Я - Зло по Призванию !

Принцип острой кости

Тишина в библиотеке «Ундрира» была особой — не благоговейной, как в храмах, а густой, тяжёлой, словно воздух в склепе. Сводчатый потолок терялся в темноте, а свет исходил от плавающих в застывшем воздухе шаров холодного сине-зелёного пламени.

Тая сидела в самом дальнем, пыльном углу, заваленная свитками. Официальный учебник «Основы одушевления костяных конструктов» лежал раскрытым, но невостребованным. Вместо него она штудировала старые, почти разваливающиеся трактаты с зловещими названиями: «Энтропийные потоки в неживой материи», «Спонтанная кристаллизация эфира при низкотемпературном некротическом воздействии».

После вчерашнего разговора с Вейном у столовой она поняла одну простую вещь: программа «Некрозиуса» была удушающе тесной. Поднять скелет, заставить его ходить, наносить тупые удары… Этому её уже учили. Это было скучно. Примитивно.

Её собственный дар — странная помесь некромантии и стихийной криомантии — открывал пропасть куда более интересных возможностей. Но Вейн был прав в одном: «чистые» аристократы Тьмы никогда не примут того, кто играет не по их правилам.

Значит, нужно было создать свои правила.

Она вытащила из кармана три костяных шарика — фаланги пальцев, аккуратно обточенные Сейтом до идеальной гладкости. Официальная задача на сегодня была скучной до зубовного скрежета: удерживать их в воздухе поочерёдно в течение часа. Тая справлялась с этим машинально, даже не глядя.

Но сейчас ей нужно было другое.

Она выбрала один шарик и сосредоточилась. Внутренний холод откликнулся послушно — уже не буйствуя, а легко струясь по накатанным путям, проложенным вчерашним прорывом. Она заставила шарик зависнуть на уровне глаз.

«Теперь — не просто оживить. Улучшить. Перекроить ткань смерти, вплести в неё мороз».

Она представила, как холод не окутывает кость, а проникает внутрь, в самые поры, меняя структуру. Не создавая оболочку — армируя материал, как стальную проволоку в бетоне.

Шарик дрогнул. Его поверхность покрылась тончайшей паутиной инея — морозными узорами на стекле. Тая почувствовала резкий скачок расхода сил, будто она тащила не перышко, а гирю, привязанную к душе. Но она не отпустила.

Сжала волю в тиски и продолжила.

Иней сконденсировался, кристаллизовался, превратился в прозрачную, сверкающую в тусклом свете оболочку. Шарик стал тяжелее. Твёрже. Он висел в воздухе, неподвижный и совершенный, и от него исходил лёгкий зловещий морозный пар.

— Любопытный, хотя и варварский подход, — раздался у неё над ухом сухой, безжизненный голос.

Тая вздрогнула. Рядом, как материализовавшийся из теней кошмар, стоял Инструктор Мортальюс. Она не услышала ни шага.

— Это не входит в программу, Инструктор, — быстро сказала она.

— Программа создана для средних умов, — отчеканил Мортальюс. — Чтобы они не навредили себе и окружающим. Ваш ум, судя по всему, выходит за рамки среднего.

Он протянул руку, и Тая мысленно опустила шарик ему на ладонь. Мортальюс взвесил его, постучал по ледяной оболочке длинным ногтем. Раздался чистый, хрустальный звук.

— Повышенная плотность. Твёрдость возросла втрое. Хрупкость — тоже. Непрактично для серийного боевого слуги. Ресурсозатратно.

— Пока что, — не сдержалась Тая. — Но если я научусь делать так не с шариком, а с когтем боевого голема? Враг ожидает хрупкую кость, а получает удар, способный раскроить сталь.

— Теоретически, — Мортальюс вернул шарик. — Но ваша проблема — чудовищно низкий КПД. Вы тратите слишком много сил. Это как резать хлеб зачарованным клинком повелителя теней — эффектно, но смехотворно неэффективно.

Он замолчал на мгновение, и в его глазах мелькнуло то самое холодное любопытство, которое Тая уже научилась распознавать.

— Однако, — продолжил он, — есть способ снизить затраты. Но он требует… нестандартного подхода.

— Какого? — спросила Тая, чувствуя, как внутри закипает азарт.

— Завтра после занятий подойдите ко мне в лабораторию, — сказал Мортальюс. — Я покажу вам кое-что. То, что не входит ни в одну программу обучения. То, что может сделать вашу «ублюдочную магию» — он выделил это слово с лёгкой насмешкой, — не просто опасной, а смертоносной.

Он развернулся и растворился в тенях между стеллажами, оставив Таю в состоянии странного, тревожного предвкушения.

---

Она не заметила, как в библиотеке погасли ещё два светящихся шара, погрузив её угол в густую, почти осязаемую темноту. Не заметила, как Сейт, дремавший на стопке книг, вдруг поднял голову и замер. Не заметила шагов — слишком тихих, слишком уверенных.

— Ну что, безродная выскочка, решила стать теоретиком?

Тая резко обернулась.

Перед её столом стоял Вейн. Один. Без свиты. Его бледное, словно выточенное из льда лицо искажала привычная надменная ухмылка. Но в его глазах было нечто новое — не просто презрение, а… напряжение.

— Библиотека — место для тех, у кого есть мозги, Вейн, — парировала Тая, не отрывая глаз от схемы на пергаменте. — Или твои предки-ледотрупы разучились читать?

Он не отреагировал на оскорбление. Вместо этого он сел напротив неё — без приглашения, без разрешения. Просто сел, сложив руки на груди, и уставился на неё.

— Я видел, что ты делала на тренировке, — сказал он. — Твоя магия… она меняется.

— Наблюдательный, — Тая подняла на него взгляд. — Аристократическая школа шпионажа?

— Я просто смотрел, — он не отвёл глаз. — Твой скелет двигался не как стандартный конструкт. Он был… быстрее. Острее.

— И тебе это не нравится?

— Мне это… интересно, — он сделал паузу, словно каждое следующее слово давалось ему с трудом. — Обычно магия «Некрозиуса» предсказуема. А твоя — нет. Это опасно.

— Для тебя?

— Для всех, — он посмотрел на костяные шарики, разложенные на столе. — Включая тебя саму.

Тая не знала, что ответить. Это не было похоже на обычную провокацию. Вейн говорил слишком серьёзно. Слишком… искренне.

— Зачем ты здесь? — спросила она наконец.