покрытые мозолями от меча, бережно касались фарфоровых чашек. Я смотрела на него и думала:

«Как я могла бояться? Как я могла видеть в нем монстра? Это была просто детская травма. Любовь лечит всё».

— Сегодня прибывает учитель фехтования, мастер Ли, — сказала я, принимая чашку чая из его рук. — Он говорит, что ему больше нечему тебя учить.

Тхэхо поднял на меня глаза. Они все еще были черными, бездонными, но теперь в них плескалась преданность.

— Мастер Ли слишком добр. Я всего лишь старательный ученик.

— Не скромничай. Говорят, ты лучший мечник в провинции.

— Это не имеет значения, — он подвинул ко мне тарелочку с рисовыми пирожными. — Ешьте, матушка. Вы выглядите бледной сегодня.

Он всегда переводил тему, когда речь заходила о его достижениях. Словно слава его не интересовала. В оригинальной книге Злодей жаждал власти. Мой Тхэхо жаждал только одного — быть рядом со мной. Разве это не доказательство, что я победила судьбу?

******************************

После завтрака мы вышли в тренировочный двор. Весна была в самом разгаре. Лепестки сливы, белые и розовые, кружились в воздухе, покрывая землю мягким ковром. Мастер Ли, седовласый воин с кустистыми бровями, уже ждал нас.

— Приветствую молодую госпожу Пак, — он поклонился мне, а затем бросил короткий, странный взгляд на Тхэхо. В этом взгляде я заметила смесь уважения и... страха?

— Покажите мне, чему вы научились, — приказала я, садясь на веранде. Служанка тут же раскрыла надо мной зонтик от солнца.

Тхэхо взял деревянный меч, мастер Ли встал в стойку. Бой начался мгновенно. Тхэхо двигался с нечеловеческой скоростью. Его ноги едва касались земли. Он был подобен ветру — неуловимый, резкий. Удар, блок, уклон. Я любовалась им. В книге Кан Тхэхо описывали как «Демона Крови». Мой Тхэхо был похож на «Бога Войны».

В какой-то момент мастер Ли попытался провести сложный прием, целясь в плечо. Тхэхо не просто уклонился, он скользнул под руку мастера, оказался у него за спиной и приставил деревянное лезвие к горлу старика. Все заняло долю секунды. Мастер замер, на его лбу выступил пот. Тхэхо стоял позади, его лицо было абсолютно бесстрастным. Ни торжества, ни азарта. Только холодный расчет.

— Убит, — тихо произнес Тхэхо. Он убрал меч и поклонился. — Спасибо за урок, учитель.

Мастер Ли сглотнул, потирая шею, хотя меч был деревянным. Он подошел ко мне, низко кланяясь.

— Госпожа... Ваш воспитанник... Он перерос меня. Я больше не могу быть его наставником.

— Он так хорош? — просияла я.

Старик замялся.

— Он... совершенен. Слишком совершенен. В его фехтовании нет... колебаний. Обычный человек, даже мастер, всегда имеет долю сомнения перед ударом. У господина Тхэхо нет сомнений. Если бы это был настоящий бой, я был бы мертв трижды за эту минуту.

Я приняла это за высшую похвалу.

— Молодец, Тхэхо! — я похлопала в ладоши.

Тхэхо тут же оказался рядом, у ног, словно верный пес, ожидающий ласки. Он положил голову мне на колени, игнорируя взгляды слуг и мастера.

— Я старался, матушка. Вам понравилось?

— Очень. Ты станешь великим Героем.

Он прикрыл глаза, наслаждаясь тем, что я глажу его по волосам.

— Героем... Да. Если вы так хотите.

*******************************

Дни шли за днями, сладкие и тягучие, как патока. Но в этой бочке меда была ложка дегтя, которую я старательно не замечала. Мое одиночество.