Я заберу тебя себе

Глава 2

— В Нижнее вас всех! К демонам! — отчетливо простонала я, рассматривая содержимое гардероба. — Ненавижу.

Вечно к деду в нормальной одежде не заявишься. Нужно втискиваться в невесомые и нежные наряды, почти не оставляющие простор воображению.

— Чтоб вас! Чтоб вас! Чтоб вас еще раз!

Я обернулась к служанке и ворохом ссыпала на руки девушке целую кучу платьев. Из них еще предстояло выбрать, а выбрав, принять необходимость торчать в цитадели какое-то время именно в этом наряде.

Как проще все казалось в детстве! Тогда никто не видел во мне лицо семьи, достойную дочь династии, внучку Повелителя. Братья воевали за право покатать меня на спине, тетя радовалась любым успехам в учебе, бабушка ласково журила и угощала вкусными отварами и печеньем, а дед раз за разом водил в зеркальный коридор. Последнее я помнила особенно отчетливо. Да и не забудешь такое!

Малявкой я была уверена, что превосходство Повелителя не в том, что он управляет всеми эллами, а в том, что только дедушка может пройти и провести кого-то зеркалами по цитадели.

Первый раз такая экскурсия немало напугала — не каждый день тебя проталкивают через игольное ушко, а затем раздваивают, чтобы вдавить в камень. Но во второй раз неприятных ощущений я не испытала и могла во всю исследовать это придумку древних властителей.

Повелитель мог попасть в коридор из любой точки цитадели и даже из-за стен крепости. Сам по себе коридор и напоминал коридор, только не темный и каменный, а очень странный. Обе его стены и потолок походили на причудливую мозаику из всевозможных зеркал. Где-то кусочки были большие и прямоугольные, где-то крошечные, не больше блюдца, и очень странной формы. И каждый из этих кирпичиков-кусочков представлял собой окошко, и каждое такое окошко показывало какую-то часть цитадели. Причем с самых разных ракурсов, под самыми невероятными углами и с разной четкостью. Я долго всматривалась в эти окна, пока дед не объяснил, что это не безумный выкидыш чужой фантазии, а магия коридора.

Каждое зеркало в цитадели, каждое стеклышко, каждый отполированный до блеска доспех на статуях, каждый серебряный чайник — все работало на благо Повелителя. Хозяин мог видеть все, что происходило в его владениях, перемещаться даже в экранированные от магии комнаты, а главное, Повелитель мог мгновенно попасть туда, куда нужно, не затрачивая усилия на портал. Кроме всего, зеркальный проход служил укрытием для Повелителя, там до него никто не мог добраться и как-то навредить.

Повздыхав, я с тоской перебрала выбранные платья, остановившись, в конце концов, на струящемся наряде из многослойного жемчужного шелка. Волосы оставила свободно закрывать плечи и спину, лишь немного тронула лицо косметикой, подчеркнув глаза.

— Украшения? — спросила служанка, раскрывая шкатулки, но я мотнула головой, оставив только маскирующий амулет и кольца на пальцах.

«Я должна явиться, но не обязана при этом выглядеть разукрашенной куклой!» — фыркнула про себя, рассматривая отражение.

— Готова? — Тариан, как и всегда, появилась беззвучно и без предупреждения.

— Тетя, — хмуро рассматривая родственницу, — Тариан выбрала невероятное черное одеяние с высоким воротом, здесь и там украшенное перьями, отливавшими рассеянным изумрудным блеском — прошипела я, — давно хочу попросить тебя об одолжении.

— Каком же? — чуть дернула бровью элла и заинтересованно уставилась на свое отражение, больше увлеченная неровно лежащим локоном, чем разговором.

— Не появляйся у меня без предупреждения, пожалуйста, — попросила я, хотя точно знала — тетя не услышит или предпочтет сделать вид, что не услышала.

Тонкими ноготками заправив несколько неидеальных прядок и погладив длинные нити жемчуга на шее, Тариан улыбнулась сама себе и подала мне руку:

— Пойдем, моя милая.

Рядом мы смотрелись, как сестры, но разные. Тетя напоминала мне яркий день. Тариан сияла, как солнце. И даже кожа ее излучала аромат под стать образу: что-то теплое, чуть медовое, с ноткой свежести. А я? Раннее утро? Да, скорее всего. Немного тумана, бледных, почти белесых красок и нотка ночной прохлады.

— Красиво, — будто прочитав мои мысли, улыбнулась Тариан. — Пойдем.

Тете порталы всегда давались с потрясающей меня легкостью, как и любой истинной элле. Это было для обитателей Верхнего, как дышать, как жить. А я всякий раз опасалась, что ошибусь.

Тетя перенесла нас на одну из верхних террас цитадели Повелителей, откуда открывался изумительный вид на долину внизу. Я постояла несколько минут, рассматривая низкое насыщенно-голубое небо и будто лакированную траву в долине, до того она казалась яркой и сочной.

— Не отставай, Алендор не настолько терпелив, — окликнула тетя, обернувшись.

— Да… — ответила я и со вздохом отвернулась.

Впереди нас ждали тяжелые каменные своды цитадели Повелителей, где нет места искренности. Здесь ловко плелись интриги, создавались и разрушались группировки заговорщиков. И царили свои собственные законы. Так было и так всегда будет. Я не любила истинную атмосферу цитадели, но ради деда смирилась с ней.

Вот и сейчас, войдя внутрь через высокие двери, я нацепила на лицо привычную расслабленную улыбку и последовала за Тариан вглубь крепости. То и дело нам встречались другие эллы и мы небрежно одна за другой кивали на их приветствия — наше положение позволяло почти не обращать внимания на подданных трона, но и задирать нос слишком сильно опасно. Тяжелее всего было не оборачиваться, когда кто-то преспокойно фыркал нам в спину. Но на то и учат манерам, чтобы не видеть подобное.

— Ты прекрасно держишься, — похвалила тетя.

— Много лет прошло с тех пор, как меня это задевало, — сухо отозвалась я.

Тетя тихо хохотнула, и я знала, что же ее повеселило.

— Ты еще очень юна, Соль, — покровительственно пробормотала Тариан, когда мы приблизились к закрытому коридору в дальней части цитадели — личным владениям Алендора. — Вот поживешь с мое, будешь воспринимать их всех совершенно иначе.