Я - Зло по Призванию !

Первые мили свободы

Глава 6.

Ночь была тёмной-тёмной, какой может быть только ночь вдали от городских огней, когда тучи скрывают луну и звёзды. Я мчалась сквозь эту непроглядную тьму, и она была мне родной стихией. Бес подо мной летел, словно его копыта вообще не касались земли. Ветер свистел в ушах, хлестал по лицу, заставляя глаза слезиться, но я только смеялась, впиваясь пальцами в его гриву.

Позади, где-то далеко, на вершине холма, ещё виднелись огоньки замка Ванесса. Маленькие, как булавочные уколы на бархате ночи. Я не оглядывалась. Я смотрела только вперёд, на дорогу, утопающую во мраке, и чувствовала, как с каждым ударом копыт о грунт что-то тяжёлое и ненужное отваливается от моей души. Оковы этикета, ожидания родителей, разочарованные взгляды слуг — всё это осталось там, в том сияющем светлом кошмаре.

Сейт сидел, зацепившись костяными лапками за складки моего плаща, и его алые глазницы были прикованы к дороге позади нас. Мой страж. Мой часовой. Он не испытывал усталости, не знал страха. Он был идеальным спутником.

Мы скакали так, наверное, час, а может, два. Времени в этой ночи не существовало. Был только бег. Бег и свобода. Я позволила Бесу сбавить темп, перейдя с безумного галопа на резвую рысь. Он был силён и вынослив, но и ему нужна была передышка. Да и я сама вся дрожала от напряжения и адреналина.

Где-то там, в замке...

Стражник по имени Марк очнулся от удара с раскалывающейся головой. Он с трудом поднялся, опираясь на стену, и тут до него дошло — дверь в покои барышни распахнута, внутри никого. Паника, холодная и липкая, сковала его. Но приказ был ясен: никому не входить. Ни под каким предлогом.

Прошло ещё два часа мучительных метаний, прежде чем его сменщик, вернувшийся с безуспешных поисков «орды крыс», нашёл его сидящим на полу в полной прострации. Ещё полчаса ушло на препирательства и выяснения, кто и как будет докладывать капитану. Капитан, человек суровый, в свою очередь, не решался будить лорда Аларика посреди ночи с такой новостью. Решили ждать утра.

А я в это время...

Я мысленно прикидывала: они, конечно, уже обнаружили моё отсутствие. Но куда они направят погоню в первую очередь?

Я почти слышала их голоса, их логику, такую предсказуемую, такую ограниченную.

«Она испугалась, растерялась!» — рыдая, говорила бы мать. «Куда ей бежать? К тётушке Ингрид, в Лорен! Она всегда ласкала девочку!»

«Или к кузенам в Бельгард,» — мрачно вторил бы отец. «Там её спрячут, дадут отсидеться. Это единственное разумное объяснение. Она не могла уйти далеко одна!»

Они искали бы испуганного, неразумного ребёнка. Искали бы ту, кем они всегда хотели меня видеть — слабой, нуждающейся в защите, в направлении. Они прочесали бы все дороги на юг, к родне. Они опрашивали бы слуг, не помогал ли кто мне, не было ли сообщников. Они потратили бы часы, а может, и день, на бессмысленные поиски в окрестных лесах, полагая, что я заблудилась и жду спасения.

Они не знали, что их дочь не испугана. Она — взбешена. Они не знали, что у меня не просто есть цель. У меня есть План. Они не понимали, что я годами, втайне от всех, изучала карты и маршруты, прикидывая этот самый побег. Для них тёмный маг Неорона был абстрактным врагом, пугалом. Для меня — единственной надеждой.

Они плохо знали свою дочь. Они не знали её вовсе.

Поэтому, когда на горизонте показался тёмный силуэт одинокого придорожного дуба, и я натянула поводья, давая Бесу передохнуть, я была почти уверена в своей безопасности. Фора была не в несколько часов. Фора была, как минимум, в сутки. А за сутки на хорошем коне можно уйти очень, очень далеко.

— Молодец, красавец, — прошептала я, похлопывая Беса по могучей шее. Он повернул голову и ткнулся мягкими губами в мою ладонь, выпрашивая угощение. У меня не было с собой ни яблока, ни сахара, и мне стало немного стыдно. — В следующей деревне куплю, обещаю.

Я прислонилась спиной к шершавой коре дуба и прикрыла глаза. Тишина оглушала. Ни криков стражников, ни звона оружия, ни вздохов матери. Только ветер в ветвях да отдалённый вой какого-то зверя. И эта тишина была прекрасна.

— Сейт, — позвала я тихо. Крыса бесшумно спрыгнула с плеча на мою согнутую в колене руку. — Всё же проверь, нет ли за нами погони. На восток. Но не уходи далеко.

Его послушание было мгновенным. Алые огоньки мигнули, и он исчез в ночи. Я осталась ждать, но уже без прежнего напряжения. Теперь, когда адреналин начал отступать, меня стала добирать усталость. Голод скрутил желудок тугим узлом. Холод ночного воздуха пробирал сквозь тёплый плащ.

«Ну вот, Великая Властительница Тьмы, — с иронией подумала я, — а мёрзнешь и голодаешь, как последняя бродяжка». Но даже этот дискомфорт был сладок. Потому что это был мой выбор. Моя свобода. И потому что я знала — там, позади, они мечутся в светлых стенах своего замка, строя неверные догадки и гоняясь за призраками.

Через некоторое время Сейт вернулся. Он проскакал по моей руке на плечо и потыкался черепом в мою щёку. Мысленно я ощутила от него волну полного, абсолютного спокойствия. Никакой погони. Как я и предполагала. Только пустая, тёмная дорога.

В замке Ванесса в это утро...

Утро в замке началось с тихого хаоса. Капитан стражи, бледный как полотно, наконец доложил лорду Аларику о пропаже. Тот, вначале не поверив, лично вломился в мои покои, заглянул в шкафы, под кровать, словно я могла бы там спрятаться. Увидев пустую комнату, он застыл на пороге, его лицо стало каменным. Леди Илэйн, услышав шум, подошла и, поняв всё без слов, без чувств рухнула бы на пол, если бы не служанки.

— На юг! — распорядился лорд Аларик, его голос гремел под сводами. — Немедленно отправить отряды по всем дорогам в Лорен и Бельгард! Опросить всех на пути! Она не могла уйти далеко!

Никто не посмел предположить, что его дочь могла выбрать дорогу на восток, в самое логово зла, с которым он боролся всю жизнь. Это было за гранью их понимания.

А я в это время...

Я снова вскочила в седло и повернула Беса на восток. Мы двинулись дальше, уже не так быстро, экономя силы коня. Я старалась держаться подальше от дороги, скача по краю поля, чтобы нас было сложнее выследить, когда они всё же одумаются.