Я - Зло по Призванию !

Тени сгущаются, или Игра в кошки-мышки с самими собой

Глава 38.

Первая неделя нашего маленького заговора прошла в странном, почти параноидальном режиме.

Мы с Вейном и Элианом встречались втайне от всех — не в библиотеке, где нас могли заметить, а в заброшенных подвалах академии, куда даже уборщики заглядывали раз в месяц. Воздух там был спёртым, пахло плесенью и старой магией, но зато нас никто не искал.

— Я нашёл ещё кое-что, — сказал Элиан, разворачивая на каменном столе несколько пожелтевших свитков. — Документы о предыдущих «особых проектах» Мортальюса.

— И сколько их было? — спросила я, разглядывая имена, выведенные аккуратным, каллиграфическим почерком.

— Семеро, — Элиан провёл пальцем по списку. — Все — с нестандартными дарами. Все — подавали надежды. Все... — он запнулся.

— Что — все? — Вейн подал голос. Он стоял у входа, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— Исчезли, — закончил Элиан. — Переведены, отчислены, погибли при несчастных случаях. Ни одного — не закончившего обучение.

У меня похолодело внутри. Я посмотрела на список. Семь имён. Семь судеб. Семь экспериментов, которые «не удались».

— И мы — следующие? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Если не будем осторожны — да, — Элиан поднял на меня свой серебристый взгляд. — Но мы будем осторожны. Потому что знаем правду. А они — нет.

— Знание не спасёт от ледяного копья в спину, — заметил Вейн.

— Знание позволит его увидеть, — парировал Элиан. — А увидеть — значит, увернуться.

Я смотрела на свитки, на имена, на аккуратные пометки на полях — «нестабилен», «опасен», «подлежит нейтрализации». Это были не люди — это были отчёты. Учётные карточки расходного материала.

«Я не стану таким, — поклялась я себе. — Я не исчезну. Я выживу. И стану сильнее всех».

А если и исчезну — то только для того, чтобы появиться в самый неожиданный момент и испортить им всем жизнь. У меня был талант к драматическим появлениям. Жаль, пока не было повода его применить.

Сейт, сидевший на моём плече, испустил короткий импульс: «Ты пахнешь решимостью. И горечью».

— Знаю, — мысленно ответила я. — Это нормально.

---

Вторая неделя принесла новости — и нехорошие.

Кора и её приспешники, притихшие было после разговора с Вейном, снова активизировались. Теперь они не нападали открыто — они плели сети. Слухи. Сплетни. Полуправду, которая была опаснее любой лжи.

— Слышала, Тая из «Некрозиуса» практикует запрещённую магию?

— Говорят, она убила своего предыдущего партнёра по тренировкам.

— Адепт Вейн с ней заодно. Он предал свой род.

Я слышала эти шепотки в коридорах, в столовой, даже в библиотеке. Они преследовали меня, как рой назойливых мух. Лира пыталась поддержать, но даже в её глазах я видела тень сомнения.

— Тай, ты только не обижайся, но... это правда? — спросила она однажды вечером.

— Что именно? — я отложила книгу. — Что я убила партнёра? Или что практикую запрещённую магию?

— И то, и другое.

— Нет, — сказала я. — И да.

Она моргнула.
— В каком смысле?

— В том, что моя магия — нестандартна. Но не запрещена. А партнёра я не убивала. Он сам был дураком.

Лира смотрела на меня долгим взглядом, затем кивнула.
— Верю. Но другим придётся доказывать.

— Я никому ничего не должна доказывать, — отрезала я.

— В идеальном мире — нет, — она вздохнула. — Но мы не в идеальном мире, Тай. Мы в «Ундрире». Здесь доказывать приходится всем. Даже невиновным.

Я промолчала. Потому что она была права.

В идеальном мире я бы уже сидела на троне из черепов, а мои враги выстраивались в очередь, чтобы принести клятву верности. Но мы были в «Ундрире». Приходилось работать с тем, что есть.

---

Вейн, как ни странно, пострадал больше меня.

Его семья, узнав о слухах, прислала гневное письмо. Он не показывал его мне, но я видела, как изменилось его лицо, когда он читал. Как побелели пальцы, сжимавшие пергамент. Как дрогнули губы — не от страха, от обиды.

— Отец требует, чтобы я отрёкся от тебя, — сказал он, когда мы встретились в подвале. — Публично. Иначе он лишит меня наследства.

— И что ты ответишь? — спросила я.

— Пока — ничего, — он убрал письмо во внутренний карман. — Буду тянуть время.

— Это не решит проблему.

— Знаю, — он посмотрел на меня. — Но пока мне нужно, чтобы ты была рядом. Для дела.

Он сказал «для дела». Но я видела в его глазах нечто большее. И он знал, что я вижу. Это было наше невысказанное, опасное, сладкое — как запретный плод, который нельзя срывать, но так хочется попробовать.

— Для дела, — повторила я. — Конечно.

Дело, значит. Ну да. Конечно. Я бы и сама хотела, чтобы это было «для дела». Потому что если это не для дела, то у меня большие проблемы. А у меня и так их хватало.

Сейт, сидевший на столе, издал длинный, философский вздох. «Вы оба пахнете как идиоты. Но я вас всё равно люблю».

— Заткнись, — мысленно ответила я. И улыбнулась краем рта.

---

На третьей неделе случилось нечто, чего я не ожидала.

Мортальюс вызвал меня к себе. Официально — для «проверки прогресса». Неофициально... я не знала. Но внутреннее чутьё кричало об опасности.

— Иди одна, — сказал Вейн, когда я сообщила ему. — Если я пойду с тобой, он заподозрит неладное.

— А если он меня убьёт? — спросила я.

— Не убьёт, — ответил он. — Ты слишком ценна. Пока что.

Он сказал это так спокойно, так буднично, что я почти поверила.

— Спасибо за поддержку, — огрызнулась я.

— Я поддержу, когда это будет нужно, — он посмотрел мне в глаза. — А сейчас нужно, чтобы ты была умной. И осторожной.

Я кивнула. И пошла.

Если он меня убьёт, подумала я, шагая по коридору, то хотя бы не придётся больше есть этот отвратительный суп в столовой. Всегда есть плюсы. Даже в смерти. Наверное.

---

Лаборатория Мортальюса выглядела как обычно — стерильно, холодно, пугающе. Сам Мортальюс стоял у манекена, изучая магические потоки, и не обернулся, когда я вошла.